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瞧著有大軍過境，幾個幸存百姓躲在殘破的草屋內，怯生生探出頭來。
這群人麵黃肌瘦，顴骨高聳，眼神渾濁而麻木，看到徐平一行人，既沒有恐懼，也沒有喜悅，仿佛早已對世間一切失去希望。
一老婦拄著根枯木拐杖，一步一挪地走到前軍麵前，當場就撲通一聲跪倒在地，聲音微弱，如同蚊蚋。“軍……爺……給口吃的吧……救救我的孫兒……”
話音落，其人身後一瘦弱孩童蜷縮在草堆裡探出頭來。他嘴唇乾裂，臉色蠟黃，氣息很是微弱，顯然是不行了。
見此情形，徐平微微偏頭，身旁親衛當即扶起老婦，從懷中取出些乾糧和水。
老婦接過乾糧便狼吞虎咽，沒有幾息，又趕緊喂給身邊的孩童。“多謝軍爺，多……多謝軍爺……”
“來人！分些口食下去。”
隨著徐平一聲吆喝，其身後兵卒紛紛掏出懷中乾糧。
那群百姓起初似乎還有猶豫，在看到食物的一刻，卻不要命的衝上前來。
“……”徐平站在一旁，看著這一幕，心中五味雜陳。
在薑安民治下，嶽州的確比其他州郡要好得多，也難怪其人頗受百姓愛戴。
戰爭所帶來的，從來都不隻是戰場上的廝殺與仇恨，還有後方無數百姓的流離失所與家破人亡……..
風雪依舊沒有停歇的跡象，冰冷的雪花落在徐平臉上，很快又順著臉頰滑落。
幾息之後，他翻身上馬，目光也變得愈發複雜。“傳令下去，加速行軍，務必在三日內抵達州府！”
“諾！”
隨著副將高聲應喝，大軍再次啟程。
腳步聲、馬蹄聲、車輪聲，很快便打破了這荒地的死寂。
一路前行，沿途景象並未有絲毫變化。
餓殍遍野，白骨露於野，千裡無雞鳴。即便臨近一州之府，也隻是荒蕪與悲涼。
徐平一路沉默，偶爾會停下，讓親兵分發一些糧草給幸存百姓，但這，不過是杯水車薪罷了。
三日之後，廬州州府的輪廓終於出現在眾人的視野之中。
朔風卷著殘雪，在州府高大的城門樓間呼嘯穿行。
徐平勒停踏雲騅，抬眼望去，青灰色的城牆巍峨聳立，城門上方“上氹郡”三個鎏金大字在風雪中依舊透著幾分威嚴。
隻是那金漆剝落的痕跡，恰似這亂世的殘破縮影。
城門早已大開，一群身著官袍的身影簇擁在門口，為首者正是上氹郡守周文彬。他身著從三品緋色官袍，腰束玉帶，臉上堆著諂媚的笑容。
見徐平領兵到來，其人連忙率著眾人上前躬身行禮。“下官周文彬，率郡府一眾同僚，恭迎太子少保、征南大將軍駕臨！大將軍一路風塵，府上早已備好酒膳，恭迎大將軍入城！”
話音落，其身後官員紛紛附和。
“恭迎大將軍入城！”
“恭迎大將軍入城！”
各種諂媚之聲此起彼伏，與城外的死寂形成了鮮明對比。
“……”徐平微微頷首，旋即翻身下馬。披風掃過地麵積雪，留下一道淺淺的痕跡。“郡守大人客了。”說著，他抬手示意眾人起身。“本將奉命出征，途經此地，倒是多有叨擾。”
聽聞此言，周文彬連忙直起身，臉上的笑容愈發殷勤。“哎呀呀！大將軍言笑了！您能蒞臨上氹，實乃我等之榮幸。
下官早已備下薄宴，為您接風洗塵！還請大將軍移步。”說罷，側身做出引路之態。
“倒是有勞郡守大人！“徐平頷首，與周文彬並肩而行，李正我等人則緊隨其後。
踏入城門的那一刻，城內景象更是讓徐平暗自咋舌。
街道兩旁的店鋪雖算不上鱗次櫛比，卻也大多開門營業，屋簷下掛著紅燈籠，與漫天飛雪相映，竟透出幾分喜慶。
偶有行人走過，雖未穿著厚實衣物，卻無城外百姓那般麵黃肌瘦、衣衫襤褸。
“大將軍有所不知啊……”周文彬見徐平目光掃過街道，連忙開口笑道：“廬州地貧民稀，承蒙顧國公體恤，撥下不少糧草物資，這才讓百姓能安穩過冬。”
聽聞此言，徐平微微挑眉。為擴軍，顧應痕橫征暴斂，無時無刻不在搜刮民脂民膏，如今倒成了體恤百姓之人。
雖心頭腹誹，但他麵上卻並未表露，隻是淡淡點頭：“國公雖身居高位，卻心係百姓，的確是難得。”
周文彬見徐平附和，心中大喜，連忙順著話頭吹捧。“正是如此！
國公運籌帷幄，決勝千裡，不僅朝堂之上威望無雙，對地方治理更是麵麵俱到。如今大將軍手握重兵，又掌兩州之地，實在是列國罕有呐！日後若能與國公相輔相成，定能護大梁江山永固！”
這番話既捧了顧應痕，又讚了徐平，可謂麵麵俱到。
見此，周圍官員也紛紛附和。
“大將軍年少有為，實乃我大梁之幸。”
“有國公和大將軍在，何懼元狗入侵。”
“嗬嗬嗬！大將軍一路風塵，不遠千裡趕赴虎威，實乃我等之楷模，朝廷之棟梁呐！”
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諸如此類之奉承不絕於耳，徐平臉上帶著恰到好處的笑容，連連擺手：“諸位過譽。
本將不過是儘忠職守，與顧國公之深謀遠慮相較，還是遜色不少。”
“哎呀呀！大將軍如此之謙，實在讓我等汗顏呐！”