天初亮的時候，霜色還凝在院中的枯枝上，像撒了一把碎玉。
陸九瑩裹緊了銀狐貂氅，領口的絨毛蹭著下頜，暖得有些發癢，可指尖還是先一步觸到了晨寒。她剛踏出寢殿的朱漆門檻，裙裾掃過階前凝結的薄冰，身後便傳來輕捷的腳步聲，帶著幾分急促的暖意。
“公主留步。”蒲歌的聲音像浸了溫水，軟而清晰。她快步追上來，手裡捧著一雙鹿皮手套，白絨鑲邊，襯得她指尖泛著淡淡的粉。還有一條狐狸毛圍脖，毛色亮得像燃著一簇小暖爐，“昨兒夜裡又降了霜，寒氣鑽骨頭。”
陸九瑩站定，看著蒲歌細心地為她套上手套，鹿皮柔軟，貼合著指節，暖意順著皮膚蔓延開來。接著，圍脖繞上頸項，一圈又一圈，蓬鬆的狐毛將她的臉頰遮了大半，隻露出一雙眼睛。
“公主去年生的凍瘡，在臉上害的最厲害，今年雖沒複發，可這寒冬天裡半點不能大意。”蒲歌的指尖輕輕攏了攏圍脖的邊角，目光落在她露在外麵的眼睫上，凝著一層細霜似的擔憂，“要不我一道去吧？也好在旁照應著。”
蒲歌的話音剛落，院門外傳來輕微的響動，阿篁提著一把雨簦走來。
此刻天色已經放晴，東方的天際染著一抹淺金，晨光驅散了大半霧氣，可他還是執著傘，小心翼翼地護在陸九瑩身側。
“阿篁，這天都晴了，哪用得著打傘。”蒲歌嗔了一句，“讓公主曬曬太陽，也暖些。”
“好的，蒲醫士。”阿篁連忙收好雨簦。
陸九瑩的目光掠過院中的枯枝，落在寢屋的方向，眼底的暖意淡了幾分，多了些凝重：“我去去就回，說幾句話便來。”她轉頭看向蒲歌，叮囑著，“你將渺渺看好，她夜中突然燒得厲害，額頭燙得嚇人，怕是染上了疫病。這個院子，暫且不要讓旁人進來了，仔細傳染。”
蒲歌頷首：“公主放心，我一定守好院子，好生照料。”
“阿篁，隨我走。”
“是。”
阿篁應了一聲，快步跟上，始終保持著半步的距離，走在陸九瑩的左側。他的目光一直落在腳下的路，青石板路上結著一層薄冰，還有些昨夜被風吹來的落葉和泥土。他時不時彎腰，用腳將那些可能絆腳的泥土踢開，又或是用傘柄輕輕敲碎薄冰，為陸九瑩蹚出一條穩妥的路。
走了一段路，阿篁忍不住開口，聲音壓得很低，帶著幾分小心翼翼的試探：“公主，我瞧這疫毒十分凶猛，得病的都咳死了，蕭將軍她……她不打緊吧？”
陸九瑩的腳步頓了頓，晨風吹起她鬢邊的碎發，拂過狐毛圍脖。她抬眼望了望前方灰蒙蒙的城樓，聲音平靜卻帶著安撫的力量：“有蒲醫士在，她醫術高明又細心，定會護得蕭將軍周全，放心吧。”
“那，那回頭我能去看看嗎？”
阿篁的聲音裡帶著幾分緊張，還有一絲不易察覺的期盼。剛才陸九瑩特意叮囑蒲歌，不讓彆人進院子，他心裡便犯了嘀咕，自己算不算那個“彆人”。
陸九瑩側頭看了他一眼，見他眉頭緊鎖，眼神裡滿是焦灼，不由得輕輕笑了笑，眼底的凝重散去些許：“蒲醫士若說行，自是可以。”
阿篁眼睛一亮，臉上的焦灼瞬間被喜色取代：“那就是可以了！”他連忙朝著陸九瑩拱了拱手，語氣裡滿是感激，“謝謝九公主！”
他臉上的笑容格外真摯，像個得到了甜餅的孩子。之後便不再多問，隻是更加細心地護著陸九瑩走路，目光緊緊盯著腳下，生怕有半點疏忽。
兩人漸漸靠近了城樓。
遠遠地，便看見一道纖細的身影立在城門之下，披著一件素色的大氅，身姿挺拔，望著城樓上的方向，一動不動，仿佛與晨霧融為了一體。
阿篁心中疑惑，不知道公主大清早來城門做什麼，直到走近了，才看清那身影正是阿若蘭。而城樓上，還吊著匈奴俘虜，瞧著已是氣息奄奄。
陸九瑩緩緩走上前，站在阿若蘭身側。
晨風吹起阿若蘭的大氅下擺，露出裡麵素色的衣裙，沒有任何紋飾，卻襯得她身姿愈發窈窕。
阿若蘭沒有回頭，目光依舊落在城樓上那些搖搖欲墜的人身上，聲音帶著幾分清冷，像晨霜落在枯葉上：“我原以為昨夜那般嚴寒，他們早就該凍死了，怎的還有半口氣吊著。”
陸九瑩望著城樓上那些俘虜，他們的臉頰凍得青紫，嘴唇乾裂，眼神渙散，顯然已經到了極限。她轉頭看向阿若蘭，輕聲問道：“左夫人是想他們死，還是不死？”
阿若蘭攏了攏大氅的領口，將脖頸裹得更緊了些。她未施粉黛的臉頰被寒風一吹，泛著淡淡的紅暈，像初綻的桃花，鼻尖也透著微紅，愈發顯得肌膚瑩白。
