暮色四合，荒原上最後一絲光亮被地平線吞噬。秦乾反手擦去唇邊血漬，目光如炬地盯住三丈外那襲青灰長衫。方才電光火石間的七次交鋒，劍尖與竹杖碰撞出的火星還在空氣中隱隱發燙。
"好一招‘回馬藏鋒’。"老翁將竹杖收回袖中，枯瘦的手指在袖口輕輕敲打，"若是三十年前，老夫這條胳膊怕是已經廢了。"
秦乾瞳孔微縮。他這手藏鋒劍練了多年，江湖上能認出這門早已失傳劍法的不超過五人。劍尖在掌心轉出半輪殘月，他故意摳露出破綻，以好試探老翁。
老翁渾濁的眼珠在秦乾臉上停留許久，那目光像是要穿透皮囊，直看到骨子裡去。終於，他乾裂的嘴唇動了動，聲音沙啞如秋葉摩擦：“閣下身上沒有殺氣。”
男孩緊張地拽著老翁的衣角，卻被老翁輕輕按住手背。
“爺爺，真要告訴他嗎？”男孩低聲問，用的是東瀛語。
老翁微微頷首，轉向秦乾時已換回漢語，語調緩慢而沉重：“老朽與這孩兒，來自東海之外的列島。在那裡，我們被稱為‘妖忍’。”
“妖忍？”秦楓重複著這個陌生的詞彙。
“不同於尋常忍者，”老翁伸手探入懷中，取出一枚刻著詭異蛇紋的令牌，“我們這一脈，世代與妖物締結契約，借其力而行非常之事。”
月光照在令牌上，那蛇紋竟似活物般微微扭動。男孩見狀，也伸出小手，掌心漸漸浮現出淡藍色的鱗片。
“東瀛貴族視我們為異端，”老翁繼續道，眼中閃過痛楚，“六十年前，他們以‘淨化’之名，將我們趕儘殺絕。如今，妖忍一脈，恐怕隻剩下老朽與這孩兒了。”
一陣海風吹過，掀起老翁的衣袍，露出腰間一道猙獰的傷疤，那形狀不像任何兵器所傷，倒像是被什麼利爪撕裂。
“所以你們藏身於此處？”秦乾問。
老翁苦笑：“不是逃，是最後的掙紮。那貴族一脈的追殺，從未停止。”
男孩突然抬頭，耳朵微動：“爺爺，他們來了。”
遠處的黑暗中，隱約傳來鈴鐺的輕響，那聲音讓老翁臉色驟變。
但見，遠處煙塵滾滾，一隊東瀛武士踏著雜亂的步伐奔襲而來。約莫有十二三人，個個生得凶神惡煞。為首那人滿臉虯髯，左頰一道刀疤從眉骨直劃到下頜，右眼竟是瞎的，用黑皮眼罩罩著。他手中太刀寒光凜凜，刀柄上纏著的破舊布條浸著深褐色的血漬。
後麵跟著的武士也都麵目猙獰：有個瘦高個兒咧著嘴，露出滿口黃黑爛牙；一個矮壯武士脖頸上紋著青色鬼麵，隨著肌肉跳動栩栩如生；還有個使雙刀的，嘴角歪斜，眼中泛著嗜血的光芒。他們衣衫襤褸，鎧甲上布滿刀劍痕跡，顯然都是曆經無數廝殺的老兵痞。
這群人如狼似虎般撲來，手中兵刃在夕陽下閃著血紅的光。他們呈扇形散開，分明是要斷了秦乾、老翁與男童的所有退路。那獨眼首領獰笑著，用生硬的藍凱語嘶吼道：“一個不留！”聲音沙啞如破鑼，在這荒郊野嶺間格外駭人。
老翁將男童往身後又護了護，枯瘦的手微微發顫。秦乾緩緩握緊腰間佩劍，指節因用力而泛白。殺氣如實質般彌漫開來，連林間的雀鳥都驚得四散飛逃。
秦乾指節發力，劍刃在月色下劃出一道寒芒。
