徐階話一出口，便心生悔意，忙垂首道：“舊臣言語無狀，請太上皇責罰。”
“實話嘛。”
朱厚熜不以為意的笑了笑，“都平身吧。”
“謝太上皇。”
三人起身，垂首不語。
朱厚熜緩聲說道：“你們雖是商紳，卻為國為民為君做了諸多貢獻，可這也是你們的責任，你們的家族得以如此，也正是因為這樣的大明。古語有雲：積善之家，必有餘慶。若想家族長久，需秉承一個清醒的心，一顆責任心。商紳亦是子民，無論是朕，還是皇帝、太子，對子民都會一直愛護下去，你們既無需惶恐，也不可驕狂自大。”
“是！”
“沈家主。”
“草民在。”沈文忙又彎了彎腰，“太上皇折煞草民了，喚草民沈文便是。”
朱厚熜悠然說道：“沈家本是江南大富，從前朝起便是大富，為何來北方定居，沈家最是清楚。吃一塹，當長一智才是。遷居保定府之後，沈家卻是愈來愈好，這說明什麼？”
“說明朝廷不會坑害沈家，能坑害沈家的，隻會是沈家人的貪婪！”
沈文恭聲道：“太上皇說的是，草民乃至整個沈家，都時刻銘記這點！”
“商賈逐利乃人之常情，可要是一味的逐利，肆無忌憚的逐利，做出上損朝廷，下害百姓之事，朝廷豈會相容？”
沈文心中一凜，忙表忠心道：“太上皇警醒的是，草民一定銘記於心，終生不忘，亦會讓子孫牢記於心。”
朱厚熜微微頷首，隨即道：“李家、徐家亦然。”
“是！”二人忙也稱是。
朱厚熜話鋒一轉，語氣又溫和下來：“這許多年來，你們三家一直忠於朝廷，也無害民之舉，這一點朕心甚慰，繼續保持下去。”
沈文心中一緩。
三人再次稱是。
朱厚熜突然朝李寶道了句：“李寶，你很不錯。”
李寶詫然，剛想謙辭兩句，卻聽太上皇又說：“李寶，沈文，且隨太子去談商務去吧，徐閣老留一下。”
李寶隻好咽下謙虛的話，恭聲稱是。
“皇爺爺，孫兒先告退了。”
朱厚熜擺了擺手。
三人隨之退出大殿。
“黃錦，給徐閣老搬張椅子來……算了，徐閣老比你身體好，讓他自己搬吧。”朱厚熜指了指不遠處的椅子，“不要拘禮。”
“謝太上皇賜座。”徐階躊躇了下，去一邊搬了張椅子，緩緩落座。
“坐過來些，乾嘛這般生分？”
“是。”徐階隻好又坐近了些。
“再近些。”
“……是。”
徐階再次靠近了些。
朱厚熜幽幽一歎：“楊廷和，楊一清，夏言，張璁，桂萼，嚴嵩，嘉靖朝的老人，也就剩你了。”
徐階輕輕點了點頭，不禁也為之感傷——
“昔年太上皇不嫌臣卑鄙，委以重任，然臣卻無甚作為，是辜負了太上皇，也辜負了大明。”
朱厚熜啞然失笑：“臣子卑鄙與否，多與臣子無關。古語有雲，君不密則失臣，徐閣老這是在指責朕了？”
“舊臣不敢。”
“臣就是臣，何須再強加一個‘舊’字？”
徐階老眼又濕潤了。
“太上皇聖明，人心中多有‘惡’的一麵，而賢明的君主，都會幫助臣子遏製心中的‘惡’，太上皇便是如此，徐階庸俗卑鄙，幸逢明主才不至於墮落，留下這些許的名聲……”
“如今垂垂老矣，再回首過往，方知太上皇之不易，之良苦用心。楊一清，夏言，張孚敬……縱是嚴嵩，其實也堪稱忠臣、賢臣……”
“楊廷和不是嗎？”朱厚熜問。
徐階愕然，隨即欽然道：“太上皇虛懷若穀。”
朱厚熜欣然道：“徐閣老這些年的變化，著實不小啊。”
“不瞞太上皇，臣有如此感悟，其實也沒多久。”徐階不好意思的笑了笑，“不怕太上皇笑話，當初海瑞去鬆江府時……臣都還執迷不悟呢。”
朱厚熜哈哈大笑：“昔年就屬你最是滑頭，如今倒是實誠的緊，一點也不像那個清流領袖的徐閣老了。”
徐階訕然一笑，不好意思的垂下頭。
“如此說來，你還要感謝海瑞呢。”
“是要感謝。不過，臣有如此感悟並非因海瑞。”
“哦？”朱厚熜詫然，“總不會因為李青吧？”
“聖明無過太上皇，確實因永青侯而起。”徐階緩緩道，“自永青侯去鬆江府找了臣，與臣說了一番話之後，臣才明白這些道理。”
“就隻明白了這些道理？”
徐階一滯，遲疑道：“太上皇是指……？”
“有什麼就說什麼吧，你不是徐閣老了，我也不再是皇帝，還有什麼可忌諱的呢？”朱厚熜輕笑道，“我留你，就是想有個人能與我說說心裡話。”
“如此，臣就鬥膽了。”