蕭明月的紅鬃馬踏著積雪，蹄聲沉悶如鼓，身後跟著瓦瓦的白馬，還有瓦瓦隨身的幾十位輕騎，鐵甲鏗鏘，在空曠的雪地上漾開層層回音。
出南城城門時，蕭明月猛地勒住韁繩，紅鬃馬人立而起，前蹄刨動著積雪，發出一聲悠長的嘶鳴。
她抬眼望去，南城的城牆巍峨依舊，青灰色的磚石上覆蓋著一層厚厚的白雪，城牆之上，數十根粗壯的木杆兀自挺立，杆下吊著的俘虜早已沒了初時的掙紮。經過一天一夜的寒風暴雪，這些人的衣物早已被冰雪浸透，凍成了堅硬的冰殼，頭發和胡須上掛滿了冰碴，像是一個個冰雪雕琢的塑像。
蕭明月的目光緩緩掃過，能看到有人已經氣息奄奄，頭顱無力地垂在胸前，胸口微弱的起伏幾乎被風雪的呼嘯掩蓋。還有人偶爾動一下手指，那動作遲緩得如同老樹抽芽，帶著必死無疑的絕望。
瓦瓦也勒住了馬，小臉凍得通紅，看著城頭上的景象，忍不住縮了縮脖子：“阿姊，他們……”
蕭明月沒有說話，隻是靜靜地望著。她知道，這寒冬臘月裡，白日的陽光本就微弱，根本無法驅散骨子裡的寒意，等到太陽下山，夜幕降臨，刺骨的冷空氣會像毒蛇一樣鑽進這些人的五臟六腑，用不了一個時辰，城頭上便隻會剩下一具具冰冷的屍體。
片刻，蕭明月終是開口：“叫人把他們都放下來吧，悉數交給折蘭翕侯。”
瓦瓦聞言，眼睛亮了亮，連忙點頭：“好！”她隨即轉身吩咐身後的騎兵。
處理完此事，蕭明月便與瓦瓦一同策馬前行。
雪地裡的馬蹄印綿延不絕，身後的輕騎緊緊跟隨，約莫行了三十公裡，遠遠便看到前方有一隊人馬正在等候，旗幟飄揚，正是輔國侯與都尉率領的主力。
輔國侯年過半百，須發已有些花白，但精神矍鑠，身披一件玄色貂裘，腰懸長劍，騎在一匹棗紅色的戰馬上，目光銳利。他身旁的都尉是他的獨子，約莫二十三四歲，身著銀色鎧甲英氣勃發，麵容與輔國侯有幾分相似。看到蕭明月和瓦瓦趕來，二人連忙策馬迎了上來，拱手道：“左將軍，公主。”
蕭明月微微頷首，回禮道：“輔國侯，前方情況如何？”
話音剛落，一名斥候便策馬從前方疾馳而來，翻身下馬，行禮後高聲稟報：“公主，鷹王率領的人馬已距此不足十裡，即將進入雪道，此刻正是截道的最佳時機！”
瓦瓦一聽，手中的馬鞭一揚，憤憤地說道：“這個鷹王，竟敢如此囂張！待會定要抓住他，給他點厲害瞧瞧！”
輔國侯卻神色凝重，緩緩說道：“公主且稍安勿躁。那鷹王於北道向來獨來獨往，性情乖戾，與人相交從無半分和睦可言。但先君主在世時曾有言，鷹王此人雖行事蠻橫霸道，內裡的心腸卻並不算狠辣。他慣常擺出一副強硬姿態，可真遇上了能壓得住他的厲害角色，便會露了怯意，縮手縮腳不敢上前。這些年他在西境遊蕩，看似張牙舞爪，氣焰囂張，可明眼人都曉得他有幾斤幾兩，故而北道上下，無一人真正將他放在眼裡。”
蕭明月聞言，若有所思地摩挲著劍柄上的寶石，說道：“輔國侯所言極是，但我卻覺得，這或許正是他保護自己的一種手段。這種看似魯莽，實則懂得藏拙的人，若不是背後有恃無恐，便是城府極深，比那些強出頭的莽夫更要小心應對。”
輔國侯眼中閃過一絲讚賞之色，看向蕭明月的目光多了幾分認可：“左將軍所言，與我不謀而合。先君主向來以誠相待鷹王，我墨州與尉州百年來各不相犯，從無齟齬。如今正值寒冬，尉州或許是糧食短缺，但若說鷹王會在墨州王剛離世，南城剛經曆疫毒之亂時便貿然來犯，連一點掩飾都沒有，實在有些奇怪。”
蕭明月微微頷首，目光投向鷹王人馬前來的方向，雪霧彌漫，隱約能看到遠處揚起的雪塵。她沉吟片刻，語氣堅定地說道：“不管他有何圖謀，既然遇上了，便會一會便是。”
眾人不再多言，整頓人馬，朝著雪道方向疾馳而去。
不多時，鷹王的人馬便出現在了雪道的另一端，遠遠望去，約莫有兩百餘人。為首的正是鷹王，他倚靠在馬背上，姿態慵懶至極，仿佛不是在行軍打仗，而是在草原上閒庭信步。
