長條形的紅木會議桌兩端，一端坐著老約翰。他那張常年掛著幾分倨傲笑意的臉，此刻像是被寒霜凍住，眼角的皺紋因暴怒而擠成一團，渾濁的眼球裡布滿了血絲，死死盯著桌對麵站著的十幾個人。他右手攥著的黃銅鋼筆，因為用力過猛，指節泛白，筆杆在他掌心留下了深深的印痕，仿佛下一秒就要被捏碎。
“一群廢物！全都是廢物！”
老約翰的怒吼如同驚雷般在會議室裡炸開，震得牆壁上掛著的那幅描繪港口風光的油畫都微微晃動。他猛地將手裡的一份報告摔在桌子上，紙張“啪”地一聲彈起，又散落開來，上麵用紅筆圈出的名字，正是昨夜被清剿的中高層名單。
“我們那麼多人，一夜之間被人一鍋端了！你們居然現在才告訴我！”他的聲音因為憤怒而變得沙啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“還他媽是死神組織乾的！唐峰那個雜碎！”
老約翰猛地一拍桌子，桌上的咖啡杯被震得搖晃起來，褐色的液體濺出杯口，在光滑的木桌上留下難看的汙漬。“人家現在估計都已經坐船回到龍國，或者縮回他們那個狗屁死神總部了！你們才慢悠悠地查出來是對方做的！我養你們這群人，是讓你們吃乾飯的嗎？！”
會議室裡鴉雀無聲。
站在桌對麵的十幾個人，一個個都低垂著頭，眼神躲閃，沒人敢與老約翰對視。他們有的是昨夜僥幸躲過一劫的小頭目，有的是負責情報搜集的中層乾事，還有幾個是臨時被老約翰從各個分部叫過來的老人。此刻，他們臉上都掛著恰到好處的惶恐和愧疚，仿佛真的為自己的失職而自責不已。
但如果有人能看穿他們低垂的眼瞼，看到他們眼底深處的情緒，恐怕會驚掉下巴——那裡沒有憤怒，沒有愧疚，反而藏著一絲不易察覺的竊喜，甚至是鬆了口氣的輕鬆。
站在最左邊的一個瘦高個男人，名叫巴倫，他原本是“禿鷲”手下的一個小組長。“禿鷲”是老約翰手下掌管碼頭貨運的核心頭目之一，為人刻薄，對下屬向來呼來喝去，巴倫在他手下忍了快十年，眼看晉升無望，心裡早就憋著一股火。昨夜“禿鷲”被清剿的消息傳來時，他表麵上驚慌失措，暗地裡卻差點笑出聲——頂頭上司沒了，他這個跟著“禿鷲”多年、熟悉碼頭業務的老人，無疑是填補空缺的最佳人選。此刻聽著老約翰的怒吼，他低著頭，手指卻在背後悄悄攥了攥拳，心裡甚至默默說了句：“多謝死神組織。”
挨著巴倫的是個中年女人，名叫蘇菲，負責組織的財務審計。她的頂頭上司正是昨夜漏網的霍金斯。霍金斯為人貪婪，又極好麵子，平日裡總把蘇菲當成使喚丫頭，不僅搶過她的功勞，還時常克扣她的獎金。蘇菲在這個位置上待了十二年，早就盼著霍金斯出事。現在霍金斯雖然跑了，但老約翰肯定對他徹底失去了信任，隻要霍金斯不敢回來，財務主管這個位置，她未必沒有機會爭一爭。想到這裡，她垂著的嘴角幾不可查地向上揚了揚，又迅速壓了下去。
還有幾個年紀稍大的老人，他們在組織裡待了十幾年，資曆夠深，能力也有，但因為上麵一直被那些老資格的頭目占著位置，始終隻能在中層徘徊。昨夜的清剿，雖然讓組織元氣大傷，卻也像是一把巨斧，劈開了他們頭頂那層看不見的天花板。那些曾經高高在上的“大人物”倒了，他們這些“老人”的機會，不就來了嗎？
他們低著頭，任由老約翰的怒火傾瀉在他們身上，心裡卻各有各的盤算。甚至有人在想，死神組織這一手乾得真漂亮，要是靠他們自己熬，恐怕再等十幾年，也未必能爬到那些位置。
老約翰罵了足足有十分鐘，嗓子都喊啞了，才漸漸停了下來。他喘著粗氣，目光掃過麵前這一群“噤若寒蟬”的下屬，原本赤紅的眼神裡，慢慢浮現出一絲疲憊和了然。
剛才那一陣暴怒，一半是真的憤怒——被唐風擺了一道，損失了這麼多心腹，換誰都得氣炸；另一半，也是做給這些人看的，是想敲打敲打他們，讓他們知道自己還沒老，還能鎮住場子。
但罵過之後，他心裡也清楚，現在不是追究責任的時候，更不是清理門戶的時候。
那些真正能辦事、他最信任的中高層，一夜之間被死神組織清剿了大半。剩下的幾個，要麼像霍金斯一樣嚇破了膽，躲起來不敢露麵；要麼像“禿鷲”一樣，已經成了屍體。現在站在他麵前的這些人，雖然能力未必頂尖，心思也未必純粹，但他們有一個共同點——都是在組織裡待了十幾年的老人，熟悉組織的運作，手裡多少都掌握著一些實權或人脈。
這是他目前能抓住的唯一一批可用之人了。
如果現在因為憤怒而嚴懲他們，甚至把他們也清除掉，那他的組織就真的成了一個空殼子，連日常運轉都維持不了。到時候不用死神組織再來打，他自己就得先垮掉。
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想到這裡，老約翰心裡不由得深深歎息了一聲。
他端起桌上那杯已經涼了的咖啡，猛灌了一口，苦澀的味道從舌尖一直蔓延到心底。他看著眼前這群低著頭、各懷心思的下屬，第一次感到了一種深入骨髓的無奈。
“都抬起頭吧。”老約翰的聲音緩和了一些，但依舊帶著不容置疑的威嚴，“事已至此，再罵你們也沒用。”
十幾個人這才小心翼翼地抬起頭，眼神裡依舊帶著幾分惶恐，隻是那眼底深處的竊喜，已經被他們悄悄藏得更深了。
會議室裡再次陷入沉默，但這次的沉默，與剛才不同。老約翰的話像是一顆石子，投進了每個人的心湖。他們知道，老約翰不會善罷甘休，接下來，組織恐怕要掀起一場大風暴了。
但他們更多的，還是在琢磨著自己的前途。老約翰需要人辦事，需要人填補那些空缺的位置，而他們，就是最佳的人選。
老約翰看著他們各異的神色，心裡跟明鏡似的。他知道，這些人現在腦子裡想的，恐怕全是如何上位，如何奪權。但他彆無選擇。
“從今天起，”老約翰的聲音再次響起，帶著一種破釜沉舟的決絕，“巴倫，你暫時接管碼頭貨運的事務，給我把那邊穩住。”
巴倫猛地一愣，隨即臉上露出狂喜，連忙躬身應道：“是！老板！我一定辦好！”
“蘇菲，你暫時負責財務部門的日常運轉，霍金斯那邊……不用等他回來了。”
蘇菲也立刻上前一步，恭敬地回答：“請老板放心，我一定不會讓您失望。”
老約翰一個個點著名字，將那些空缺的位置臨時分配下去。會議室裡的氣氛，漸漸從之前的壓抑，變成了一種微妙的興奮和緊張。
老約翰看著這一切，心裡沒有絲毫輕鬆。他知道，這些人未必可靠，用他們，無異於飲鴆止渴。但他現在沒有更好的選擇。