秦二狗最後歎了口氣，從口袋裡摸出一把皺巴巴的零錢，抖抖索索地數了數，遞過去：“給，柱子，我的兩毛。”
“嗯。”何雨柱接過，頭也不抬地收進袖子。
那動作不快，卻帶著種說不出的篤定。
剩下的人互相看了一眼，麵色尷尬，一個個也隻能掏錢。有人小聲嘀咕：“這要真傳出去，得多丟臉啊。”
“丟臉？”何雨柱抬頭，眼神又冷又亮，“你們吃我的，不丟臉，我收錢就丟臉？”
那幾個人一噎，再沒人敢說話。
“以後誰要吃飯，提前說。要吃肉，出錢。要蹭，就彆進門。”
他說完，轉身往屋裡走。
門“哐”地一聲關上，聲音震得院子裡的人都縮了下脖子。燈光從門縫裡透出一條細細的亮線，很快被風一吹，也散了。
院子裡靜了一陣。
秦二狗擦了擦額頭的汗，咕噥道：“這柱子是真變了。”
“變啥啊，人家做得對。”另一個聲音小聲附和，“咱們哪次吃不是白吃？這要擱彆人，早翻臉了。”
“哎，可這兩毛錢也真有點紮心……”
“你想吃就得掏錢，不想掏錢就彆吃。”
幾個人小聲嘀咕著，散了。
屋裡，何雨柱靠在桌邊，手裡捏著那幾張皺巴巴的票子。燈光照著他的側臉，神情不再是怒，而是一種倦。
他低頭看著那幾張錢，手指一點點撫平褶皺，嘴角微微勾起。那笑沒有輕鬆，也沒有得意，隻是一種冷靜下來的滿足。
“他們得記住。”他低聲說，“吃我的，就得尊重我的鍋。”
說罷，他抬手把錢放進鐵盒，又往火爐添了點煤。爐火“噗”的一聲跳起來，照亮整個屋子。
鍋蓋掀開，熱氣撲麵，他又取出一塊瘦肉，切得極薄，一刀一刀整齊利落。
“明天。”他喃喃著，“我再給他們上一道——讓他們知道，什麼叫真味。”
他那張臉被燈光映得忽明忽暗，眉宇間還帶著一絲陰鬱。剛才那一場“收飯錢”的事雖然算是告一段落，但他的心裡，卻始終沉甸甸的。那些皺巴巴的錢票子就放在桌上，紙角被爐火烘得有點卷，他看了又看，總覺得哪兒不對勁。
“這事兒，不該這麼容易。”他在心裡嘀咕著，手指在桌麵上輕輕敲了幾下。
他太了解那幾個人了。那幫人嘴上認慫快，可心裡那點小算盤多著呢。要是真認栽、真掏錢，太陽怕得打西邊出來。
果然，第二天一早，院子裡就開始有風聲。
“你聽說沒？柱子昨晚收飯錢了！”
“收飯錢？真的假的？”
“還能有假？秦二狗都掏了兩毛！”
“哎呦，這要傳出去，咱院可得成笑話咯！”
“我看啊，那錢，估計他們也不會真給。”
“誰舍得給？柱子也太死心眼了點！”
風言風語從早到晚，傳得滿院都是。何雨柱聽在耳裡，隻是沉著臉，不吭聲。可那種悶火啊，憋得胸口發漲。
晚上，他照舊點火做飯。鍋裡油一熱，香味又飄出去了。院子裡人影晃動，卻沒人敢再靠近。可他心裡卻越來越不安。
“他們要是耍賴……”他心想，“我就一戶一戶找上門去。”
他越想越覺得心頭不爽，筷子都敲在鍋沿上，發出“當當”的脆響。那聲音一下一下，像是敲在他自己的心口。
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