何雨柱看著他們那副樣子，心裡那股火終於散了幾分，可臉色依舊冷。
他點點頭，對保衛員說：“行，算他們認錯。”
保衛員見事情平息，笑著拍拍他肩膀：“得了，這回彆往心裡去。誰都知道你手藝好，彆讓這點小事壞了味兒。”
何雨柱沒應聲，隻淡淡地“嗯”了一下。
等人走後，院子裡再次安靜下來。
劉海中等人都訕訕地散開，嘴饞回頭還想說什麼，被三大爺一拽，悄聲道：“算了，彆再惹他了，這人火氣真不小。”
屋裡燈滅了，窗子裡隻剩一團淡淡的光影。
何雨柱靠在灶台邊，默默點了根煙，煙霧從指間繚繞上升，他的眼神藏在煙霧後頭，看不清情緒。
他心裡其實並不痛快。那種贏了理的輕快並沒有出現，反倒更空。
他知道自己做得對，可那種“對”讓他覺得有點孤單。
“看來，以後這院子裡的飯，不該隨便請人吃。”
他心裡默默想著，目光落在那口鐵鍋上。那鍋安靜地立著，黑亮的鍋底反射著微弱的光。
“下回誰要吃，就得掏錢。”
他心裡冷冷地想，手指輕輕敲了敲鍋沿，發出清脆的一聲響。
昨晚那鍋肉的事情，雖說找了保衛科出麵，總算讓那群賴賬的人小心翼翼地收回了話，但心裡的陰影還沒有完全散去。院子裡的人表麵上和他笑著、點頭，但他心裡明白——這些人嘴上認了，心裡沒準兒還在打著小算盤。
他吸了口煙，煙霧繚繞在屋裡，光影在牆上暈開，像是一層層薄紗。煙味刺激著鼻腔，也讓他腦子裡更清楚地浮現出接下來的打算。
“最起碼……這樣更穩妥一點。”他輕聲嘀咕。
他說的“這樣”，是指用保衛科出麵，讓賴賬的人明白規矩，讓院子裡的人知道——他的手藝不是隨便能蹭的，吃他的菜，也得付錢，也得有底線。
如果再讓他們隨意開口挑刺，下一次，恐怕連鍋底的湯渣都要被人算作“免費”的一部分。
他伸手摸了摸圍裙口袋裡的零錢，那幾張皺巴巴的毛票承載的不隻是錢，更像是一種象征：自己的付出，有人記得，有人承認。
屋外風聲輕輕掃過門口，帶動門簾擺動，發出“呼呼”的聲響。院子裡，幾個人的影子忽明忽暗。何雨柱的目光不由得掃過去，心裡不禁想——他們現在雖然收了聲，但明天、後天，誰敢保證不會再挑釁？誰敢保證再出現新的“賴賬”或者小動作？
他歎了口氣，把煙掐滅在案板角上，沉默片刻，然後自語：“還是要穩妥一點。”
穩妥，不隻是把賬收回，更是要讓院子裡的人明白一個規則：吃我的手藝，要有規矩。
如果沒人敬畏這個規矩，他做出的菜，哪怕再香再好吃，也可能被輕視，被搶奪，被當作笑話。
他抬起頭，望著窗外幾盞路燈投下的影子，眼裡閃過一絲寒光——那是一種不動聲色的警告，像是告訴自己，也告訴院子裡的人：以後誰再想輕視，就得有代價。
“柱子，你又在自言自語了。”廚房門口傳來秦淮茹的聲音，她抱著孩子走過來，眉眼帶著關切，但又有幾分無奈。
何雨柱回頭，臉上那冷硬的表情稍稍鬆了幾分：“沒事，隻是想著，得讓這院子的人長點記性。”
秦淮茹輕輕歎氣：“你啊，總把事往心裡揣。我就怕，你做菜再好吃，人都吃得香，你自己心裡卻越來越累。”
他抿了抿嘴，手指輕輕敲了敲案板：“心裡累？不累就不叫警覺。你知道的，咱院子的人……嘴上說著認錯，可心裡不一定真服。最起碼，我得穩妥一點。”
“穩妥？”她輕聲笑，眉毛微揚，“你這穩妥，聽起來像是在跟全院子開戰。”
“開戰？倒不至於。”何雨柱走到鍋邊，翻開昨晚留下的調料罐，“隻是讓他們知道，吃我的菜，也得守規矩。”
他手指翻動著鹽、醬油、料酒，那動作緩慢卻極有力，每一罐調料在他手裡像都帶著重量。
他心裡想象著晚上的情景：新菜出鍋，味道香得讓人垂涎，可他會讓他們先掏錢，再嘗一口。
心裡那份得意和期待在胸口慢慢膨脹。他知道，這回穩妥一點，不光是收回公道，更是一種策略，一種把主動權握在自己手裡的方法。
“昨晚的事……”他輕聲低語，眼神落在空鍋上，“沒人敢賴賬了，可誰知道明天呢？後天呢？”
秦淮茹看著他，眼裡有幾分疑惑和心疼：“你啊，總想著彆人會賴賬，總想著怎麼防著他們，什麼時候才能讓自己輕鬆點？”
何雨柱沉默了，他望著鍋底那層焦香殘留，仿佛能嗅到昨天的氣息，又仿佛能聽見院子裡那群人的竊竊私語。
心裡那團火沒有散去，但他又明白，不能衝動。穩妥一點，更重要。
“穩妥……”他低聲重複著這個詞，像是在給自己打氣，也像是在提醒自己——
無論這院子裡的人如何，他做的菜、他的手藝、他的付出，至少要先有一個讓人尊重的底線。
他坐回案板旁，手裡把玩著刀，眼神沉靜。
屋外風吹動門簾，光影斑駁，他心裡盤算著：晚上的菜式，明天的調味，哪一種火候、哪一味醬料最能讓人又想嘗又不得不掏錢。
穩妥一點，更能確保主動權在自己手裡。
“最起碼……這樣更穩妥一點。”他低聲自語，嘴角帶著一抹若有若無的冷笑。
煙霧在燈光下緩緩升起，盤旋在他的臉上，仿佛連空氣都帶著壓抑的香味。
他知道，這一回，他不僅要做出味道，更要做出讓全院子人心裡記住的規矩。
屋子裡靜默，鍋裡的油渣冷卻後仍帶著餘溫。
何雨柱伸手去擺調料，每一罐在他指尖轉動，仿佛都在低聲回答他心裡的盤算——穩妥一點，更穩妥一點，才是掌握主動的唯一辦法。
他輕輕歎了一口氣，手指放在刀柄上，眼神慢慢凝聚出堅毅。
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