就在雲硯的意識因為饑餓和疲憊而開始模糊時，一股難以言喻的、如同輕微電流般的奇異感覺，再次毫無征兆地竄過他的身體！
嗡……
一聲極其低沉、仿佛來自遙遠深淵的震動，穿透了冰冷的艙壁，傳入了船艙。
緊接著，整個巨大的船艙，或者說這艘“仙舟”，開始以一種極其平穩、卻又能清晰感知到的姿態，緩緩傾斜、轉向。
一直如同雕塑般盤坐的中年道人，緩緩睜開了眼睛。那雙古井無波的眸子裡，映不出任何情緒。
他站起身，並未看角落裡的孩子們一眼，徑直走向船艙深處一麵光滑如鏡的艙壁
而冷峻青年和水綠宮裝女子緊隨其後站起身，隨著中年道人。
隻見中年道人對著那麵艙壁伸出手指，淩空虛劃了幾下。
指尖所過之處，留下淡淡的、閃爍著微光的金色軌跡，構成一個極其繁複玄奧的符文，一閃即逝。
無聲無息地，那麵巨大的、暗沉金屬色澤的艙壁，如同水幕般向內“融化”開來，顯露出外麵廣闊無垠的景象！
一股冰冷、銳利、帶著鐵鏽和血腥氣息的狂風，瞬間灌入船艙！吹得雲硯和那幾個大孩子幾乎睜不開眼，衣袍獵獵作響！
雲硯下意識地抬頭，透過那敞開的“門”，望向外麵——一片無法用言語形容的浩瀚雲海，就翻滾在腳下！
雲海並非潔白柔軟，而是呈現出一種鉛灰與暗金交織的詭異色澤
如同凝固的、沉重的金屬溶液，無邊無際地鋪陳開去，一直延伸到視野儘頭那輪巨大得令人心悸的、散發著慘白光芒的“太陽”之下！
而在那翻滾的、鉛灰色的雲海之上，無數巨大的、形態猙獰的山峰如同巨獸的獠牙，刺破雲層，直插天穹！
那些山峰通體呈現出冰冷的黑鐵色澤，嶙峋陡峭，寸草不生。
山峰之間，有巨大的、閃爍著寒光的黑色鎖鏈如同巨蟒般纏繞連接！
更遠處，隱約可見懸浮在空中的巨大島嶼，島嶼上殿宇樓閣連綿起伏，閃爍著森然的靈光，如同蟄伏在雲霧中的鋼鐵巨獸！
一股難以言喻的、冰冷、肅殺、沉重到令人靈魂顫栗的氣息，如同實質的洪流，透過敞開的艙門，瞬間淹沒了整個船艙！
這不是仙境！
這更像是……傳說中的幽冥煉獄！
雲硯小小的身體瞬間僵直，一股源自生命本能的、巨大的恐懼攫住了他！
他忘記了寒冷，忘記了饑餓，忘記了哭泣，隻剩下一種想要立刻逃離這裡的、最原始的衝動！
他死死地抓住冰冷的地板，指甲幾乎要摳進那堅硬的金屬裡，才沒有尖叫出聲。
母妃最後的話語，如同魔咒般在他混亂的腦海中轟鳴：
“要……活著！無論遇到什麼……都要活著！”
就在這時，那背負長劍的冷峻青年轉過身，冰冷的目光掃過船艙裡幾個被這景象嚇得麵無人色的孩子，包括蜷縮在地、如同受驚小獸般的雲硯。
他的聲音如同萬載玄冰碎裂，清晰地穿透呼嘯的風聲，砸在每個人的心上：
“九霄劍宗，通天峰外門，已至。”
“準備下船。”
十五年光陰
在九霄劍宗這冰冷的鋼鐵巨獸體內，如同投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾驚起。
通天峰外門，雜役區。
空氣裡永遠彌漫著揮之不去的味道——劣質辟穀丹的苦澀、金屬碎屑的腥鏽、汗水的酸餿，還有一絲若有若無、從深處飄來的……血腥氣。
低矮、擁擠的洞府如同蜂巢，密密麻麻鑲嵌在冰冷的黑鐵山壁之上，狹窄、陰暗、終年不見陽光。
通道狹窄潮濕，頭頂是縱橫交錯、手臂粗細的巨大金屬管道，不時傳來沉悶的液體流動聲和蒸汽噴湧的嘶嘶聲，震得人耳膜發麻。
雲硯推開自己那扇薄薄的、布滿劃痕的鐵皮門。
門軸發出刺耳的“吱嘎”聲，在幽深的通道裡傳出很遠。
洞府不過丈許見方，一張冰冷的石床，一張磨損嚴重的木桌，牆角堆著幾塊黯淡的下品靈石和幾疊粗糙的黃紙、劣質朱砂。
唯一的“光亮”來源，是嵌在牆壁上的一塊拳頭大小、散發著慘白微光的螢石，勉強驅散著濃稠的黑暗。
他比十五年前長高了許多，身形依舊單薄，裹在洗得發白的灰褐色雜役弟子服裡，像一根隨時會被折斷的細竹。
少年的稚氣早已褪儘，眉宇間沉澱著一種與年齡不符的、近乎死水般的沉寂。
五官依稀能辨出幼時的清秀輪廓，但那雙眼睛——曾經清澈懵懂如幼鹿的眼眸，如今卻像兩口深不見底的古井
幽暗、平靜，將所有情緒都吞噬得乾乾淨淨，隻剩下一種近乎本能的、刻入骨髓的警惕。
他反手關上鐵門，隔絕了通道裡其他雜役弟子偶爾投來的、或漠然或探究的目光。
背靠著冰冷的鐵皮門，他微微閉了閉眼，長長地、無聲地吐出一口濁氣，那緊繃的肩頸線條才稍稍鬆弛了那麼一絲。
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十五年了，從那個被強行擄來、蜷縮在冰冷仙舟地板上哭泣的五歲稚童，到如今這個掙紮在煉氣五層、如同陰溝老鼠般活著的少年雜役。
時間沒有帶來希望，隻給雲硯帶來了更深的烙印和更沉的重負。
母妃的泣血叮嚀，是他活著的唯一信條：
“聽話。”
“少說話。”
“躲著點。”
“自己照顧自己。”
“活著。”
他做到了。
在分配雜役任務時，管事弟子不耐煩地將最臟最累的“礦渣清運”丟給他，他沉默地接過那沉重的玄鐵鎬，沒有一句怨言。
在領取微薄月例時，被克扣、被刁難，他垂下眼瞼，默默承受，從不爭辯。
看到那些衣著光鮮、前呼後擁的內門弟子，或是氣勢淩厲、動輒嗬斥的執事弟子，他都早早便避開，縮在無人注意的角落，如同融入牆壁的陰影。
受傷了，自己用布條裹緊；生病了，硬扛著熬過去；餓了，就著涼水啃最劣質的辟穀丸。
像一株生長在石縫裡的野草，卑微，頑強，沉默的生長，努力讓自己活下去。