林昊率領著這支軍隊，再次踏上了西行的征程，而這一次，他們無須再繞道回鶻。
絲綢之路已然貫通，大軍隻需要沿著重新暢通的隴右道與河西走廊，浩浩蕩蕩西行即可。
而在他們的隊伍之後，是更加龐大的、由各國商隊組成的洪流。
駱駝頸下的鈴鐺聲清脆悅耳，滿載著絲綢、瓷器、茶葉的貨車絡繹不絕。
商人們臉上洋溢著興奮的笑容，絲路的複蘇，意味著無儘的財富與機遇。
而這條經濟大動脈的跳動，也將為西域帶來源源不斷的活力，並以其強大的利益紐帶，將西域各國更緊密地綁定在大唐的戰車之上。
一路經沙州、過伊州，大軍最終抵達輪台。
此時的輪台已與往日大不相同，可謂是商賈雲集，貨棧林立，各族語言交彙，呈現出一派繁榮景象。
西域商人們圍著大唐商隊，為那些來自東方的精美商品開出了驚人的高價。
郭昕看著這三萬精神抖擻的新兵，心中大慰，他終於可以安心地將西域防務交托，啟程前往長安上任。
郭昕的功績，並沒有因為不在長安，就被人忽略，況且郭家在長安勢力本身就不小。
按照林昊的估計，一個太尉的官職是少不了的。
最後的結果也不出林昊所預料，回到長安後，郭昕被任命為太尉，同時讓郭昕以林昊留下的西域軍卒，擴建神策軍。
而林昊完全成為整個西域最高權力的人，他沒有絲毫耽擱，立於堂上，目光掃過麾下濟濟一堂的將領——路梓銘等老兵，骨咄祿、拔汗那王子等盟軍首領，以及盧十四等新任命的軍官。
他的聲音清晰而堅定，發布了作為安西大都護的第一道命令，也吹響了統一西域最後戰役的號角：
“傳令三軍！休整三日，檢查武備！”
“目標，光複於闐”
“讓大唐的旌旗，永遠地插上於闐城頭，西域之地，自此當永固金甌！”
於闐，安西四鎮最南端的明珠，也是大唐西域版圖上最後缺失的一塊拚圖。
它位於龜茲以南，與焉耆、龜茲、疏勒共同構成了環繞塔克拉瑪乾沙漠的四大戰略支點。
收複於闐，意味著大唐將完整掌控天山南路，徹底鎖死吐蕃北上東進的通道，安西都護府的疆域將達成前所未有的閉合與穩固。
遠征的路線漫長而枯燥，大軍自龜茲西行至疏勒，再南下跨越波濤洶湧的徙多河今葉爾羌河），繼而沿著塔克拉瑪乾沙漠南緣那條，被風沙侵蝕了千年的古道，一路向東。
行程大半，皆消耗在趕路之上，瀚海黃沙，考驗著新軍的意誌。
此番出征，林昊意在練兵，他僅帶了盧十四新組建的宣威軍，以及部分急於立功的新附仆從軍。
主力則留守各處要地，威懾四方。
對於如今的安西都護府而言，攻打孤立無援的於闐，更像是一場武裝行軍與實戰演習。
喀喇昆侖山脈如同天然屏障，阻隔了吐蕃可能也無力）的援軍，於闐守軍已成甕中之鱉。
兵臨城下，林昊甚至未曾親臨前線指揮。
他隻是立於後方高地，靜觀戰局。
而重新打起宣威軍戰旗的盧十四，如同複仇的猛虎，親自率部攻城。
戰鬥並無太多懸念，甚至都沒有動用火藥，於闐城頭就被輕鬆拿下。
宣威軍將士懷著為昔日同袍雪恥的信念，奮勇當先，迅速突入城內。
城破之後，盧十四拒絕了即刻的清點戰果，而是帶著幾名親兵，發瘋似的在殘破的街巷中穿梭，尋找著那些記憶中的營房、校場。
他心中懷著萬一的奢望，也做好了麵對最壞結局的準備。
奇跡總是在絕望的時候發生，在一處被吐蕃人充當苦役營的破敗院落裡，盧十四找到了曾經的同僚戰友。
幾十名衣衫襤褸、骨瘦如柴，幾乎已無人形的幸存者。
他們正是當年於闐陷落時，力戰至最後一刻，因傷或被圍而遭俘虜的宣威軍同袍。
“劉隊正、王老三、真的是你們~！”盧十四的聲音顫抖得幾乎無法成句。
他幾乎認不出這些曾經生龍活虎的兄弟，歲月與苦難在他們身上刻下了太過殘酷的痕跡。
手腳因常年沉重的勞役而變形佝僂，長期的營養不良讓他們眼窩深陷，皮膚粗糙如樹皮。
“十四郎？是，是你回來了？”一名隻剩獨臂的老卒掙紮著想要站起，渾濁的淚水瞬間湧出：
“我們，我們就知道~，大唐~，大唐一定會打回來的！”
沒有歡呼，隻有劫後餘生的抱頭痛哭與語無倫次地傾訴。
悲的是這數年生不如死的折磨，喜的是終究等到了王師東來，等到了重見天日。
盧十四緊緊握著這些兄弟僅存的有力手掌，泣不成聲，活著比什麼都好。
林昊聞訊，親至苦役營探望，下令給予這些老兵最好的醫治與照料，同時用俘虜幫他們恢複青春。
拿下於闐後，林昊便任命盧十四，擢升為於闐鎮守使，統兵鎮守此城。
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留下盧十四安撫地方、重建城防，而林昊也並未即刻返程。
