祖雲帝都。
一處隱秘小院的正廳內，燭火搖曳。
二十餘名衣衫襤褸卻神情肅穆的朝臣分列兩側，空氣中彌漫著星藥與血腥混合的氣味。
這些剛從玄獄救出的老臣們雖已簡單清理過傷口，但囚衣下的星器鞭痕與烙傷仍隱約可見。
為首的黃閣老身材瘦削如竹，滿頭銀絲用一根木簪草草挽起，布滿皺紋的臉上帶著久經風霜的堅毅。
隻見他雖然隻有半步星雲境的修為，但那雙炯炯有神的眼睛卻透著不輸任何強者的精氣神。
“姚將軍，幸虧有你，否則我等縱死也無顏麵下去見陛下。”
黃閣老聲音沙啞，卻字字鏗鏘。他顫巍巍地拱手行禮，枯瘦的手腕上還帶著玄鐵鐐銬留下的淤青。
“多謝姚將軍與諸位將領的救命之恩！”眾臣齊聲附和，聲音在小廳內回蕩。有人甚至老淚縱橫，跪地叩首。
姚宏連忙上前攙扶，眼中閃過一絲愧疚與後悔，道：“大家言重了。老夫也是剛剛趕回，陛下之亡，都怪我沒在旁邊救駕。”
這話一出，廳中有幾位大臣聽到這番話後，眼神閃爍，彼此交換了一個意味深長的目光——看來姚宏離京期間，確實有人對他頗有微詞。
“這怎麼能怪責將軍，實乃暗害陛下的賊人太過可惡。”一位身著破爛文官服的中年男子率先開口。
“是啊，明日我等定要稟告三位太上，以告慰陛下在天之靈。”另一位武官打扮的壯漢附和道，雖然滿身傷痕，聲音卻洪亮如鐘。
眾人議論紛紛之際，姚宏突然轉身走向內室：“請諸位稍安勿躁，有一個人，你們應該見見。”
隻見內室門簾掀起。
一道纖細的身影緩步而出。
塗青瑤今日換了一襲素白長裙，腰間係著銀色絲帶，烏黑長發如瀑垂落。雖然衣著簡樸，但那股與生俱來的皇家氣度卻讓滿室燭光都為之一亮。
大廳內瞬間鴉雀無聲。
“公...公主？”
黃閣老手中的茶盞“啪”地掉在地上，熱茶濺濕了衣擺卻渾然不覺，自語道：“不是已經死了嗎？”
“是青瑤公主嗎？”
最靠前的一位文官使勁揉了揉眼睛，仿佛懷疑自己眼花。
“難道說姚宏將軍其實是救公主去了？”旁邊的另一位文官也是喃喃自語，銅鈴般的眼睛瞪得更大。
塗青瑤靜靜站立，白皙的麵容在燭光下如瓷器般瑩潤，隻是點點頭，沒有說什麼，這一路上若不是林玄出現，她怕是如同眾人口中一樣，早就死了。
姚宏上前一步，語氣頗為低沉，道：“沒錯，當時公主性命危難，本將軍奉陛下口諭，前往營救公主殿下。本將軍一路奔襲，慶幸萬分，終於救回公主，本將軍便留了一隊人馬慢慢護送公主回來。”
說到這裡，姚宏語氣突然低沉：“與此同時，本將軍通過秘法傳送前往營救陛下，可惜......晚了一步，陛下最終還是走了。”
他重重歎了口氣，左眉上的疤痕在燭光下顯得格外猙獰。
廳內眾人神色各異，但很快都化為恍然與敬佩。
“原來如此！”
“姚將軍無需自責！”
“陛下英明，早有安排！”
黃閣老顫巍巍地走到塗青瑤麵前，渾濁的雙眼泛起淚光。
隻見他仔細端詳著公主的麵容，仿佛在確認這不是幻覺，隨後突然跪地行禮：“老臣拜見公主殿下！”
這一跪如同信號，滿廳朝臣齊刷刷跪倒，額頭觸地：“我等拜見公主殿下！”
“諸位大人請起。”
塗青瑤深吸一口氣，聲音輕柔，頗為謙虛道：“青瑤年少德薄，當不起如此大禮。”