當他們踏入一座名為墨竹的村莊時，夕陽正將天際染成血色，村口老槐樹上懸掛的經幡被山風吹得獵獵作響，似在訴說著某種不祥。
“幾位是外鄉人？”
一個拄著拐杖的老者從土坯房裡顫巍巍走出，渾濁的眼睛警惕地打量著眾人。
“我們這兒不太平，若是路過，歇一晚就快些走吧。”
張雪上前一步，語氣和善“老伯，我們是采藥人，聽聞藏南藥材豐富，想在此多留些時日。”
“您說的不太平，是指什麼？”
老者咳嗽幾聲，壓低聲音道“村後有座惡羅山，以前是禁地，最近更是邪乎得很。”
“每到深夜，山裡就傳來怪笑聲，像有人被掐住脖子似的，聽著瘮人。”
“前些日子，幾個年輕後生不信邪，結伴上山，結果……”
老者頓了頓，眼中閃過恐懼“隻找回兩具殘缺不全的屍體，身上布滿奇怪的抓痕，像是被什麼怪物撕咬過。”
裴秀眉頭微皺“那最近可有什麼長相奇怪的人出現？”
“有！”
老者一拍大腿“半月前開始，時常有披黑袍的人在村外晃悠，看不清臉，走路輕飄飄的，跟腳不沾地似的。”
“有次我家小孫子撞見一個，回來就發起高燒，嘴裡還念叨著聽不懂的咒語。”
趙琰與眾人對視一眼，心中均是一動。
魔兵線索至今渺茫，這惡羅山的種種異狀，極有可能與魔兵有關。
當晚，他們在村長安排的木屋裡落腳，簡單用過青稞酒後，便圍坐在一起商議。
“那老者所言，與魔氣作祟的跡象極為相似。”
趙琰摩挲著融合的鎧甲護手。
“說不定魔兵的某個部件就在惡羅山。”
“但從村民的描述來看，山裡必定危險重重，我們需得小心行事。”
蘇海燕擦拭著峨眉刺“那些黑袍人也得留意，說不定是龍之帝的爪牙。”
夜色漸深，村莊陷入一片寂靜。
趙琰卻輾轉難眠，起身走到木屋外。
月光下，惡羅山宛如一頭蟄伏的巨獸，山頂雲霧翻湧，隱隱有幽綠色光芒閃爍。
突然，一陣陰風吹過，帶著濃重的腥臭味，他下意識握緊骨刀，警惕地望向黑暗深處。
次日清晨，趙琰等人向村民打聽上山的路徑。
一個年輕獵戶主動請纓“我帶你們去，我阿爸就是死在那山上，我一直想弄清楚到底是什麼東西在作怪。”
他叫次仁，眼神堅毅，腰間彆著一把獵刀。
沿著崎嶇山道前行，四周植被愈發茂密，藤蔓纏繞間布滿暗紅苔蘚，踩上去黏膩濕滑。
次仁指著地上幾串巨大腳印，壓低聲音道“這不是山裡任何一種野獸的腳印，你們看，每個腳印邊緣都有燒焦的痕跡。”
趙琰蹲下身子，仔細觀察。
腳印呈不規則形狀，深達半尺，泥土中殘留著黑色粉末，散發著刺鼻的硫磺味。
他心頭一震，這分明是魔氣侵蝕過的痕跡。
“都小心點……這地方，確實有點古怪！”