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景平五年秋，北境。
亭山山脈，漫山遍野的枯草敗葉在風中簌簌飄落。
徐遠山扶著刀柄立於坡穀，四周滿是鎮北軍屍體。
戰甲早已殘破不堪，刀刃上布滿缺口與血跡。紅纓於風中微微顫動，訴說著昔日榮光。
不遠處，蠻狗如潮水般湧來，喊殺聲在山穀中回蕩，震得人耳膜生疼。
望著這一幕，徐遠山眼中透著堅毅與決絕。“張曳……”
“王爺。”
“你從左翼突圍，定要將此訊送回，沿途切勿戀戰。”
“不如末將護您……”
“再不走就走不了了。”言罷，徐遠山抽出佩刀。“朝中當有內賊，本王有負先帝重托，雖萬死，無顏九泉相見……”
聽聞此言，張曳深吸一口氣，繼而跪地施禮。“末將縱然萬死，定將此訊送達。王爺……保重。”
待其走後，徐遠山怒聲喝道：“北境兒郎們，懼否？”
“殺敵報國！萬死不辭！！！”
“進則死亦榮焉，退則生亦恥也。兒郎們，隨本王殺………”
隨著戰鬥持續，鎮北軍的傷亡越來越慘重。直至日落，唯剩徐遠山與少數部卒。
眾人被蠻狗逼至高地，大量弓弩手於四麵八方而至。
耶律洪陽於陣中緩步而出，滿臉得意的看著徐遠山。“徐公，今日你插翅難逃！投降吧，大周能給的，本王可加倍。”注釋：耶律洪陽此時尚未承繼九五。）
聞言，徐遠山冷笑一聲。“言笑了。徐某雖不才，又豈會向蠻狗投誠？”他的聲音雄渾有力，在山穀中久久回蕩。
“徐公高居軍神榜第三，能有今日之失恐怕心意難平吧？”言罷，耶律洪陽戲謔一笑。
話音剛落，天空中下起淅淅瀝瀝的小雨。
雨水敲打在徐遠山臉頰之上，混合著汗水與血漬。抬眼望向蒼穹，他緩緩舉起手中佩刀。“說吧，他是誰？”
“糧草出了那麼大的紕漏，行軍路線與糧道皆失，徐公難道想不到嗎？”言罷，耶律洪陽抬手一揮，漫天箭雨傾泄而下。
“司徒老鬼乾不出這種事，看來本王所料不差……果然是齊王與司徒孝康。”轉頭望向北境，徐遠山揮刀自刎。
……
轉眼半月過去。
神京，皇城內。
夜已深，紀淩臥於龍榻之上，雙目緊閉，神色不安。
窗外一陣寒風襲過，吹動園中枯木沙沙作響，隆聖帝於夢中驚起，額上冷汗涔涔。
白惜月聞聲而起，玉手輕撫其麵，柔聲問道：“陛下，何事驚擾聖夢？”
稍作平複，隆聖帝麵色凝重，隻微微搖頭，未及言語。
見他如此神色，白惜月溫言軟語。“陛下勿憂，臣妾相伴，或再歇息片刻？”
聞言，隆聖帝緊了緊衣袍。“近日總覺心神不寧，夢遇狂蟒吞象，大周恐有邊患將至，明日得讓張啟聖入宮一趟。”
話音剛落，忽聞殿外匆匆腳步聲。
幾息之後，劉辟推門而入。“老奴參見陛下，娘娘。”
“深夜來此，所為何事？”隆聖帝披上外袍，緩緩起身。
劉辟躬身一拜，趕忙將軍報遞給了隆聖帝。“陛下，北境八百裡加急。”
接過軍報，隆聖帝心中頓生一股不祥的預感。“連武政府都來不及報備，難不成徐遠山前線有失……”說著，他當即打開軍報。
幾息之後，隆聖帝雙目血紅，一把將軍報撕毀。“荒唐，簡直荒唐至極。竟敢謊報軍情？豈有此理。
劉辟！！”
“老奴在。”
“將信差五馬分屍，全族儘滅！！！”言罷，隆聖帝怒火中燒，將軍報摔砸於地。
“陛，陛下？”劉辟滿臉不解，當即撿起地上的軍報查看……“這，這這，這怎麼可能？鎮北軍損失過半，連靖北王都陣亡於關外？”
得知此訊，白惜月亦是臉色煞白。“陛下切勿動怒，許是軍報未明，或可再行探查？”
劉辟低頭垂目，語氣也有些顫抖。“陛下，這可是八百裡加急，還是沈黎手書，斷然不會有誤，當早做打算啊。”
隻聽“啪”的一道聲響，隆聖帝當場將桌案拍碎。“怎麼可能？這怎麼可能？徐遠山乃軍神榜前三，鎮北軍更是身經百戰，怎麼會連主帥都陣亡了？啊？？？
回答朕！！！”
“這，這這……”劉辟的額頭滲出些許汗漬，慌忙跪地叩首。“
見狀，白惜月趕忙上前安撫。“陛下保重龍體，倘若……”
“給朕滾！”話未說完，隆聖帝卻是一腳將之踹翻。
“陛下息怒，陛下息怒啊！如若軍報屬實，北境必然危在旦夕，當務之急是招大都督與徐滄入宮啊。”劉辟額頭貼地，不停的叩首。
白惜月強忍著疼痛，死死抱住紀淩的大腿。“陛下息怒，快招大都督入宮吧。”
正欲開口，隆聖帝卻是怒火攻心，當場栽倒在地。
“陛下？陛下！！！”
“太醫，快傳太醫……”
……
一夜過去。
文德殿內，隆聖帝與徐滄，韓忠對側而坐。
香爐內，白煙嫋嫋。偶有微風吹動窗戶吱嘎作響。
得知徐遠山陣亡的消息，徐滄並沒有過多言語。身為軍人，本當死於沙場，既是榮譽，也是信仰。
北境有此大敗，蠻狗定會揮師南下。對於這點，三人想法如出一轍。非但如此，韓忠料定元武也會大舉犯境，定平絕非魏冉一人可守。
經過商議，隆聖帝決定誘敵深入，將蠻人引至關內圍殺。
除去北境，暨、幽、瑜三州兵馬也由靖北王府統一節製，寧毅繞後圍堵。
至於定平，則由戍邊司與涼州營協防。
直至全盤敲定，為防走漏風聲，隆聖帝暗中調集三司分批出京，一切後勤則由司徒文全權負責。
數日過去，待京城事務安排妥當，徐滄帶著徐平返回北境。
出城之日，紀月華哭得淚眼婆娑。司徒嫻韻則偷偷目送著馬車離京，並沒有任何表露。
……
秋風吹，戰鼓擂，北蠻以舉國之力南下。