一張，兩張，三張……
油燈的光芒在洞壁上投下雲硯執拗而沉默的身影，手臂的疼痛，丹田的枯竭，身體的疲憊，都被一種冰冷的意誌強行壓下。
在這死寂的洞府中，隻回響著筆尖劃過符紙的沙沙聲，以及偶爾符紙燃燒的輕微嗤響……
三個月，在蝕骨藤的毒氣、符紙的灰燼、手臂的潰爛和靈石的冰冷堆積中，轉瞬即逝。
符籙峰上的點墨坪
符道小比的日子到了，平台比定品考試更加擁擠。上百名符籙峰正式弟子齊聚
從氣息渾厚的乙等精英到如雲硯般氣息微弱的丁等邊緣，涇渭分明。
空氣中彌漫著緊張、期待、以及毫不掩飾的競爭敵意。
趙乾依舊是主考，另外兩位考官換成了氣息更加深沉的一男一女兩位執事。
三人高坐於平台前方的石台上，冷漠地俯視著下方。
“小比規則，三輪。”
趙乾的聲音依舊冰冷，穿透嘈雜：“第一輪，筆試。符文基礎辨識，符力流轉原理，限時一炷香，錯三題以上，淘汰。”
“第二輪，繪製！”
“隨機抽取一種一品符籙繪製，限時半個時辰，符成，且品質達到下等，方為合格。”
“第三輪，實戰。”
“合格者，以自製符籙對戰‘符兵傀儡’，支撐一炷香不敗，或擊潰傀儡核心者，按表現排名次！前二十，獲髓骨秘境資格！”
規則宣布，下方一片嘩然，筆試和繪製還好說，可是實戰……還是對抗相當於煉氣後期戰力的符兵傀儡！
這對很多不善戰鬥、隻精研符道的弟子而言，簡直是噩夢！
雲硯站在人群邊緣，微微低著頭，手臂的傷口在厚布條包裹下依舊隱隱作痛。
懷裡揣著五張他耗儘心力、勉強繪製的鎖靈符，還有三張同樣品質低劣的石膚符
這是他這三個月在蝕骨藤毒氣熏蒸的間隙，硬擠出時間，從《殘篇》裡找到並練習的最基礎防禦符籙。
他唯一的優勢，或許就是那在無數次生死邊緣磨礪出的、近乎本能的冷靜和對痛苦的忍耐力。
第一輪，筆試。
巨大的青石板上，以靈力刻印著密密麻麻的題目
雲硯找到自己的位置，盤膝坐下，題目涉及的範圍極廣，遠超他那本《殘篇》。
許多關於高階符籙原理、符陣基礎的題目，他卻是聞所未聞。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜，隻答那些最基礎的、他反複揣摩過無數遍的題目。
關於清風符、驅塵符的線條結構，關於靈力在簡單符文節點處的流轉特征，關於幾種常見符材的粗淺性質……
他答得極其謹慎，力求準確，對於那些超出認知的題目，一律空白。
一炷香燃儘。
結果公布
雲硯的名字，赫然在淘汰邊緣——錯了整整兩題！僅比淘汰線少一題！
他險之又險地通過了第一輪，周圍幾個同樣丁等的弟子，垂頭喪氣地被執法弟子帶離了平台。
第二輪，繪製。
雲硯抽到的符籙是——鐵甲符。
一種比石膚符稍強、但繪製難度也更高的基礎防禦符籙。
要求靈力渾厚，符文結構穩固，方能激發有效的防禦靈光。
他走到青石符案前，鋪開自己帶來的上品符紙，倒入上品朱砂，再次拿起那支陪伴多年的那隻劣質符筆。
落筆
心神沉入
鐵甲符的符文比鎖靈符更複雜，需要勾勒出如同甲片層疊的防禦結構。
對靈力的持續性和穩定性要求極高，雲硯小心翼翼地控製著筆尖，靈力輸出極其吝嗇而均勻。
他刻意避開了那些需要靈力爆發才能流暢轉折的線條，選擇了一種更加穩妥、但防禦力會稍打折扣的簡化結構。
手臂的疼痛不時乾擾，讓他筆下的線條偶爾出現細微的顫抖。
每一次顫抖，他都強行穩住，依靠心眼通明對靈力節點的敏銳感知，及時調整，避免靈力失控，繪製速度慢得令人發指。
半個時辰將儘，雲硯額頭上布滿細密的冷汗，臉色蒼白如紙。丹田內的靈力幾近枯竭。
最後一筆落下！
符紙上靈光一閃，勉強內斂。一張鐵甲符完成
符光黯淡，符文結構略顯鬆散，防禦力堪堪達到“下等”的邊緣，品質低劣得幾乎讓人不忍直視。
“丁等雲硯，符成，品質……下下等，合格。”負責檢驗的執事弟子皺著眉頭，聲音帶著明顯的鄙夷，在名冊上畫了個勾。
雲硯麵無表情地收起那張如同破銅爛鐵般的鐵甲符，能合格，已是萬幸。
第二輪結束，又淘汰了近半弟子，平台上隻剩下五十餘人。
乙等、丙等弟子占了絕大多數，丁等弟子，包括雲硯在內，僅剩寥寥三人。
第三輪，實戰！
巨大的轟鳴聲中，平台中央升起十座丈許高的玄鐵擂台！
每座擂台上，都矗立著一尊通體漆黑、由金屬和靈木構成的符兵傀儡！傀
儡身高八尺，關節處符文流轉，空洞的眼眶中跳動著猩紅的光芒，散發著相當於煉氣七、八層的靈力威壓！
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手中持有的，或是沉重的玄鐵刀，或是布滿尖刺的巨錘，寒光閃閃！
一股肅殺之氣瞬間籠罩全場！
“上台！抽簽決定對手！支撐一炷香不敗，或擊潰其核心者，勝！”趙乾的聲音冰冷無情。
抽簽結果很快出來，雲硯被分到了第七號擂台。
他的對手，是一尊手持雙刃巨斧、氣息最為暴戾的符兵傀儡！
擂台冰冷。
雲硯站在傀儡巨大的陰影下，渺小得如同螻蟻。
他能清晰地感覺到傀儡身上散發出的、冰冷的殺意和沉重的威壓。
台下投來的目光，有憐憫，有嘲諷，但更多的是——漠然。
雲硯深吸一口氣，冰冷刺骨的空氣灌入肺腑，強行壓下翻騰的氣血和手臂的劇痛。
丹田內靈力枯竭，如同龜裂的河床，他緩緩從懷中取出那五張鎖靈符和三張石膚符，如同捧著自己最後的骨灰。
嗡！
擂台的防護光幕升起！
猩紅的光芒在傀儡眼中爆閃，沉重的巨斧撕裂空氣，帶著開山裂石的恐怖威勢，朝著雲硯當頭劈下，速度之快，遠超練氣五層的反應極限！
死亡的氣息，瞬間降臨！
雲硯瞳孔驟縮！身體的本能快過思考，他根本沒有試圖閃避這致命一擊！也無力閃避！
就在巨斧臨頭的刹那，他左手猛地一揚，一張石膚符瞬間激發！
嗡！
一層灰蒙蒙、極其稀薄、如同劣質陶片般的光暈瞬間覆蓋了他全身！