蒲歌端著剛溫好的湯藥，緩步走到床邊，她將藥碗輕輕擱在床頭的矮幾上。
瓦瓦倚靠著錦被蜷縮起身子，小臉燒得通紅。她眼底的迷茫與哀傷尚未散去，剛一開口，帶著濃重鼻音的嗚咽便溢了出來：“師父，玲瓏她……她真的不在了嗎？”
蒲歌心中一軟，伸手將被角為她掖了掖，指尖觸到錦被下單薄的肩頭，隻覺一片滾燙。她拿起木匙，舀了一勺湯藥，在唇邊輕輕吹了吹，才遞到瓦瓦嘴邊，聲音溫柔：“瓦瓦，玲瓏在天之靈不願看見你這般自苦，快些喝藥，燒退了身子才能好些。”
瓦瓦噙著淚，沒有抗拒。
如今她拜入蒲歌門下學醫，便不能在服藥這事上鬨脾氣。她深知師父的草藥來之不易，更明白醫者仁心的重量，這份尊重已然刻進骨子裡。
瓦瓦微微仰頭，將那勺苦澀的湯藥悉數咽了下去。
一碗藥喂完，蒲歌放下碗，伸手覆在瓦瓦的額頭上。指尖傳來的溫度灼熱得驚人，比剛才探脈時又高了幾分。正思忖著是否要調整藥方，瓦瓦突然捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，單薄的肩膀隨著咳嗽聲不停起伏，臉色也因憋氣而漲得愈發通紅。
“師父，你……你還是離我遠些吧。”咳嗽稍緩，瓦瓦便急切地說道，“這病氣凶險，萬一過給你可怎麼好？此次疫病容易傳染，前些日子南城的百姓，便是一家人接一家人地倒下……”
蒲歌收回手，從腰間的藥囊裡取出一顆烏黑發亮的藥丸，那藥丸表麵光滑，散發著淡淡的草藥氣息。
“彆擔心，師父行醫數十載，自有預防之法。”蒲歌將藥丸遞到瓦瓦麵前，“這是辟毒丹，隨身佩戴可避疫氣，服下便能在體內形成屏障，百毒不侵。”
瓦瓦沒有絲毫猶豫，張口便將藥丸咽了下去。她對於師父的醫術，有著絕對的信任。藥丸入口微苦，卻很快化作一股清涼，順著喉嚨滑入腹中，驅散了些許燥熱。
蒲歌坐在床沿，看著瓦瓦燒得泛紅的臉頰和單薄得仿佛一陣風就能吹倒的身子，心中湧起濃濃的憐惜。
瓦瓦溫和怯懦，卻有著醫者最純粹的善良。此次南城疫情，她執意回城除了擔心阿克耶安危，更多的是為了救治百姓，卻沒想到會遭遇這般變故，不僅親眼目睹好友離世，自己也染上了疫病。
“瓦瓦，”蒲歌斟酌著開口，“如今南城這般光景，疫情雖已得到控製，但隱患未除。你阿克耶已然離世，墨州群龍無首，你打算怎麼辦？是要留在南城，還是……”
瓦瓦聞言，臉上露出驚慌失措的神色，她急切地問道：“師父，是不是九公主她……她因為玲瓏的事厭棄我了？不準我回赤穀城了？”
“並非如此。”蒲歌輕輕搖頭。
“那是明月阿姊？”瓦瓦的聲音帶著哭腔，眼淚又開始在眼眶裡打轉，“我知道，明月阿姊與玲瓏情同姐妹，如今玲瓏因我而死，她一定對我失望透頂，再也不想見我了……”她說著，眼淚便像斷了線的珠子般滾落，肩膀微微顫抖，滿心都是自責。
蒲歌伸出手，輕輕撫摸著她的頭頂，動作溫柔得如同哄勸哭鬨的孩童。
“傻丫頭，哭什麼。九公主與明月心中都記掛著你，怎會厭棄你？玲瓏之事，並非你的過錯，你也險些受害。若你也隨玲瓏去了，明月怕是真的承受不住這般打擊。”
瓦瓦抹了抹眼淚。
“我今日問你，並非不讓你回赤穀城。”蒲歌話鋒一轉，神色變得凝重起來，“你阿克耶是墨州王，如今他不在了，墨州便成了無主之地。司玉已然在侖州自立為女君，你身為墨州王的嫡女，可有想過要接過這擔子？”
“我？”瓦瓦語氣中帶著深深的無力，“師父，你忘了嗎？小時候城中醫士為我診脈，說我先天不足，壽命活不過三旬。這般短命之人，又如何能治理好一個國家？”
“那些皆是胡說之言，莫要當真。”蒲歌語氣篤定，“有師父在，便能保你活過天命。”
蒲歌說的是天命，沒有說長命百歲。
瓦瓦很清楚自己的身體，自幼纏綿病榻，臟腑虛弱，能活到五十歲，已是逆天改命的結果。師父的話如同一股暖流，驅散了心中的寒涼。