“東瀛狂徒！”他腕底翻勁，絕仙劍嗡鳴著劈開夜霧。這一劍裹著秦乾師門“斷潮九式”的殺招，劍尖微顫封死左右退路。
一名武士急舉大刀格擋，刀鐔相撞迸出火星。秦乾旋身錯步，劍鋒順勢下削，竟將對方半片胴甲連肩削落。碎甲與血珠飛濺時，他聽見右側傳來肌骨撕裂的悶響——原來劍勢餘威已掃斷敵人膝骨。不及收劍，反手用劍柄猛擊倒地浪人的喉結，軟骨碎裂聲被風聲吞沒。
另一名武士踉蹌後退，秦乾的劍尖卻已點在他眉心。凝滯的血珠順著鼻梁滑落，他看見對方瞳孔裡映出自己染血的下頜，也映出遠處那些富麗堂皇的朱漆酒樓。
“告訴你們的主子，”劍鋒刺破皮膚時，他碾碎齒間殘留的血沫，“我秦乾絕不會讓爾等在此胡作非為！”
這一來，其餘的東瀛武士被秦乾那睥睨天下的囂張徹底點燃了胸中怒火。隻聽“鏘啷”啷一片亂響，十數柄武士刀同時出鞘，雪亮刀光在暮色中連成森冷銀河。當先的赤麵武士額角青筋暴起，用生硬漢語嘶吼：“八嘎！竟敢辱我柳生新陰流！”，話音未落已踏著疊返步法疾衝而來，刀尖劃破空氣發出毒蛇吐信般的嘶鳴。
幾乎同時，左側三名武士默契地結成三才陣型，三把太刀分取上中下三路，刀幕如傾盆暴雨籠罩秦乾周身要穴。右側更有五人同時擲出手裡劍，點點寒星伴著破空聲封住所有退路。簷下觀戰的浪人們紛紛按住刀柄，眼中閃動著嗜血的興奮——這中原人縱有通天本領，也絕無可能在二十餘名高手的合圍中全身而退！
秦乾的衣袂卻在漫天殺機中獵獵飛揚，他足尖輕點滿地落櫻，竟在刀鋒及體的刹那化作流雲。最先撲來的赤麵武士隻覺眼前一花，那道青衫已如鬼魅般切入陣中，指間不知何時多出三片沾著露水的櫻瓣。
“東瀛武學...”他輕笑，櫻瓣在指尖旋轉成緋色旋渦，“不過拾我藍凱大陸劍道之牙慧。”
秦乾身形一展，袍袖獵獵鼓蕩，周身氣勢陡然暴漲。他雙足踏地如生根，拳風過處竟帶起龍吟虎嘯之聲。東瀛武士們揮刀結成殺陣，刀光織成漫天寒網，卻見秦乾不避不讓，左掌拍出似慢實快，掌心隱現紫電——正是師門絕學“驚雷手”。
當先三名武士的刀鋒觸及氣勁，竟如撞銅牆鐵壁般寸寸斷裂。秦乾右腿橫掃如鞭，三個身影應聲飛出，撞在地上綻開血花。餘眾駭然後退，忽聞傳來一陣破空聲，三枚手裡劍直取秦乾後心。
“雕蟲小技！”秦乾長笑震瓦，反手摘星攬月般接下暗器，指間真氣流轉，鐵蒺藜竟化作齏粉從指縫飄落。他踏步如奔雷，所過之處筋骨斷裂聲不絕。有個武士欲施遁術隱入煙幕，卻被秦乾隔空擒住咽喉，哢嚓脆響中軟倒在地。
最後僅存的首領目眥欲裂，雙手握刀高舉過頂，刀身泛起詭異藍光。秦乾卻負手而立，待刀鋒臨頭三尺，倏然張口長嘯。聲浪如實質般撞上敵刃，太刀應聲爆裂，碎片倒灌入武士七竅。殘軀尚未倒地，秦乾早已轉身撣去肩頭落塵。
長風卷過染血之處，唯見滿地兵刃碎片映著殘陽，如散落一池破碎的鎏金。
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