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皇帝離開司徒府時，天邊的餘暉已經逐漸被夜色所取代。
宮牆上懸掛的風燈次第亮起，昏黃的光透過燈罩在地麵投下斑駁影子。隆聖帝搭乘鑾駕一路朝內城而去，車輪聲在寂靜的宮道上也是格外沉悶。
“陛下！該用膳了！”說話間，韋全將拂塵輕輕一揮。“不如先去尚膳監坐坐！從這過去倒也是近些。”
“擺駕天牢。”車輦內，隆聖帝的聲音過去許久方才傳出。“若是劉辟，不用朕說他也知道該去哪……”
聞言，韋全心頭一驚，忙躬身應“喏”。他自是不敢多問，快步走前頭引路而去。
天牢入口就在皇宮西北角的僻靜處，厚重的鐵門被鏽跡啃噬得坑坑窪窪。
“參見陛下萬歲！”聖駕到來，幾名守衛見狀慌忙跪地施禮。
”速速開門！“韋全捏緊鼻尖，頗有些嫌棄的瞥了眼門卒。“陛下在此，爾等還不快去將禦首大人喚來！”
“是是是！小的這就去……”
“免了！”隆聖帝餘光一掃，旋即從駕上快步下來。“前麵引路。”
“諾！”
說罷，幾名門卒合力推開鐵門，一股混雜著黴味、血腥氣與汗味的惡臭撲麵而來。”裡頭陰暗，陛下您慢些……”
味衝，一時間，伺候在旁的宮女太監忍不住紛紛捂緊鼻子。對此情形，隆聖帝卻是毫不在意，隻簡單攏了攏衣袍，踩著濕滑的石階便往裡走去。
石階兩旁的牆壁滲著水珠，每隔幾步便嵌著一盞油燈，火焰在穿堂風裡搖曳，將兩側牢房的影子拉得扭曲變形。
牢內不時傳來鐵鏈拖動的嘩啦聲，偶爾也會有囚徒斷斷續續的呻吟。
韋全提燈走在前頭，幾位早已瘋癲之人趴在欄杆上對著他各種嘶吼。若瞧得仔細，裡麵不乏一些達官顯貴與皇室宗親。
“啪啪啪”，抽打聲傳出，這群人叫痛著蹲回了原位，隻留下一串淒厲的嗚咽。
靠內的死牢比彆處更冷。
那兒沒有窗，唯一的光源便是牆角那盞快要燃儘的油燈。
光線昏暗，連人的五官都辨不清晰。隆聖帝走到最末端的牢房前，目光落在正中央那根發黑的木樁上。
蒙章被鐵鏈吊在上頭，琵琶骨已穿，雙臂硬生生拉成一個大字，手腕和腳踝處早已磨得血肉模糊。
“嘀嗒”！”嘀嗒”！暗紅色的血水順著鐵鏈落在地上，已然積成一灘黏膩的水窪。
“你招是不招？招是不招！”刑夫拿著沾滿鹽水的倒刺皮鞭一下下抽打，皮鞭落下，能清晰聽到皮肉撕裂的聲響。
“額……”蒙章微微抬頭，白色囚衣早已被血浸透，露出的後背布滿了交錯的鞭痕。“呃……”舊傷未愈，新傷又來，幾息後，他將頭無力的垂下。
“陛下駕到！！”韋全眯起雙眼，聲音也刻意拔高了幾分。
聽聞此言，蒙章身體僵了一會，像是從劇痛中被強行拽回一絲清明。他再度抬頭，渾濁的眼睛費力睜開一條縫，視線在昏暗中找尋許久，方才勉強瞧見牢門外那道熟悉的身影。
“陛……陛下……”也許是出於本能，他想彎腰行禮，膝蓋剛一彎曲，便被鐵鏈狠狠拽住。
身體被鐵鏈拉得劇痛，蒙章的臉色瞬間漲成紫紅。他張了張嘴，卻連一句完整的話都說不出來，隻能徒勞的看著門外。
隔著牢門，隆聖帝就這麼靜靜看著，也沒有任何情緒。
“蒙章……”片刻後，他突然開口，聲音倒也不高。“你曾是禁軍副統領，朕待你不薄，連你兒子的親事都是朕親自指的婚。
為何要泄露徐平的行軍道？又為何要通敵叛國？告訴朕，你背後之人是誰？”
此話一出，蒙章的頭又垂了下去，雜亂的頭發很快便遮住其臉頰。“陛下……既然末將已是階下囚，說與不說，又有什麼區彆？”
“多少還是有些！”說罷，隆聖帝往前走了一步，隨意靠在冰冷的牢門上。“說出來，你可以死得體麵些，蒙家也不至於落得滿門抄斬。”
“……”聽聞此言，蒙章的身體幾乎不可察的顫了顫，眼中閃過一絲動搖，但很快又被決絕所取代。
隆聖帝見狀，非但沒有生氣，反而頗有些意味深長的看向對方。“你不願說，沒關係，朕來替你說。
李尚武與你年歲相當，一輩子當個副統領不好受吧？他們是這般與你說的，對嗎？”
蒙章的眼皮動了動，卻依舊沒睜眼。
“憑這事自然不夠，那些個世家勳貴也不會光說不練，他們還許諾了什麼？”隆聖帝推開牢門大步走入，旋即抬手一揮，將閒雜人屏退出去。“是誰讓你這麼做的？武成王寧毅？還是鎮南王歐陽正奇？
應當都不是！他們也沒有能力挑唆一個禁軍副統領。”話到此處，隆聖帝突然拍了拍對方的肩膀。“陳王？還是雍王？”
此話一出，蒙章的呼吸似乎急促起來，連帶著額頭也滲出細密冷汗。
“亦或是孫國安？徐平一死，他和歐陽正奇摘桃子最是方便，很難讓朕不懷疑。”隆聖帝的聲音陡然轉冷，整個人渾身都散發著驚人的殺意。”老三不甘心隨徐滄北伐，讓自己遠離權力中樞。
於是乎，孫國安找到了你，希望你能尋機除掉徐平？既可以讓嶽州群龍無首，世家大族都出來分一杯羹。
還可以讓紀武前去接掌，與黔州、南境連成一片？或是如此？”
這一次，蒙章終是有了些許反應，但很快又恢複平靜。
隆聖帝將對方的反應儘收眼底，嘴角勾起一抹意味深長的笑。“看來不光是孫國安，這裡麵牽扯很大嘛，紀廉的話不好說，陳王紀安是一定參與在內了，對嗎？”
“紀安”這二字一出口，蒙章的身體猛然一震，他抬頭死死看著隆聖帝，眼中滿是震驚與難以置信。“不過臆測罷了……”
看著對方這樣子，隆聖帝的心中已然有了答案。“臆測嗎？孫國安是為紀武，紀賢又無黨派扶持……各家子背後多有利益輸送，前線還沒消停，後方就開始伸手。
朕這個做皇帝的，很為難啊！”
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