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翌日卯時，銅漏滴答。
蘇念嬌指尖劃過鎏金妝奩，斷斷續續發出細碎聲響。
四目相對，鏡中的她朱唇微啟，胭脂點得格外濃豔。忽聞殿外傳來幾名宮人低語，她輕拂玉梳，檀木齒根在掌心愈壓愈重。
幾日之前，蘇俞一封密信送入，而這封密信此刻正藏在妝奩夾層。於大金而言，火漆印上的蘇氏二字讓無數人深寒。
“娘娘，國舅爺到了。”宮女翡翠掀開帷帳入內，鎏金爐中的龍涎香青煙繚繞。
望著鏡中自己微顫的睫毛，蘇念嬌忽然輕笑出聲。“讓他進來。”
“外臣蘇俞，參見皇後娘娘！”待其人踏入內殿，正見蘇念嬌對著銅鏡描繪眉峰。
鴉青色的發絲垂落肩頭，腕間金鑲玉鐲隨動作輕晃，發出泠泠之聲。
“兄長來了，坐。”蘇念嬌頭也不回，指尖輕輕掠過眉尾。“你信中所言之事，本宮已著手在辦。白玉茹這個糞坑裡的石頭，簡直是又臭又硬。
不過無妨，現在的白家，嗬嗬！早已不複當年輝煌。整垮一個過氣的舊貴，與本宮而言不是什麼難事。”
聽聞此言，蘇俞瞳孔驟縮。“娘娘！白家世代忠烈，在軍中頗有影響。若是用些見不得人的手段肆意迫害，且不說陛下，這滿朝的武派也不會答應。依愚兄之見，娘娘還是莫要在此局勢動蕩之際出手……”
“白家？”蘇念嬌忽然轉身，發簪上的珍珠簌簌晃動。“當年南下，老王爺戰死亭山，陛下可曾親至靈前？
白甲錦龍衛替大金守了二十年西境，如今我朝與元武親如一家，自然要卸磨殺驢。
兄長可知，前日稅廷監核餉，錦龍衛的軍費要削減三成。”言罷，蘇念嬌一把將妝奩掀翻，大量珠釵滾落滿地。“這個時候不爭，還等到什麼時候？兵權若不入我蘇家，將來死無葬身之地的，便是你我！”
“哎！”蘇俞輕歎一聲，旋即微微搖頭。“這些年陛下癡迷道修，雖有怠政，卻絕非昏君啊娘娘。”言罷，他俯身拾起一支金簪，簪頭的鳳凰銜珠早已磕落。“上月愚兄陪陛下圍獵，陛下百餘步外射中一迅鹿。
待割下鹿首，陛下笑言：外戚如弓弦，拉太緊易斷。
娘娘，當年父親統兵有失，以至南下之戰被韓忠大破陣前。此戰滿朝皆驚，是陛下力保我蘇家滿門。
現如今，陛下可正值壯年！您就那麼迫不及待嗎？”
“力保？”蘇念嬌忽然笑起來，笑聲裡帶著幾分不屑。“不過是要借蘇家製衡白家！你以為那是什麼恩典？不過是用來拴狗的鏈子！”話到此處，她隨手翻開一頁紙書。
書頁間掉出半片枯黃的楓葉，其內的字跡也早已泛黃。“嗬嗬！用楓葉題詩？欲化流螢明照爾，甘托暮色慢拂君？
你看清楚了，這是十七年前陛下還是皇子時寫給白玉茹的！嘖嘖！好個一往情深啊！本宮可真是不懂，她白玉茹糾結好在哪裡。
兄長，陛下念念不忘的從來不是我！立本宮為後也不過是政治利益。
一旦白家徹底失勢，咱們蘇家可就成了他的腹心之患。”
“這……”看著那片楓葉，蘇俞隻覺太陽穴突突直跳。
忽聞殿外傳來鐘聲，已是辰時初刻。
蘇俞忽然想起入宮之際路過校茶場，耶律明康與皇帝卻無半分相似……
念及此處，他低頭拱手。“愚兄放下路過演武場，見太子殿下習武，刀法比之愚兄當年也不遑多讓。”
即便蘇俞斟酌著開口，蘇念嬌依舊聽出了對方的言外之意。她插簪的手陡然頓住，金簪在鬢邊晃出細碎金光。“你想說什麼？”
蘇俞有幾分愣神，忽然又明白過來。“娘娘當知愚兄所言。當年……”
“住口！明康是太子，將來是皇帝。”未等對方說完蘇念嬌便將之打斷。“讓他少去人前舞刀弄槍，太子就該有太子的威儀。至於那些無關緊要的人，無關緊要的事，不是你該想的。”
其人話音剛落，殿外傳來一陣腳步聲。
“娘娘，太子殿下來了。”
聽太監通報，蘇念嬌與蘇俞對視一眼，後者迅速起身整理衣襟。
“母後！母後！”恰在此時，耶律明康的聲音已在殿外響起。“兒臣剛從校場過來，路過此處，前來給您請安。喲！舅舅也在。”
“外臣參見太子殿下！”
殿內帳子掀開的刹那，蘇念嬌已換上柔和的笑意。見對方額頭還沾著汗珠，她快步走上前去。“皇兒怎來得這般著急？”說著，蘇念嬌抬手替他拂開額前碎發。“瞧瞧你你風塵仆仆的模樣，你是太子，太子要有太子的體統。”
“又不是娘們，管這些作甚。”言罷，耶律明康掀開腿裙當即坐在一旁大口飲起水來。“再給兒臣一年，下次相遇，定能打得那徐平哭爹喊娘。”
“怎麼老想著和人動武？你不需要。”蘇念嬌她笑著取來糕點，用銀匙舀下一塊。“今早剛做的，嘗嘗。”
許是覺得小了，接過勺子，耶律明康一把將之拍在台上，隨後端起盤子便大快朵頤。
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“你這樣毛毛躁躁，若被言官瞧見，又要說你失了儲君體統。”看著對方進食的模樣，蘇念嬌心神一陣蕩漾。除了眉宇間的英氣，便是形態也與那人頗為相像。
放下食盤，耶律明康滿不在乎的擺了擺手笑道：“那些個酸儒懂什麼！兒臣將來是要上戰場拚殺的，整日端著架子算怎麼回事！”說著，他忽然壓低聲音，湊近對方耳邊。“母後，兒臣聽聞周狗既將兵犯我朝？您和父皇說，不如讓兒臣隨武王出戰，定叫那徐滄有來無回。”
此話一出，蘇念嬌手中的銀匙“當啷”一聲掉進碗裡，濺起的汙漬弄臟了一身裙擺。
“咳！咳咳！”一旁的蘇俞臉色大變，急忙咳嗽兩聲。“太子殿下切勿妄言！軍國大事自有陛下與朝臣商議。
所謂君子不立危牆，你乃儲君，更不可遠赴邊疆……”
“好了兄長。”蘇念嬌忽然開口，聲音平靜得可怕。“你就先行退下吧，我與皇兒說些體己話。”
見她如此，蘇俞欲言又止，最終卻隻能行禮退下。
帳中隻剩下母子二人，耶律明康這才發現其母臉色不對。“母後這是怎麼了？難不成你也不看好兒臣？咱們金人都是鐵錚錚的漢子，沙場浴血，那才是男人該做的事。”
蘇念嬌盯著對方腰間的佩刀，忽然伸手握住其手腕。“皇兒，為君者，並不一定要馳騁疆場，懂嗎？”