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對於皇帝的反應，劉辟有些意外，卻又不好開口說些什麼。帝王之心難測，既是常伴帝王左右，一言一行，一字一句，都有可能引起波瀾。
劉辟低頭垂目，手中拂塵隨風飄動。遙想那年入宮，他尚不足五歲，恰逢宣宗駕崩，慶帝繼位九五。
從慶帝到仁宗，再到隆聖帝，他服侍了紀氏三代帝王的起居。這三位帝王，紀淩登基無疑是最讓人意外之事。
思緒飄蕩，恍惚間，劉辟想起了當年……
紀淩的母妃秋氏，湖州一介商賈之女。當年仁宗還是太子之時，巡視漕運，酒後強占了秋語棠。此女雖柔，骨子裡卻異常剛烈，欲以手剪自縊，卻被仁宗擒下，並以族氏為迫，納其為東宮側妃。
入京路途遙遠，長途顛簸。臨行前，秋語棠已身懷六甲，自是不堪其苦，而腹中胎兒正是紀淩。
待車駕回京，秋語棠未及調養，便早產誕下了紀淩。仁宗對其算是百般嗬護，卻始終隻得其人，不得其心。久而久之，便是作罷。
秋語棠雖不至冷落，失了仁宗偏愛，性子又極不服軟，自是多受排擠。也正因為她乃商賈之女，又不屑於仁宗垂愛，紀淩也逐漸不被仁宗待見。
宮中府中，既無皇室子弟與其相交，也無貴胄之後與其喜樂。得虧世子恒庇護，方才未有他人欺辱。
紀淩原以為自己會被仁宗一直冷落，直到初遇司徒孝康，其人有言，受寵不易，不如早赴邊疆立身，既可避免府中爭鬥，亦可避免仁宗嫌之礙眼。
便是征戰多年，徐遠山難得入京，仁宗欣喜，大擺宴席。席間，一眾子嗣一一向靖北王敬酒攀談，唯獨紀淩待在角落，毫不起眼。
徐遠山酒後愉悅，接連考究眾王子兵法武藝，紀淩出乎眾人意料，不僅對答如流，武學造詣也頗有心得。
世子恒對其刮目相看，徐遠山更是尤為意重。瞧出三弟心思，仁宗大喜，紀淩也正是此時提出隨其北上曆練，彼時的他，不過八歲。
也正因此次前往北境，紀淩與徐滄同食同住，於燕嶺關外磨礪著相伴長大，一晃眼便過去多年。
幾年之後，仁宗繼位，徐遠山領著紀淩與徐滄入宮拜喜。宴後，兩人又被其強塞到了張啟聖的門下。除了領兵能力，在老張頭的敲打下，兩人的武學造詣也是突飛猛進。
自打回京，瞧著宮內眾皇子爭寵，紀淩並不喜歡參雜其中。而看似仁善的紀恒，無形中給他的壓力更是巨大。
幾年之後，未免在神京深陷泥潭，經張啟聖所表，他前往了涼州戍邊。也是那時，紀淩與徐滄再度相遇……
不過彈指一揮間，曾經背靠背沙場浴血的兩人，如今一個是皇帝，一個是靖北王。再多的兒時情誼，卻始終逃不開立場的審判……
輕歎一聲，劉辟微微搖頭。一個，為了手中的江山。一個，為了祖輩的基業。
對與錯，隻有讓後人來評說。
瞧著劉辟神色恍惚，隆聖帝咳了幾聲。
回過神來，劉辟躬身施禮。“陛下，這人被劫走，老奴可否要去趟監政府與京衛司。”
“這個自然！”隆聖帝負手回頭，眼神中滿是陰沉。“司徒文病倒，布政府鬥得不可開交。
許是瞧著其黨不利，蕭如諱最近是越來越不安分了。六十大壽，前去之人竟有半數出自布政府，那麼迫不及待想要收編，不好好敲打一番，他還以為自己也是司徒文。”言罷，他龍袍一甩，大步走下台去。“那臭小子想必會來見朕，若他入宮，就說朕乏了，不見！！！”
“諾！”聞言，劉辟領旨退下。
“對了！”隆聖帝突然回頭。
劉辟停下腳步，抬手施禮。“可是陛下還有旨意？”
“……”深吸一口氣，隆聖帝擺了擺手。“讓內衛暗中將孝康的屍身帶回，送去青州下葬。
還有，替朕給他上炷香，去吧……”
“陛下寬心！老奴明白！”
與此同時，徐平也已回到靖北王府。
靴底碾過青磚上未乾的雨痕，帶起細碎泥漿。當他穿過垂花門，簷角銅鈴叮咚作響，驚起院內幾隻翠鳥，掠過黛瓦飛向暮色。
徐平推開寢殿木門，酒味混著檀香撲麵而來。臨走前點的安息香，此刻尚有半截灰燼。
“砰”的道一聲，木門重重合上，震落梁間積灰。
癱倒在紫檀木榻之上，錦被蹭過臉頰，他抬頭盯著梁上穹頂，耳邊不斷回響著司徒孝康的遺言。“收斂氣性，先舍後取。”
徐平的房門緊閉，徐滄也未有表態，王府上下亂作一團。
薛若薇攥著食盒立在廊下，手中繡著並蒂蓮的帕子也被其捏成褶皺。“世子，這是你最愛吃的糕點……若微特意讓廚房熬了幾個時辰的桂花蜜，可是香甜。多少吃一些吧……”
“先回去吧，我靜一靜。”徐平的聲音自門內傳出，語氣平淡的讓薛若微有些詫異。
“司徒小姐之事，非你能左右，你千萬莫要如此……”感受到對方的特異，薛若微想推門而入，抬手於門環下摩挲，卻又放棄。
“……”聽聞對方的話，屋內久久沒再傳出回應。待到許久過去，徐平隻輕言了一聲“嗯！”
“若微啊，你先回房！”徐滄大步走來，“哐當”一聲巨響，門環被震落在地，他提著兩壇烈酒便闖了進去。
酒壇重重砸在酸枝木桌上，徐滄大馬金刀的端坐於旁。“起來，吃酒！”
“爹……”徐平猩紅著眼抬頭，聲音沙啞中帶著幾分苦楚。“抱歉……”
“哼！”徐滄一把扯開封泥，琥珀色的酒水濺滿衣襟。“孬種！你爺爺當年被蠻子圍困在亭山深處，幾天幾夜沒合眼，照樣能生吃馬肉大口喝酒，看看你這失魂落魄的熊樣，哪兒還有靖北王府世子的派頭？”
辛辣的酒氣撲麵而來，徐滄將壇口懟到其子嘴邊。“喝！你給老子喝了它。今日醉過，明日便是新朝。
咽不下這口氣？那就反他娘的！有爹陪著你怕甚？咱們父子明日便回燕城。”
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