婁小娥剝蒜的手一頓，笑容收了收，抬眼打量他一眼，“誰告訴你的？”
“你甭管誰說的，見沒見過？”
“見是見了。”她把蒜皮放到一邊，聲音壓低了些，“那天她從我攤前過，我還喊了她。她看我一眼，笑笑，就說她要去彆處找活。那神情啊，看著輕鬆，可我瞧著，像是早有打算。”
“她說去哪了嗎？”
婁小娥搖頭，“沒說。倒是提了句，說想離開這裡，想換個地方重新過。她那話呀，聽著像是下定決心的樣子。我還勸她，說女人一個人在外頭不容易，她就笑，說自己習慣了。”
何雨柱聽到這，心裡一陣絞。他早猜到冉秋葉不會留下什麼話，可真聽到彆人說出口，心裡還是堵得慌。
他盯著婁小娥，眼神有些急，“你就沒問她去哪？她身上帶東西沒？”
婁小娥一愣，眨了眨眼，“柱子哥，你這是著什麼急？人都走了，你問這些有啥用？”
“你彆管有用沒用，我就問。”他聲音低沉，帶著點壓抑的氣息。
婁小娥歎了口氣，搖搖頭，“我看她那天提著個包，不大。穿得也乾淨利落，頭發還梳得整齊。要不是我認識她，還以為她要去趕集。可她那眼神啊——就跟從這世上抽身似的。你明白那意思吧？她不是逃，是徹底走。”
“徹底走……”他喃喃重複，嘴裡那幾個字輕得像碎。
婁小娥見他臉色不對，放下手裡的蒜，歎道：“柱子哥，你彆太上心。秋葉那人有她的想法，你拉也拉不住。她走，也許是為自己好。”
何雨柱沒回應，隻是站在那裡，眼神落在地上。油燈的光打在他臉上，半明半暗，像被歲月磨得粗糙的石頭。
他心裡翻騰得厲害。她走的時候連他都沒打個招呼，卻跟婁小娥說了幾句？為什麼？他心底有種說不清的失落和憤懣，像被人掏了心口，又硬生生塞了把灰進去。
“她有沒有說……還回來不？”他問得幾乎帶著一絲祈求。
婁小娥一怔，神情柔了幾分，“她說的那樣子，我看是不會了。”
話一出口，周圍的喧鬨聲仿佛都遠了。風從巷子那頭吹過來，帶著飯香和油煙，卻衝不淡那股冷意。
他站了許久，終於低聲說：“行，我知道了。”
“柱子哥，”婁小娥看著他，欲言又止，“你啊，彆太難過。秋葉那人有自己的道兒，你總得讓她走。”
“我沒難過。”他抿著唇，笑了笑，可那笑僵硬得讓人心疼。
他轉身要走，剛邁出兩步，又聽見婁小娥喊：“她走前最後看了那邊的槐樹一眼，你要真惦記，就去那兒看看。她站了很久，我瞧她嘴裡還嘀咕了幾句。”
何雨柱腳步一頓，沒回頭，隻是輕輕嗯了一聲，繼續往前走。
他走得很慢，像每一步都踩在心口上。夜色一點點深，街上的燈影被風吹得搖晃。他腦子裡全是婁小娥那句“徹底走”。那三個字像三根釘子，釘在腦海裡。
他一路走到那棵老槐樹下。樹影在地上鋪開，月光透過枝丫灑下來，地上斑駁一片。風吹得葉子沙沙響，他抬頭看著樹冠，仿佛還能看見她那天的身影。
他走近，伸手摸了摸樹乾。粗糙的樹皮在掌心摩挲出一點涼。他輕聲說：“秋葉，你當真連句話都不留給我？”
風沒答，葉子晃了幾下，掉下一片，正好落在他肩頭。
他低頭拿起那片葉，放在掌心。葉脈細密，像她的字——工整、柔中帶倔。他忽然笑了笑，那笑帶著一點苦澀。
“你真狠心。”
他靠在樹下站了好一會兒，直到夜色徹底壓下來，才轉身回院。那一路上，他一句話沒說，腳步聲在空巷裡回蕩，沉得出奇。
回到家，灶裡的火早涼透。他把圍裙解下來，掛在牆上，忽然看見桌角那碗早涼的雞蛋，還放在那裡。殼上覆著一層白霧，像沒散的夢。
他坐下，伸手輕輕撫過碗邊，喃喃道：“你是不是也在彆處煮著雞蛋，想著我這笨人？”
那聲音低到快要融進風裡。他閉上眼，心裡那股痛又漲起來，悶得他幾乎喘不過氣。
他知道，自己現在做的每一件事——去問、去找、去看——其實都沒意義。可他還是要去。因為心裡那股不甘太深了，他舍不得，就算她再也不回來，他也得知道，她是真的走遠了。
夜靜得出奇，窗外的風一陣陣吹著，吹得他額頭的發絲輕輕晃動。火光早滅，隻剩爐灰裡幾粒紅星子，閃爍著最後的溫度。
他靠著牆，閉著眼，呼吸綿長。腦子裡一遍遍浮現她笑的樣子，那眼角的彎，那唇邊淺淺的弧度。
他輕聲說：“秋葉，你到底去哪了？”
腦子裡亂極了。婁小娥那句話像針一樣，一遍又一遍戳在心口——“她走得徹底。”那三個字在耳邊回蕩著，他越聽越覺得胸口發緊。
他不是不懂，也不是沒猜到，隻是一直不願承認。
可如今那些跡象，一件件對上，他才發現自己竟然什麼都知道，隻是裝作不知道。
冉秋葉那段時間的眼神變了。她總是出神，看著窗外發呆。那時他還以為她隻是累了。她說要換個地方，他以為隻是嘴上說說。如今想來，那時她已經決定要走了。
她和婁小娥說話那天，他其實遠遠看到過。那天正是晌午，他從胡同那頭買菜回來，遠遠看見她在攤子邊停著，婁小娥說著什麼，她就輕輕點頭，笑了一下。那笑淡得像水，連陽光都照不出暖色。他當時心裡忽然就有一絲不安，可轉眼她就走了，他也沒多問。
現在回想起來，他才明白——那笑根本不是輕鬆，而是告彆。
他坐起身，披上衣服。屋裡黑得伸手不見五指，他摸索著點了盞油燈。燈芯“啪”地一聲亮起，昏黃的光照出他臉上的疲倦與陰影。他低頭看著手裡的煙，一時沒點，隻是盯著火苗發呆。
“秋葉……”他在心裡輕聲喚。
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