按照四小姐的計劃，此次試英樓選拔，不光是為了沈中石，更是為了石楓。沈中石拿下樓主，石楓作為應試副手，就可直接成為執事。
按寧府慣例，執事擔任正副樓主就不再計算年限。如此一來，頂多兩三年，石楓就可升任樓主。
結果，自己把事情搞砸了。
“...師父，是徒兒沒用，連累你了！”
這個徒弟傷心的不是自己的前程，而是覺得對不起師父。石楓心中感動，反複看了兩遍手中法器，輕聲道，“小沈，不要難過，也不要慫包！師父幫你找回公道。”
“七位尊者，在下還有話說。”石楓往前走了兩步，高聲道。
寧四爺臉一下子拉長了，“怎麼，你不服七位長老的裁決麼？”
“不敢，七位尊者德高望重，自然不會看錯。”
寧四爺鬆了口氣，“那你承不承認，你們這組沒有成器？”
“也是也不是。”
“此話怎講？”
石楓晃了晃手中的鋼圈，“這件法器確實是廢器，但我們這一組卻不能以廢器而定。”說著，他指了指天上的太陽，“各位，按照規則，申時才是比試結束之時，現在還沒到呢。”
昨天寧大公子將規則念得很明白，次日申時一到，所有人必須立即停下手來，比試結束。
不過，十六組應試者都是煉器高手，再加上比試用時乃衡量勝負關鍵之一，所有人都是你追我趕，因此，午時過後，大家都先後交出了法器。
之後便是逐一開盒檢驗，到了眼下，依然還未到申時。
“可是...”寧三爺眉頭一皺，“你熄滅爐火，便視為比試結束，結論已定。”
“回稟三爺，我們並未熄爐。”石楓說話時，輕輕移開神木爐頂蓋，果然，下麵一絲火苗還在嫋嫋燃燒。
石楓素來謹慎，之前，沈中石開爐後，發現法器達到上品，心中狂喜，順手就要將爐火熄滅。
“且慢！”石楓及時阻止，“小沈，不要熄火。”
“為什麼？師父，咱們成器了。”
“不為什麼，你現在熄火，無非是在眾人麵前顯擺一下，圖虛名而無實益。
你的時間已經排在最後三位了，留著爐火也不會有拖累，做事且留後路，謹慎一些沒壞處。”
沈中石聽了師父這話，這才沒將爐火關閉。
“你沒關爐火嗎？”寧三爺有些詫異。
“確實沒有，尊者若是不信，可以檢驗。”
七位裁決尊者交頭接耳了一番，此事要查起來很簡單，因為爐火是試英樓提供的，有沒有關閉符陣一問便知。
吉甫頌手撚須髯，“這事倒是有趣，爐火未關，時辰未到，比試確實還在進行之中，那沈執事交出來的這件法器算什麼？”
他問的是旁邊的試英樓樓主寧大公子，寧世君急忙拿起記錄規則的玉簡翻找，看了半天，他支支吾吾道，“這個，這個，規則裡沒寫，比試結束要麼是時間到了，要麼是熄滅爐火。”
寧四爺臉色一板，“他這是在鑽空子！二哥，你怎麼說？”