“我希望他們能活著。”阿若蘭的回答很誠懇，沒有半分猶豫。她看著城樓上那些人，眼神裡帶著幾分複雜的情緒，“你們沒有經曆過家國破滅、部族儘殤的痛苦，或許無法體會。上位者們的戰場，自然是要決一生死，可勝負已定，為何還要誅殺其族？這些俘虜，本就是他們勝利的勳章，是他們戰功的見證，同時也是俘虜能存活下來的唯一機會。”
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她頓了頓，目光轉向陸九瑩，語氣裡多了幾分勸誡：“蕭明月滿腔恨意，恐已被怨毒迷了心智。你們若敢虐殺俘虜，此事一旦傳回赤穀城，必會引來兩派同聲譴責，再若風聲傳到中原，皇宗雖拿你沒有辦法，但是蕭明月的親族怕是要受連累。”
“骨都侯先對我的侍女下了殺手，這些俘虜本就是負隅頑抗的窮寇，不殺，何以立威，又何以服眾？”陸九瑩的聲音微微沉了沉，語氣裡帶著幾分維護。
阿若蘭輕輕搖了搖頭，看著陸九瑩的眼神裡帶著幾分了然：“九公主，這時候就莫要再替明月辯解了。就算今日你的侍女沒有死，明月若是想殺他們，也總能找到許多說法。”她的目光柔和了些，帶著幾分悵然，“有些時候，我倒是很羨慕你們，感情至深，彼此有依可存，不像我，始終是孤孤單單一個人。”
陸九瑩眼底泛起暖意：“這一路走來，我們確實是相互扶持，護佑彼此，能有這樣的情誼，我也確實感到很幸運。”
阿若蘭看她：“九公主是因為感慨良多，才沒有睡意的嗎？這麼早來城門，是特意來送我，還是來送這些俘虜上路的呢？”
陸九瑩迎上她的目光，那雙清澈的眸子裡沒有絲毫閃躲，語氣堅定：“我來，是要你一句話。”
阿若蘭挑眉，眼中閃過一絲訝異，隨即恢複了平靜：“什麼話？”
“阿爾赫烈是生還是死。”陸九瑩的聲音不高，卻字字清晰，像一顆石子投入平靜的湖麵，激起圈圈漣漪。
阿若蘭臉上的笑容淡去，不解地看著她：“為何你們都要問我？我隻是奉命前來南城查探疫情，打理一些瑣事，如何知曉右將軍的事情？難道他的生死，蕭明月沒有親眼目睹嗎？”
“親眼所見，未必便是真相。從前我親眼看著摯友歿於火海，隻當此生再無相見之日。可時隔不久，卻又見她安然立於眼前，一切都像一場不真切的夢。”
“你說的是月靈族的神女罷。西境都傳，月靈族的秘藥集乃神物，能生死人肉白骨。若論神跡，神女一代不畏烈火，確實讓人難以相信，仿佛不是凡人。”
“眾生皆是肉體凡胎，刀可穿骨，血可橫流，世間從無真正不懼烈火的道理。”陸九瑩看向阿若蘭，語氣平靜卻帶著深意，“或許他們的不畏烈火，是用了什麼特殊的物品，或是秘傳的手段。但是阿樓州的鑒貌辨色之能，就不同了。據說可以在特定的時間、特定的地點，讓一個人死而複生，或者，悄無聲息地死裡逃生。”
阿若蘭看著她，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，眼神裡帶著幾分探究：“九公主這話，不知是在讚揚我阿樓州的技能出神入化，還是想套我的話，想確定阿爾赫烈究竟是生是死呢？”
“適才我已經問了，你沒有給我答案。”陸九瑩沒有回避她的目光，語氣坦誠，“想要從左夫人嘴裡套話，想來是很難的，我選擇直接問，亦是想看看，這件事還有沒有什麼其他的可能性。”
她知道阿若蘭心思縝密，城府極深，想要從其口中得到真話，絕非易事。可她彆無選擇，阿爾赫烈的生死，關係到太多人的命運，她必須弄清楚。
果然，阿若蘭臉上的笑容深了些，似乎早就等著這個契機。
“我謀這個左夫人之位，為的本就是執掌權柄、參與朝政，情愛爭寵的把戲，我不屑為之。你如今腹中有孕，若能誕下嫡子，於我來說不是一件好事。我信這世間的公平，素來是等價交換，你既來向我求一個答案，便該給我一個承諾。明年開春，我要把紅丹的兒子波瀾接回赤穀城，這件事，非你不可。”
這便是阿若蘭的交易，直白而赤裸。
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