他率領得勝之師，繼續沿著塔克拉瑪乾沙漠南緣東進，準備來一場環沙漠立威之路。
坎城守捉、蘭城守捉、且末城、蒲桃城~，一路行來，唐軍兵鋒所向，零星吐蕃守軍望風而逃，或獻城歸降。
這並非一場激烈的征服，更像是一次盛大的武裝巡閱。
林昊意在向所有生活在綠洲上的城邦諸國、遊牧部落，再次展示大唐的赫赫軍威。
他要讓所有人都明白，這片土地，自此之後，將永遠置於大唐鷹旗的庇護與統治之下。
大軍一直行進至沙漠東緣的沙州，方才折轉向北，最終返回庭州。
這一圈環繞死亡之海的巡行，徹底肅清了吐蕃在西域的殘餘影響力，也將大唐的聲威，深深烙印在每一個西域生靈的心中。
收複於闐，完成環塔立威之後，西域大都督府便徹底成型，疆域也達到了空前規模。
東起伊州，西抵碎葉，南至於闐，北拓伊犁河穀。
範圍內廣袤的疆土，星羅棋布的綠洲與牧場，皆歸於大唐旗下。
間接管轄的部落範圍更是遠邁蔥嶺，影響力直抵黑衣大食邊境。
然而，林昊明白，在封建時代，想要管理超出自己管理能力的地盤，不是一件容易的事情。
在這通信與交通仍依賴馬匹和駱駝的時代，過度的疆域擴張並非福祉，反而可能成為拖垮帝國的負擔。
所以，哪怕吐蕃依然是當前最大的敵人，但林昊依然按下了擴張的暫停鍵
將安西都護府的工作重心，全麵轉向內部建設。
首先是屯田，在各戰略要地、水源充沛之處，大規模推廣改良後的高產作物，以及先進耕作技術，力求實現軍糧自給乃至盈餘。
在工業方麵，以輪台城工業區為樣板，在庭州、龜茲兩地，依托西域豐富的煤鐵資源，逐步建立起區域性的工坊體係，量產標準化的軍械、農具乃至部分民用鐵器。
同時派人控扼商路，投入重兵，確保絲綢之路南北兩道的絕對安全與暢通。
隻要牢牢掌控這條東西方經濟命脈，西域就能源源不斷地獲得財富。
並與大唐本土形成，牢不可破的利益共同體，這才是長久統治的基石。
同時，他建立了完善的兵員輪換製度，戍守西域數年的士兵，帶著功勳、賞金以及寶貴的實戰經驗返回長安。
這些人，不再是解甲歸田的普通老兵，而是成為拱衛中央、訓練新軍的骨乾種子。
就在林昊於西域夯實根基之時，遙遠的長安，一場深刻影響帝國命運的變革，正借助來自西域的力量轟轟烈烈地展開。
太尉郭昕，這位坐鎮中樞的定海神針，手中最鋒利的劍，正是那些輪換回京的西域老兵。
他以這些百戰餘生的精銳為核心，編練了一支完全忠於朝廷、裝備精良、戰術思想先進的新禁軍。
這把利劍，毫不猶豫地揮向了盤踞地方的腫瘤——藩鎮。
魏博、成德、盧龍河北三鎮）、淄青、淮西……一個個曾經尾大不掉、聽調不聽宣的大小藩鎮，就是以西域軍為基礎，擴建的神策軍下一個重點打擊目標。
長安，大明宮。
郭昕腰背挺直如鬆，將一份軍報遞給禦座上的唐德宗：
“陛下，魏博田季安，桀驁不馴，窺伺神器，其罪當誅~！”
朝堂上一片寂靜，削藩之言，朝臣們說了幾十年，卻屢屢受挫。
但此刻郭昕語氣中的篤定，讓人心驚。
“郭愛卿，有幾成把握？”德宗聲音低沉。
足足隱忍了一年的時間，經過郭昕這一年的整軍備戰，如今新神策軍已成。
因此德宗皇帝也懶得裝了，直接露出獠牙，準備一舉解決藩鎮問題。
“十成！”郭昕語氣平淡，卻帶著千鈞之力：“新編練的神策軍，可為當朝利刃！”
“此外，西域大都督府也派兩萬大軍增援，北地回鶻亦將南下策應！”
在郭昕話音落下的同時，楊襲古立刻彙報道：“西域大都督、回鶻援軍三日後抵達。”
“西域派兵三萬，鹹安公主遣精騎兩萬，助天朝討逆！”
一時間，朝堂震動，誰也不知郭昕和楊襲古，何時與西域和回鶻達成了如此默契。
唯有少數核心者知悉，這是林昊經營西域帶來的連鎖反應。
鹹安公主已憑借西域的商貿利益，以及大唐軍事威懾，徹底穩固了權位。
回鶻內部縱有不服者，一想到西麵那個，掌控的西域的林大都督。
以及南麵正在重新凝聚力量的大唐，任何異動的心思都被強行按下。
戰爭的進程毫無懸念，以西域退役老兵為骨乾的新軍，裝備著輪台出產的，標準化明光鎧和鋒銳橫刀。
在郭昕的指揮下，如同熱刀切牛油，連續擊破魏博、淮西等頑抗藩鎮。
戰場上，曾經不可一世的藩鎮牙兵，麵對這些從屍山血海殺出來的勁旅，顯得不堪一擊。
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節度使或戰死，或被俘押解長安，明正典刑。