長安城，鎮北侯府。
陸行之風塵仆仆回到家中，抬頭看著昔日光耀的門楣與隨行副將說道：“罪侯陸義已被擒獲，立刻將這侯府的牌子拆了。”
副將領命退去，隨後陸行之踏入院中，家裡不見一個下人，唯有卿沉拎著食盒走過小道。二人轉角相見當即拔刀出鞘，火花四濺。
卿沉難抑心中怒火，毫不分說便要刀過頸項，取其性命。陸行之不敵對方，被打落兵器的時候果斷說道：“你殺了我，陸灝也活不成。”
“小侯爺有意饒你一命，沒想到你這個庶子竟這般害他。”
“到底是我害他，還是他咎由自取。”陸行之並沒有落井下石之意，隻是沉聲道，“他們暗中合計，試圖謀逆，如今敗勢皆是其狂妄無知所致，怎是我害他？若不是我向陛下揭發鎮北侯罪證，他還能安穩地回到府中？我分明是救了他一命。”
卿沉是個明白人，他自是知曉其中利害，如果沒有陸行之橫生一手，今日不僅小侯爺有性命之憂，就連長明王都無法獨善其身。他不會承認陸行之的好意，因為這個庶子決計沒安好心。
“陛下若知你殺了我，定會以此為由頭再尋阿兄和大父的過錯，屆時便沒有人能幫你們了。”
卿沉聞言斟酌片刻，隻得收刀。
陸行之問：“他在哪？”
卿沉冷著臉回道：“在翁主的院中。”
“帶路吧。”
陸行之亦收了刀，正正盔甲。
陸行之來到陸姩住過的院子，經過柿子樹前的時候望見屋內門窗大開，陸灝一身白衣，麵色平和，交手臥在一張藤床上隔窗望著天際。
卿沉將人帶到便候在外麵，陸行之繞進屋舍走至陸灝的身邊。
陸灝看清來人沒有任何動容之色，他仿若一隻曲頸休憩的白鶴，沉浸於天地山河之間，不為喧囂所擾。
陸行之望著他，握緊手中之刃。
“如今你口不能言，足不能行，聽聞夜半心口還如撥筋抽骨般的撕痛，這便是你想要的結局嗎？”
陸灝並無神色。
“任你們以往如何謀算，最終還是落得一敗塗地。世子如何，你小侯爺又如何，大父還不是沒有管你們的死活。若說父親不是嫡子得不到大父的歡心，那麼你呢，大父最疼愛與之信任的嫡長孫，終是要靠我這個庶子相助方能苟活。”
陸行之未見陸灝之前，甚是想念自己的長兄，可後來相見沒有他想象中的兄友弟恭，全然是不知所起的厭惡與憎恨。
“你討厭我什麼呢？”陸行之說到此處竟有些哽咽，“隻因為我在阿父膝下長大，與你爭了父子之情嗎？可我從未爭搶過，我始終敬你、畏你，若可以，我寧願當初被送到楚郡的那個人是我，也不要我們相見時你對我如此生厭，兄長，我什麼都沒有做，便成了我的過錯……”
陸行之緩緩於陸灝的身側蹲下，他看著兄長冷若冰霜的眸子又道：“你知道我為什麼要救你嗎？不是因為你們棄我如敝屣，也不是我想要爭取什麼功名，是因為她。”
說到此處，陸灝終於變了神色。
陸行之順著陸灝的目光看向窗外的那棵柿子樹，他艱澀地笑了笑：“你現在很想她吧，想她為何騙了你，害你至此。而我想她，是因為當時明知她身份有異，為何沒有勇敢地留下來保護她。阿兄，說起來，她害你至此，你也害了她。”
陸灝緩緩閉上了眼睛，喉間滾動。
陸行之起了身，看他最後一眼：“從今以後，我不欠她，不欠你，更不欠這個鎮北侯府。往後大家各安生業，各憑本事。”說罷他再不留戀，轉身離開。
途經那棵柿子樹的時候，陸行之向上望了望。
有一塊從未見過的木牌隱於葉中，隨風搖曳。
上麵寫著“唯願阿兄長樂永康，一世平安”。
陸行之眼前浮過些許霧氣，原來她，竟是這般惦念著他。
與陸行之一道的平叛主力悉數回到尚林苑複命，孝帝見了鮑廉、盧書玉及宋言、裴不了，一番嘉勉之後才與霍起相見。
陸涺等來霍起，眼見少年一身血汙，雙目猩紅，他憂心上前細細端詳：“貴國，沒事吧？”
霍起知曉他的憂思，說道：“不是我的血。”
他聲音低落，不難看出情緒有異。霍大將軍舍命救主的消息早在第一時間通報霍起，彼時男兒戰場廝殺，他將悲痛抑製在心，揮向敵人的每一刀都像是落在自己身上。
霍起走上台階時突然腳步虛浮，得陸涺攙扶方才穩住身形。迷茫之際，霍起轉頭問陸涺：“我不在時，可有人尋你的麻煩？”
“沒有的。”陸涺神色動容，撐住他的臂膀，“我一切安好。”
“那就好。”霍起點點頭，反握住陸涺的手，沉聲說道，“阿父再三叮囑，讓我保護好你……”
“貴國……”
霍起不再言語，似乎憶起某些過往，已然陷入彷徨之中。他脫離陸涺的攙扶，孤身往高樓登去。
陸涺依然守在院外耐心地等著。在東方將白，暮色漸淡之際，霍起終於走出屋舍。
他一步一殤，烏發哀垂，再見陸涺時淚水突然蓄滿眼眶，雙膝再難支撐疲憊的身軀。
陸涺急切上前，未能扶住霍起而與其一道跪倒在地。霍起伏在地上緊緊握住拳頭，他仰麵望著陸涺，熱淚洶湧而落：“太子哥哥，我……我沒阿父了。”
蕭明月遠遠見著霍起身影，他一身黑衣縱馬疾馳，身後跟隨一眾霍家騎兵。
陸九瑩站在旁側，隨之目測許久。片刻後，她說道：“胥姲君禦前反抗被誅，聖上卻將傅相看守在府中，原來是要交給霍起決斷。”
蕭明月看著漸行漸遠的火光，問：“霍起會殺了傅相嗎？”
“刺殺天子乃滅門大罪，就算霍起手下留情，聖上也許……”陸九瑩看向蕭明月，另有他意，“聖上對於霍起確實很不一樣，這般關懷便是太子也難有榮幸。”
“說起來，胥姲君也是因為她的兒子方才結下惡果，我與她之間亦是命理相連。霍大將軍為此殞命，不知霍起再見我們時，心境如何。”蕭明月言語中透露著擔憂。倘若霍起心有怨恨，因這一連發的悲慘境遇而怪罪她們，那麼，命運編排的這場結局，再無能解。
陸九瑩也揣度不出霍起的心境，不禁思緒萬千。