“多謝師父。可即便我能活長久些，也做不得墨州之主。師父，你是知曉我的，我沒有什麼大智慧，也沒有高強的武藝，更不懂如何治理國家、安撫百姓。就算順理上位，墨州這般要衝之地，遲早會成為彆人的囊中之物。”瓦瓦言語很是堅定，“而且我對高位權勢，本就毫無興趣。我隻想一直跟著師父，潛心學醫，將來能為九公主分憂解難，為百姓解除病痛，便已心滿意足了。”
蒲歌靜靜聽著，心中已然明了她的心思。這孩子心性純粹，確實不適合卷入朝堂紛爭與權力漩渦。可世事無常，有些責任，並非想推就能推開的。
“瓦瓦，你想得太過簡單了。骨都侯覬覦墨州雖未成功，但這草原上覬覦此地的人，又何止他一個？一個骨都侯走了，還會有第二個、第三個。墨州一日無主，便一日不得安寧，遲早會成為各邦勢力爭奪的戰場。今日是人為散播的疫毒，誰知道日後還會有什麼災禍降臨？”
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瓦瓦心中一凜，從師父的話中聽出了弦外之音：“師父，你是說南城的疫情並非天災，而是有人故意為之？”
“正是。”蒲歌點頭，“我已查驗過南城的河流、水井，水質清澈無虞。城中糧倉的糧食、市集的果蔬，也都新鮮乾淨，並無黴變腐敗之象。此毒猛烈異常，傳染性極強，絕非自然生成，而是有人特意帶到南城，蓄意散播的。”
蒲歌停頓片刻，語氣中帶著幾分謹慎：“據我推測，此事大概率與你阿克耶先前收留的那些流民有關。他們來曆不明，其中或許就藏著彆有用心之人。”
“到底是誰故意散播疫毒？為何要這般殘害我南城的無辜百姓？”
瓦瓦又驚又怒，此番回家，她親眼見過疫病的慘狀，那些死去的百姓、流離失所的孩童，一個個畫麵在腦海中閃過，讓她心如刀絞。
蒲歌搖了搖頭：“目前尚無確鑿證據，還不好妄下定論。”
瓦瓦沉默片刻，眼中升起期盼，她小心翼翼地問道：“師父，明月阿姊向來聰慧果敢，她若是知曉此事，定會幫忙查明真相的，對嗎？”
蒲歌看著她期盼的眼神，沒有直接回答，反而反問道：“明月要查，需得有名正言順、令人信服的身份，更需得有人在背後為她支撐，為她提供助力。瓦瓦，你明白我的意思嗎？”
瓦瓦有一絲明悟。
她緩緩點了點頭。
“烏日恒與阿若蘭已然抵達墨州，他們來者不善。”蒲歌繼續說道，話語中帶著幾分警示，“就像我適才所說，一個骨都侯逃了，還會有無數個此類的人覬覦墨州。這亂世之中，唯有自身強大，才能護住想要守護的一切。瓦瓦，你不能再像從前那般怯懦了，要挺起腰杆，勇敢麵對，保護好自己的家，保護好墨州的百姓。”
瓦瓦緊咬著下唇，指尖用力攥著身下的棉被。師父說得對，一味退縮逃避是無用的。
“師父，我知道了，我會努力變強的。”
蒲歌看著她的轉變，心中稍感欣慰。而後想起方才離去的雲寒，又忍不住多叮囑了一句：“還有那個雲寒，你日後需得多加提防。他雖是明月的兄長，但其人心狠手辣，連親妹妹都能痛下殺手，絕非善類。此人城府極深，危險至極，日後萬不可與他過多來往，能躲便躲。”
瓦瓦聽了師父的警告，心中有些矛盾。
適才雲寒前來探望，還安慰了她，那份溫柔與關切不似作偽。可師父的話，又讓她不得不心生警惕，或許，那溫柔不過是他的偽裝，是他為了幫烏日恒想要奪取墨州而演的戲碼？
瓦瓦想到花玲瓏的慘死，想到那些因疫病而死去的百姓，心中的那點猶豫瞬間煙消雲散。
“師父，我記住了。日後，我定會離他遠遠的，絕不再與他有任何牽扯。”
蒲歌看著瓦瓦堅定的模樣，憐愛地將她擁抱在懷中。
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