蕭明月仔細打量著鷹王，隻見他身著一件寬大的黑色獸皮袍，看料子像是黑熊皮，邊緣處還掛著長長的獸毛，沾滿了雪沫和塵土。獸皮袍的領口和袖口用狼皮鑲邊，胸前斜挎著一條厚厚的狐裘圍巾，將大半個臉龐都遮住了，隻露出一雙眼睛和淩亂的胡須。他的頭發亂糟糟的，像是許久未曾梳理，上麵沾滿了冰碴和草屑。臉龐被風雪吹得又黑又紫，像是生了凍瘡，嘴唇乾裂起皮，唯有一雙眼睛炯炯有神，帶著幾分桀驁和審視。
鷹王的手中還提著一個皮囊，看形狀像是酒囊。他時不時地舉起酒囊，往嘴裡灌上幾口，喉嚨滾動，發出滿足的喟歎。那酒囊應當是保溫的，即便在如此寒冷的天氣裡，依舊能看到熱氣從酒囊口氤氳而出，想來裡麵裝的是熱乎乎的挏馬酒。
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當看到蕭明月等人率領的墨州兵馬堵住雪道入口時，鷹王不僅沒有絲毫慌亂，反而懶洋洋地伸展了一下腰身，骨骼發出“哢哢”的聲響。他伸了個懶腰，像是剛睡醒一般，眼神隨意地掃過眼前的人馬，帶著幾分漫不經心。
蕭明月心中一動，鷹王這般姿態，哪裡像是倉皇逃竄，反倒像是早就知道他們會在此處等候，特意前來赴約一般。這愈發印證了她之前的猜測，鷹王此次前來，絕非單純的劫掠那麼簡單。
很快，鷹王的人馬便靠近了。他們在距離蕭明月等人約莫三十步的地方停下，形成一個半圓形的陣勢。
鷹王眯起眼睛，目光在人群中掃過，最後落在了為首的蕭明月和瓦瓦身上。當看到兩人都蒙著麵巾時，他眼中閃過一絲玩味。
鷹王伸出手指，指著瓦瓦，語氣帶著幾分戲謔：“瞧這瘦的像小羊崽似的，應當就是墨州王那病秧子小公主吧？聽說前些年還在病榻上掙紮，沒想到竟然還活得好好的。”說完，他又將手指轉向蕭明月，語氣愈發輕佻，“至於你嘛，看這氣度，想來就是那個克死了丈夫的漢女，蕭明月。”
瓦瓦一聽頓時惱怒，但她惱的不是自己受辱：“你放肆！這位是烏州左將軍，蕭將軍！豈容你這般不敬！”
“呦呦呦，”鷹王故作驚訝地挑了挑眉，語氣帶著濃濃的嘲諷，“我瞧你瘦得一陣風就能刮倒，還是個病秧子，就彆學漢子耍鞭子了。你那個阿克耶都死了，還不趕快找個男人尋求庇護？要是找不到的話，”他拍了拍自己的大腿，笑得猥瑣，“來，坐我這個阿克耶腿上，我保你衣食無憂，如何？”
這番話如同利刃一般，狠狠刺中了瓦瓦。她長這麼大，從未聽過如此粗鄙不堪的言語，更彆說這般赤裸裸的羞辱。頓時，瓦瓦的臉頰漲得通紅，眼淚不受控製地湧了上來，聲音也帶上了哭腔：“你……你胡說！”
蕭明月見狀，策馬上前一步擋在瓦瓦身前。她譏諷回道：“鷹王一把年紀，不坐鎮一方安穩度日，反倒在此處拿個小女娘尋開心，算什麼英雄？”頓了頓，她目光掃過鷹王麾下那些麵帶饑色的部眾，“不過想來也是，若真有些本事手段，又怎會淪落到這冰天雪地裡，連口飽飯都混不上，非要做這等劫掠旁人糧草、偷雞摸狗的醃臢勾當？”
鷹王臉上的笑容一僵，隨即冷哼一聲：“怎麼，蕭將軍這是打算將我也抓回去，掛在南城的城樓上示眾？”
看來鷹王對南城的事情了如指掌，連城樓上掛俘虜的事情都知道。
鷹王歎了口氣，語氣帶著幾分幸災樂禍：“說起來，那墨州王當真是沒半分天神眷顧的福分。他若是能再多撐上幾日，等蕭將軍你率軍趕來，說不定還能留得一條性命。我還聽說，他病倒之後，竟是自己抹了脖子，嘖嘖，當真是窩囊透頂。死了便死了吧，倒也省了旁人不少的事，落得個乾淨利落。”
“你……你太過分了！”瓦瓦氣得渾身發抖，眼淚再也忍不住，撲簌簌地落了下來。她向來不善言辭，更沒和人吵過架，此刻隻覺得胸口憋得難受，卻不知道該如何反駁。
身後的都尉亦是按捺不住怒火，拔出了腰間的佩刀，刀刃在雪光的映照下閃著寒光。他怒視著鷹王，高聲道：“阿克耶，此獠太過囂張，待我上去砍下他的頭顱，為公主和先君主報仇！”
輔國侯卻抬手按住了兒子的肩膀，示意他稍安勿躁。他看向蕭明月，眼中帶著詢問之意。
蕭明月回以一個眼神。
兩人都看出了事情的不對勁。
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