阿爾赫烈去芳陽宮時，小河與若風正坐在院中捧著漢簡埋頭苦讀，二人連猜帶蒙都沒有念出完整的一句話來。
正當他們抓耳撓腮之際，阿爾赫烈於身後開口：“易子而食之，析骸而炊之。這句說的是春秋時期宋楚兩國相爭，宋國百姓絕糧受困繼而交換孩子以食人肉的慘象。”
小河回首前翻了個白眼，繼而笑眯眯地等阿爾赫烈說完，她才道：“叔伯真是厲害，想來這便是九公主口中說的博聞強識。”
阿爾赫烈走上前來拿起小河手中的竹簡，神色淡漠：“稚兒開蒙尚要三年五載，讀詩學禮也要十年八年，《春秋公羊傳》，你哪來的勇氣？”
“右將軍此言差矣。”小河現學現賣，“九公主說了，人貴有誌，學貴有恒，你怎知我今日學不好，明日也學不好呢？”
阿爾赫烈一點情麵不留：“你才智有限，硬學也是徒增煩惱，倒不如繼續去打打山雉狸貂，給若風做個披風好去長安求學。”
“你……”小河想到什麼，挽住若風的胳膊嬌滴滴說道，“若風，我們不在這裡讀春秋，我們去長安讀，九公主說了他還會給你引薦博士呢，等你學成做大官就將我接去長安，我做大漢公主！”
若風有些羞赧，撓撓額頭：“我如此笨拙，可能做不成大官呢。”
“怎麼做不得？那漠北茂枝部的玄英都能禦前，你為何不能？聽聞那裡有三公九卿，你就挑那最高位坐上去！”
“這……”
小河倨傲地看著阿爾赫烈：“屆時我們成婚，朝夕相伴，白頭到老，絕不分居二室！”
阿爾赫烈眸子沉了沉。
若風頓感不妙，起身行禮：“將軍莫怪，小河公主在開玩笑呢，將軍可是來尋蕭娘子的？”
“九公主在何處？”阿爾赫烈問。
“九公主在後院。”若風將竹簡卷起，輕輕拉了下小河，“要不，美麗的小河公主幫忙前去稟告一聲右將軍來訪罷。”
小河不情願地起了身，道了聲“叔伯稍坐”。
小河前去請陸九瑩時，阿爾赫烈又問若風：“你何時啟程去長安？”
“夏圍之後，我會帶著九公主的上書去皇宮拜見孝帝。”
“你可有想過將小河一道帶去長安？”
若風一愣，他不明阿爾赫烈話中有何深意。但他說：“小河畢竟是烏州公主，我一個奴隸如何能帶公主遠離家鄉，我隻期盼自己能在長安學有所成，早日歸來。”
阿爾赫烈卻又不說了。
若風多少是有些畏懼之感，絞著手指埋下頭來。
待阿爾赫烈見到陸九瑩身影時，他對若風說：“你去長安若遇事不決，可問玄英。”
若風不作多問，一點就透：“多謝將軍。”
陸九瑩與阿爾赫烈相對而坐，前者淡漠如風，後者生人勿近，怎麼瞧都不像有姻親的密切關係。
阿爾赫烈最先問話：“九公主來烏州半年有餘，覺得如何？”
“不知右將軍問的是什麼？”陸九瑩很謹慎。
陸九瑩對於阿爾赫烈的顧忌並未因蕭明月與其結姻而化解，相反，她現在對於這層關係保持著十分冷靜且小心的態度。
“夏圍在即，九公主對於左夫人一位有幾分把握？”
陸九瑩並沒有回答，隻是靜默相看。
阿爾赫烈跽坐著，滿目清冷：“或者你以為憑借阿渺的本事，她是否能為你爭奪來那個位置？”
“右將軍與渺渺剛成親便要為芳陽宮費心，隻是有些事情我與渺渺已經達成一致，將軍在此問我，倒不如去問她。”
“九公主不必如此防備，渺渺視你為親姊，再如何我也不會對你有什麼算計。”阿爾赫烈隻有說起蕭明月方才有些柔軟，“和親之路你與渺渺實為一道，你我都知她的心性，打小便疾惡好善，也懂知恩圖報，你嫁來烏州若得不到庇佑，今後她的日子也不好過。”
陸九瑩問：“右將軍與渺渺成婚，難道不會庇佑她一生？”
“我自會庇佑她的一生，隻不過，這個世上沒有人能夠永遠地庇護另一個人，意外、死亡乃至於仇恨，都會改變命途。我愛一個人，隻希望我在時能為她提供所需，若我不在，她便能用儘一切為自己築起堅固的壁壘。”
陸九瑩聞言有所思，阿爾赫烈與旁人不同，天下有情人隻求生死相許，沒有幾人會從一開始就為分離做打算。他的方式，倒真是濃烈又直白。
陸九瑩開始坦言：“漢烏聯姻非一時之念，也非一時之功，你應知曉長樂公主病逝聖上立即籌備我前來繼替的重要性，來之前我認為嫁給哪一任君王，做左夫人還是右夫人都不甚重要，重要的是我能在赤穀城安穩地活下去。但活著，並非不爭不搶就能如願，長樂公主便是一個前例。將軍，左夫人的位置於我來說，於大漢來說，是個極為有利的開端，我若能參與政事，西境三十六州與大漢還有漠北，皆有可能移風易俗，破舊立新。”
聽了陸九瑩的回話，阿爾赫烈說：“九公主向來聰慧，你之籌謀不在渺渺之下，二人攜手共進必然成事。隻是，眼下我可以展望你坐上左夫人之位後，能做的事情無外乎於立威北煙殿以及處理赤穀城內的冗務，隻要你在北煙殿一日便將困守於赤穀城一日。”
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“請將軍細說。”
“你與長樂公主受困一處，卻做出了不同的抉擇，我說了，你很聰慧，是困於後宮還是戰於前鋒，你心裡比誰都明白。”阿爾赫烈說到此處，目光幽沉，“渺渺能為你爭來的可不僅限左夫人一個位置，你不妨大膽一點，再勇敢一點。”
陸九瑩眉頭微蹙，她除了左夫人和右夫人的位置，還有什麼？蕭明月能爭的又有什麼呢？但她確實也膽大，直到想到赤穀城中空缺的重要位置，方不可置信地看向阿爾赫烈。
“你是說……”
阿爾赫烈擲地有聲：“左將軍的位置，為何吾妻不能擁有？九公主，你該爭的不是口舌，而是生殺之權，我能做的自然也不是去庇佑她一生，而是助她構建一片屬於自己的天地。”
他竟要蕭明月去爭左將軍的位置，女子為將，於漢中三朝之內聞所未聞。但如今時勢不同，陸九瑩很快便權衡出左夫人與左將軍的重要利弊。
“將軍為何不將這些話說與渺渺？”
“相比告訴她不如讓你知曉更為重要，九公主，莫懼前路難行，我想你被舊夢困宥已久，是時候該‘醒醒’了。”
陸九瑩再次陷入沉思。
阿爾赫烈說罷，目光落至院中的嫣紅姹紫，陸九瑩隨之望去，隻聽他淡淡又道：“暑天深穀每逢麗景總要迎來一場暴雨，好在芳陽宮的屋簷已經添了新瓦。你們可以打破常規，我也可以等來機會。”
“這一場仗，可以贏。”
夏圍到來的前三日，霍宴帶來一則不好的消息，漠北三大部前往烏州的途中，於銀月關漢家村落掠奪五百牛馬屠殺二十餘名漢人，顧山率軍出擊受到埋伏，其校尉戰死，他也受了重傷。