“下官明白，您是覺得多一事不如少一事，其實您沒必要跟下官說明您的行蹤的。”
“我拿你當朋友。”順王的眼中閃過一絲期待。
齊川尷尬笑道：“下官不敢！喔，禦天監今日年考，王上很是重視，下官得回去看看，就先告辭了。”
齊川行了一禮，轉身朝著禦天監的教舍走去。有那麼一瞬，他感到身後投來的炙熱目光讓他如芒在背。齊川清楚地知道，順王今日這番話是在拉攏他，但他本就無心官場，站隊這種事自然不在他的考量，而他今日的回應就相當於同順王劃清了界限。
禦天監內，學生們的考試已經接近尾聲。這場考試關係著孩子們明年的去留，考試通過、成績優異的來年就可以作為助理跟隨先生繼續留在禦天監，沒有通過的，就要再謀出路。
禦天監來的孩子多是家中早先也在這裡謀職，子承父業，還有一部分孩子是通過遴選進來的，因而這次的考試對他們而言尤為重要。
齊川巡視完考場，鐘樓響起了鐘聲，考試結束了。孩子們歡快地衝出教舍，暖陽的餘暉撒在他們臉上，讓人不禁感慨歲月靜好。齊川的嘴角浮現出笑容，「這或許是宮裡唯一一個不需要算計和勾心鬥角的地方了吧。」
“掌事，上午的曆算和曆科兩門試卷已經批閱完成，現下已放在您的案上了，下午的天文和占卜試卷方才也都全部收齊，兩位師父正在批閱。”
少監孫九年同齊川彙報完，又道：“太後如今身體抱恙，王上今日又派人來，問掌事是否該請人做場法事？”
“知道了，你去回稟，就說太後或許更需王上陪伴。”
“就……如此說嗎？”孫九年拿捏不準，再次確認道。
“是，一字不落的。”
“明白了。”孫九年請示完畢，便朝著議事廳去了。
齊川心中明白，太後已到垂暮之年，如今亦是日薄西山。他雖未能親眼見到老太後如今是何模樣，但見侍醫院太醫一天三五趟的跑，再加上錦樂昨日提到的症狀，齊川便知老太後已是時日無多了，這也是他為何如此回複的原因。至於是不是做法事，這些不過是解心疑，王上真想請，他也是攔不住的。
就在齊川感慨人生短暫的時候，陳小凡忽然從他身後衝過來，一下子攬住了他的手臂，大聲喚道：“監正！”
齊川早有準備，他猜到了或許是哪個小鬼頭。“今日幾門學科考得如何？”
陳小凡嘟起嘴，“就知道您會問。”
“你不想留在禦天監？”
陳小凡搖頭，“當然不是！我想留下，不過這此的成績還沒出來。就算出來了，我也未必能留下。”
陳小凡是遴選的天文生，家世背景普通，父母送他來時，隻希望他能爭點氣，能留下就相當於有了編製，而且在禦天監任職受人尊敬，這也是他堅持到現在的原因。
“你這話倒怪，倘若能通過年考，自然是有機會留下的。”齊川看著陳小凡，往日裡活潑開朗的孩子今日倒多了幾分少年的憂傷。他想起先前大典時他叫陳小凡去報信，陶興旺對這孩子栽贓嫁禍。「難道是擔心那時給王上留下了壞印象影響嗎？」
“好了，多想無益，快去收拾東西吧，明日休沐，你也早些回去。”
齊川叮囑了陳小凡幾句，又同幾位先生了解了今日的考場情況後，便到職房閱卷去了。
「這孩子答得不錯啊，平日的綜合表現也很優秀，在一群孩子中可以說是可圈可點了，若是下午的課程也答得不錯，留下的幾率是很大的。」
約摸一個時辰後，少監孫九年送來了下午的試卷，並帶來了一份師父們草擬的成績單。齊川將名單擱置在一遍，對試卷進行了複審。
待到全部審核結束，已經是夜色漸濃，齊川拿起名單看了一眼，裡麵不僅有這次考試的成績，還有先生對孩子們平常情況的打分。按照規定，排名前十的才有資格留下來。
齊川在名單中搜尋著陳小凡的名字，卻發現陳小凡的綜合名次恰好排在了第十一位。
「這不可能啊。」齊川皺起眉頭，他仔細核對了這孩子的筆試成績，這才發現是綜合表現一項拖了後腿。平日生活起居，孩子們接觸最多的是教習先生，因此教習先生也有很大的話語權。齊川歎了口氣，覺得有些可惜。
禦天監職房裡的燈火漸漸熄滅，齊川收拾停當，便返回了府中。才進門，蓉兒就將他拉到了院中。
“瞧！有人來送禮了。”
“什麼人送來的？”齊川狐疑地看著兩個竹筐，掀開兩塊紅布，裡麵竟是白花花的銀子。
“不是說過不可私下收受他人禮品財物嗎？”齊川質問道。
於來低著頭，著急解釋，“主子息怒，今兒晚膳有人敲門，夥計出去的時候，這筐就放在門口了，沒見著是什麼人放的。本來是想報官的……”
於來說著看向了蓉兒，蓉兒接話道：“本來想報官，我擔心引起誤會，就叫人拿進院中了，想著等你回來再做打算，誰知一等就到了這個時候。”
“咚咚咚！”院外，叩門聲響起，幾人皆是一驚。
馬六慌張道：“該不是誰下的套兒，要來陷害咱的吧？”
“慌什麼？！去開門！”齊川喝道，“這筐就在這院中擺著，上下十幾雙眼睛盯著，誰也沒動過，誰也冤枉不了咱們！”
這話瞬間讓大夥兒平靜下來，不多時，於來便趕了回來，後麵還跟著梁勇。
蓉兒朝他們身後張望道：“還有旁人嗎？”
“還有什麼人要來？方才是我敲的門。”梁勇應道，然後狡黠一笑，“猜猜，有什麼好消息？”
“查到了？”齊川上前追問，見梁勇點頭，兩人便朝著書房去了。
“下午我和二弟去找了劉員外，那人倒是爽快，撂下手裡的活兒就陪我們去了城外的一個鋪子。據他說，城內所有這種材質的紙都是那裡流出去的。到了之後，我們重點問了這半月有什麼人來過，你猜怎麼著？”
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