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隆聖帝看著紀賢伏跪的背影，眼中閃過一絲複雜的神色。這裡麵有審視，有失望，卻也有幾分無奈。
“動不動就下跪，朕這個做父親的，有那麼讓你忌憚嗎？”沉默片刻，他緩緩開口，語氣又恢複了之前的冰冷。“你是太子，站起來。”
紀賢依言起身，依舊垂著眼，不敢與隆聖帝對視，仿佛他還未從方才的驚惶中平複。
見他如此，隆聖帝微微搖頭。“父皇已年過四旬，早年征戰落下不少傷病，精力也大不如前了。”說罷，他轉身走回禦案旁，拿起一碗湯藥大口喝下。“太醫院那幫飯桶，讓朕喝了多少年的藥膳也不見好，簡直無能至極！
罷了！罷了！不提他們……
北伐戰事在即，南境又需安撫，朝堂內外諸事繁雜，父皇總會顧不過來。”話到此處，他抬眼看向紀賢，目光愈發深沉。“你得儘快熟悉政務，無論賦稅、軍事，還是民生、外交，都要一一吃透。”
“父皇正值壯年，興許是舟車勞頓，方才會有疲憊之感。隻需靜養些時日，想來必可恢複如初。”說罷，紀賢作揖垂首，目光瞥了眼龍椅旁的皇帝，又瞥了眼空空如也的湯碗。
“長途跋涉的確是累人，徐平那臭小子不讓朕省心啊……”隆聖帝的語氣中帶著無奈，似乎還有幾分打趣。“皇兒！”
“父皇，兒臣在……”
“你太子府的幕僚該添些新人了，說不準哪天你就得坐到這龍椅上來，既要幫父皇批閱奏折，甚至要替父皇監國。”
聽聞此言，紀賢心中又是一動，卻依舊保持著恭敬的姿態，躬身應道：“兒臣定不負父皇期望，日夜勤勉，儘快熟悉各項政務，以備不時之需。”
隆聖帝就那麼看著對方，最終沒有再多說什麼，隻是擺了擺手。“折子留下，跪安吧。”
“兒臣告退。”紀賢再次躬身行禮，緩緩退出殿外。
直到走出文德殿的大門，感受到秋夜的涼風拂過臉頰，他才悄悄鬆了口氣，眼底的驚惶漸漸褪去，取而代之的是一抹深不見底的晦暗幽光………….
暮色四合，神京城內華燈初上。
東宮內殿的木門在沉重的銅鎖碰撞聲中閉合，隔絕了殿外的一切閒雜聲響。
紀賢褪去身上的太子錦袍，露出精瘦卻線條分明的上身，古銅色肌膚上隱約可見數道深淺不一的舊疤。
那都是他早年圍獵時與猛獸搏鬥被抓傷的痕跡，也揭開了他溫潤表象下潛藏的狠辣。
“嘶……呼！”長長吐出一口濁氣，紀賢赤足踩在狼裘地毯上，絨毛蹭過其腳背，卻未讓他眼中的寒意有半分消減。
兩名麵容貌美的侍女垂首立於紫檀木榻之旁，一人手中捧著溫熱的帕子，上前為其擦拭手麵。另一人則溫順的跪坐在腳踏上，指尖輕撚著對方腰間懸掛的玉佩流蘇。
正在此時，紀賢突然抬手，將玉佩摘下來隨意丟在一旁的托盤內。
玉佩與托盤碰撞，發出清脆的聲響，驚得兩名侍女身子微微一顫。
“都來齊了……”紀賢漫不經心的把玩著身旁侍女修長的脖頸，目光掃過殿內跪成一排的幾位幕僚後，突然又用力一捏。“一群廢物！”
寢殿寬闊，金磚鋪地。
看著侍女拚命嗚咽著掙紮，幾名幕僚始終低頭垂首，並沒有接話。
時間緩緩過去，屋內依舊沉默無言。
紀賢將癱軟的侍女踢倒在地，旋即閉目享受著身旁另一侍女的按摩。
許久過去，見眾人還是這般沉默，他驟然睜眼，抬手便是一記響亮的耳光打在翻倒在地的侍女身上。“礙眼的東西！”
清脆的巴掌聲在寂靜的寢殿中回蕩，侍女臉頰瞬間紅腫起來，五道指印清晰可見，嘴角更是滲出血絲。
“殿下息怒！殿下息怒啊……”女子嚇得魂飛魄散，不停的拚命叩首。“殿下饒命……還請殿下饒命……”
“拖下去，杖斃！”說罷，紀賢俯身看向跪在頭一個的孫慶慶，語氣中更是帶著毫不掩飾的煩躁。“父皇今日去了司徒府，回來時精神頭反倒比往日好了許多，你說，這是為何？”
聽聞此言，孫慶慶麵色一變。還未等他開口接話，紀賢便已看向另一人。“周衍，你就沒什麼想與本太子說道說道的？
你不是說那“凝神補氣湯”頗有藥效，長期服用必能嚴重損耗父皇根基嗎？怎麼他東奔西走，反倒是越來越讓人琢磨不透了？”話到最後一字，他幾乎是怒吼出聲。
見對方勃然大怒，周衍身子一顫，額頭抵著地麵，聲音也有些發顫。”殿下明鑒！那“凝神補氣湯”是卑職耗費數年心血精心調配，絕對有效……
其主料千年參須三錢，自古便有固本培元之效，輔以冰山雪蛤，取其滋陰潤肺之功，關鍵是加入了關外的龍血草五分，此草生長於沙流之下，性燥且如驕火，若……若非陛下修為絕頂，尋常人服用，至多三日便會氣血逆行而亡啊。
為了掩蓋龍血草的烈性，卑職又加入了合歡花二錢、遠誌一錢、茯苓三錢、白術二錢等十餘味溫和草藥製衡。
如此一來，短期服用時，參須與雪蛤的滋補之效會掩蓋龍血草的烈性，看似能補氣養神、改善精氣。
可一旦長期服用，龍血草的毒性會與雪蛤的陰寒之性相互激發，逐漸侵蝕心脈與五臟六腑。五年為期，必然神仙難救。
陛下已服用此湯藥四年又七個月，按常理來看，此時的他應當時常感到心悸氣短、精神萎靡不振，且咳嗽伴血、內勁遲滯、丹田受阻才對……”
“按常理來看？”紀賢眉頭一挑，將手中鎮尺重重砸向對方。“你也知道四年多了？你現在跟本太子說按常理來看？
徐平收得南境半數土地，徐滄聯合東虜興兵北伐，朝內國庫空虛，朝外邊患四起，等江山交到本太子這兒早已是個空殼子了！！！
父皇是老糊塗了嗎？大周到底是我紀家的江山還是他徐家的江山？！！！”
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