平日裡她深居簡出，住在柳家宅邸最深處的“青藤院”，除了家族核心事務決策、與其他大家族的重要合作談判，極少親自出麵，更彆說主動邀請一個外來的護衛。
他不過是個兩個月前才來到雲溪鎮的異鄉人，靠著懂些訓練護衛的方法、能在異獸襲擾時帶頭作戰，才在柳澤川的防區裡站穩腳跟，這點本事在高手如雲的柳家，頂多算是“有點用”，怎麼就突然入了柳玉容的眼，還值得她親筆寫邀請函？
這裡麵的緣由，實在透著古怪。
可張玉汝盯著信紙上的字跡看了片刻，眉頭漸漸舒展。
他向來不是喜歡鑽牛角尖的人，正所謂既來之則安之。
柳玉容的真實目的是什麼？是覺得他有利用價值，想拉攏他加入柳家核心？還是察覺到了他的調查，想設個陷阱試探他？亦或是單純想看看，這個能讓護衛隊戰力提升的“外人”到底有幾斤幾兩？
這些疑問暫時沒有答案，但這封邀請函本身，卻像是一扇突然在他麵前打開的門。
之前他苦於找不到切入柳家核心的機會，隻能在外圍打轉；如今柳玉容主動邀請他去“青藤院”見麵，不管等待他的是陷阱還是機遇，這都是一個能近距離接觸柳家核心、或許能找到人體實驗證據的機會。
他把信紙重新折好，放回錦盒，抬頭對傳信的護衛道：“請回複柳家主，在下屆時必到。”聲音平靜，聽不出絲毫波瀾。
柳玉容的邀請並非隻給了張玉汝一人，柳澤川也收到了同樣的傳信。
畢竟張玉汝名義上是柳澤川一手發掘的人才，如今在他的防區裡協助訓練護衛、應對異獸，若是柳玉容直接繞過柳澤川單獨召見張玉汝，難免會落人口實，顯得對柳澤川這位嫡係子弟不夠尊重，於家族內部的體麵終究不太好看。
約定見麵的那天清晨，柳澤川早早便帶著隨從候在張玉汝居住的小院外。
張玉汝推開門時，正見柳澤川穿著一身月白色的錦袍，手捏著腰間的玉佩，在門口來回踱著步，臉上帶著幾分難掩的局促。
這一次，張玉汝沒有像往常處理護衛隊事務那樣啟用分身，而是選擇本體親自前往——柳玉容既是柳家掌權者，又是主動發出邀請的人，他以本體赴約能更敏銳地感知周遭的動靜，避免分身可能出現的感知偏差。
兩人一同登上柳家派來的馬車，車廂寬敞雅致，內壁鋪著柔軟的錦緞，角落裡燃著一小爐安神的熏香，淡淡的香氣彌漫在空氣中，卻絲毫沒能緩解柳澤川的緊張。
馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板路發出平穩的“軲轆”聲，柳澤川終於忍不住開口，閒聊起有關柳玉容的事情，語氣裡帶著幾分刻意的輕鬆，卻藏不住一絲不易察覺的僵硬。
“薑兄，你這還是頭一回去青藤院吧？家主她……平日裡極少見外人的。”
柳澤川端起車廂裡的茶杯，指尖微微有些發涼，茶水晃了晃，濺出幾滴在杯沿上。
張玉汝點頭應著，目光卻悄悄落在柳澤川的臉上——他的眼神閃爍，說起“家主”二字時，嘴角下意識地抿了抿，帶著幾分不易察覺的輕蔑，可話音落下後，又會不自覺地攥緊手指，指尖泛出淡淡的白，那份輕蔑裡又摻著明顯的畏懼。
這種矛盾的態度，像極了既不服氣卻又無可奈何的模樣。
張玉汝心裡大概能猜到其中的緣由。
他此前從護衛隊的老人口中聽過些柳家的舊事：柳玉容並非上一任家主的直係子女，而是旁支血脈，論起血緣關係，比柳澤川這些嫡係子弟要遠上不少。
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當年她上位時，柳家不少嫡係子弟都站出來反對，覺得她一個“外支”女子，沒資格執掌家族大權，甚至有人暗中聯合起來，想把她從家主之位上拉下來。
可柳玉容手段強硬，先是以“處理異獸襲擾不力”為由，撤了幾位反對者的防區管理權，又借著與趙家的貿易談判，將家族資源重新整合，把核心權力牢牢握在手中。
那些曾經質疑過她的嫡係子弟，要麼被調離重要崗位，要麼被迫交出手中的資源，漸漸成了家族裡的“邊緣人”。
柳澤川作為柳家正兒八經的嫡係血脈，骨子裡本就帶著對“旁支掌權”的不服氣，加上家族裡那些嫡係長輩的遭遇，他對柳玉容自然很難生出什麼好感，言談間難免會流露出幾分輕蔑。
可與此同時，柳玉容上位後的雷霆手段，還有這些年把柳家打理得蒸蒸日上的實績，又讓他不得不心生畏懼——他很清楚，若是自己敢公然違逆柳玉容，下場絕不會比那些被打壓的長輩好多少。
這般想著，張玉汝再看柳澤川時，便更能理解他的緊張了。
相比之下，張玉汝自己倒顯得平靜許多——他本就是局外人，與柳家沒有血脈糾葛，也不貪圖家族權力，隻需專注於追查真相便好。
可柳澤川不同，他身處家族權力的漩渦之中，每一次與柳玉容見麵，都像是一場無聲的試探，既要表現出對家主的順從，又要藏好心底的不服，稍有不慎，便可能引火燒身。
馬車駛過一道雕刻著青藤花紋的拱門，速度漸漸慢了下來，車夫的聲音從外麵傳來：“二位，青藤院到了。”柳澤川猛地站起身，整理了一下錦袍的褶皺，深吸了一口氣，仿佛要給自己打氣一般。
張玉汝也緩緩起身，目光透過車窗望向外麵——那是一座被青藤環繞的小院，院門緊閉，門口站著兩位氣息沉穩的護衛，顯然是柳玉容的貼身守衛。
一場未知的會麵，即將開始。
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