他伸手摸了摸口袋裡幾枚零錢，心裡打量著今天的開銷——食材錢、煤炭、油鹽，每一分都清清楚楚。
“賬得算明白。”他自言自語，聲音低沉卻有力。
夜風吹得臉上有些生涼，他抬手抹了把額頭的汗。心裡忽然湧起一陣複雜的情緒——倦怠、警覺，還有一絲莫名的興奮。興奮來自於掌控感，掌控自己手裡那鍋燒雞的火候，也掌控自己離開院子這一刻的主動權。
走著走著，他想到明天再回來院子時的安排。心裡默默盤算著：先把燒雞收好，等院子裡的人反應夠了，再想辦法推出下一道菜，讓他們真正對自己刮目相看。
“要穩妥，不能再被人牽著鼻子走。”他咬了咬牙，腳步不自覺加快。
黑夜裡，他的影子被路燈拉得長長的，像一條伸向未知的路。他的呼吸均勻而深沉，手裡攥著籃子裡那點小吃的剩餘，腳步輕卻堅決。
“離開四合院，不是退縮。”他在心裡提醒自己，“隻是暫時躲開，等機會再出手。”
巷口的燈光忽明忽暗，風吹落幾片樹葉，撞在地上發出輕響。他步伐穩重，心裡卻像灶火一樣被點燃——熱烈，卻被自己牢牢控製著。
突然，他聽見遠處傳來輕輕的笑聲，像是有人在巷尾閒談。聲音模糊不清，卻讓他的心微微一緊——他知道，這種夜色裡、燈影下的每一次動靜，都可能牽動院子裡人的神經。
何雨柱停下腳步，深吸一口氣，抬眼望向夜色深處。眼前一片漆黑，但他心裡清楚，自己離開隻是開始，不是結束。
“穩妥點，何雨柱。”他低聲自語，聲音在空曠的巷子裡回蕩，“先走開，明天再來收拾殘局。”
他抬起腳，繼續向前走，每一步都像踩在自己的節奏上，又像在踩著心裡的火焰——有熱度，卻不再讓它失控。
風繼續吹過，夜色深沉，青磚小巷在腳下延伸，仿佛一條無儘的路，而何雨柱的身影，在黑暗中愈發挺拔，堅定，帶著一股不容輕視的倔強。
他知道，等他回到四合院時，一切都可能不同。
今晚，他先離開，但心裡的算盤早已開始轉動——燒雞的香氣、醬汁的味道、院子裡人的嘴臉，每一件事都在他心裡排好順序，像一盤棋，慢慢等著落子。
何雨柱加快腳步，身影被夜風吹得淩亂，卻依舊穩健。他在心裡暗暗提醒自己：無論前路如何，先離開，讓自己穩住，再出手——穩妥點，比什麼都重要。
回到自己小屋的時候，夜已經深得像墨汁。他脫下棉襖，隨手掛在椅背上，眼神卻落在角落裡那隻陶瓷盆上——裡麵放著幾顆紅薯。昨日在市場裡隨手買的，今晚想著熬點甜食，順便緩解心裡的火氣。
他蹲下身，拿起紅薯仔細挑了挑，手指輕輕劃過表皮，感覺到它略微粗糙的紋理。紅薯的溫潤和平淡，讓他心裡突然有一絲舒緩——就像平靜的水麵，給他晃蕩了一天的心找了個落點。
“紅薯啊，你們倒是老實。”他低聲自語，手裡有些微微顫抖。今天的事，雖說燒雞讓他暫時掌控了局麵，可那股被試探的壓迫感還殘留在心頭，讓他忍不住咬牙切齒。
他將紅薯洗淨，放進水盆裡。涼水覆蓋著紅薯，他仔細端詳著水麵映出的燈光，像在盯著自己的心事。
“今晚先煮你們。”他喃喃自語，聲音低沉而沙啞，“等煮好了，吃下去，心裡的火才能稍微穩一穩。”
他把火點著，水開始慢慢加熱。紅薯在水裡輕輕晃動，冒起一層層細微的泡沫。何雨柱蹲在灶台前，手撐著膝蓋，目光死死盯著鍋裡。
“穩住，不急。”他在心裡一遍遍提醒自己。
火焰舔著鍋底，發出輕微“嗞啦”聲，那聲響透著熱烈，也讓他心裡升起一種奇怪的安全感。手裡握著勺子，他隨意撥弄著鍋裡的水，紅薯翻滾時發出的聲音讓他心裡安定下來。
他靠在灶邊，沉默了一會兒，眼睛盯著鍋裡的水泡，不自覺地回想起秦淮茹遞餅子那一幕。心裡有些不知該怎麼形容的感動，卻被倔強和警覺壓著，隻敢在心裡輕輕咕噥：“她……算是明白我這脾氣的。”
水越來越熱，鍋裡的紅薯開始發出香甜的氣息。何雨柱低頭深吸一口，香味順著鼻腔進入胸口，像是輕輕推開了心裡的雜亂。他忍不住輕聲呢喃：“嗯，好香……”
突然，他停了片刻，手裡握著勺子，心裡浮起一股念頭——四合院裡的人，明天會怎麼看自己？今天的燒雞固然讓他們驚了一下，可若是自己不再掌控，誰知道他們會不會又來試探自己？
“不能再被動。”他心裡暗暗自語，眼神變得銳利。
紅薯在水裡翻滾，皮膚逐漸變得柔軟。他用勺子輕輕敲了敲水麵，水聲回蕩在屋裡，讓他感到一種獨有的節奏感。那節奏仿佛在告訴他：慢慢來，一切都可以掌控。
“先煮紅薯，穩住心，再想其他事。”他低聲叮囑自己，聲音像是自我安慰，也像是一種決心。
他蹲在灶邊，手輕輕扶著桌沿，眼睛緊盯著鍋裡，心裡思緒翻湧：明天該先試什麼新菜？還是先讓院子裡的人慢慢熟悉自己的脾氣？
“慢慢來，穩妥點，彆讓火再亂了。”他在心裡默默念著，同時眼角瞄了一眼角落裡的小砧板和幾把刀——明天做菜的材料都在那裡，一切都準備得妥妥當當，隻等機會。
紅薯香慢慢彌漫開來，屋裡溫暖起來。他忍不住伸手捏了捏那顆已經開始變軟的紅薯，心裡一陣輕鬆。
“嗯，好，先煮你們。”他低聲自語，嘴角微微上揚，像是找到了一絲寄托。
屋外夜風依舊，巷道深沉，但屋內的灶火、紅薯香，還有何雨柱專注的身影，卻讓整個空間顯得踏實而有序。
他蹲在灶前，慢慢攪拌，心裡想著明天、後天、以及未來的幾次菜式嘗試。每一次菜，每一次火候，每一次掌控，他都在心裡排練著，像是在預演一場未完的較量。
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