暮色如墨，正將天邊最後一縷霞光吞噬。碼頭邊的畫舫次第亮起燈火，倒映在漆黑的水麵上，碎成一片流動的金。
秦乾隨著引路的侍從踏上跳板時，正聽見船舷邊掛著的銅鈴被晚風拂動，發出清淩淩的幾聲脆響。他抬眼望去，這畫舫比遠處那些都要寬敞精致，簷角飛翹，雕梁畫棟，艙門處垂著竹青色的薄紗簾，在帶著水汽的晚風裡微微拂動。
簾外侍立著兩名素衣女子，見他來了，無聲地躬身，為他打起簾子。
艙內光線幽靜，隻角落置著幾盞蓮花形的銅燈。月讀命就坐在臨窗的矮榻上，並未著正式冠服，隻一身素雅的蒼色深衣，寬大的袖口堆疊在身側。他麵前是一張紫檀木的棋枰，上麵散落著黑白雲子，似乎是一局未儘的殘棋。聽見腳步聲，他抬起頭，麵容在燈影下顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，清亮平和，仿佛能映照出人心底最細微的波瀾。
“秦先生來了，”月讀命的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，在這靜謐的空間裡顯得格外清晰，“請坐。”
秦乾依言在棋枰另一側的蒲團上坐下。矮榻旁的小幾上，一隻白玉狻猊香爐正吐出縷縷青煙，是清冷的白檀氣息，混雜著水麵上傳來的、若有若無的潮濕味道。
月讀命並未急於開口，而是執起手邊的青瓷執壺，緩緩為秦乾斟了一杯茶。茶水注入盞中的聲響，淙淙如玉。
秦乾端起那杯茶，溫熱的觸感透過薄薄的瓷壁傳來。茶湯清冽，香氣幽遠。他能感覺到月讀命的目光落在自己身上，平靜，卻重若千鈞。畫舫微微搖晃著，仿佛不是停泊在碼頭，而是行駛在一條看不見的、命運的河流之上。
他知道，飲下這杯茶，便是選擇了踏入這條河流。前方是風平浪靜，還是驚濤駭浪，無人能知。
他沉默片刻，終是將茶盞送至唇邊。
秦乾望著月讀命那雙深如寒潭的眸子，隻覺得一股寒意自脊背竄起。這位東瀛北境皇族成員披著銀白狩衣，袖口金線繡著的十六瓣菊紋在琉璃燈下泛著冷光，他腰間懸著的三枚勾玉正隨著畫舫搖晃發出碎玉之聲。
“先生可知，北海道的雪鵠為何甘願折斷翅膀留在金籠中？”月讀命將青瓷酒盞推過檀木案，盞中清酒映著窗外永夜海上的極光，“因為它們見過暴風雪裡凍僵的同伴。”
秦乾指節發白地攥住衣袖。三日前宸紫薇咳出的血染紅了藥帳，宸家禦醫正搖頭時玉冠垂下的流影猶在眼前。“紫薇星黯，非蓬萊玉枝不可續命”——這句偈語已成他夜夜驚醒的夢魘。而此刻，月讀命袖中隱約露出的鎏金藥匣縫隙裡，正滲出傳說中能肉白骨活死人的玉枝清香。
畫舫珠簾外忽然傳來淒厲的鴉啼，十八盞浮燈在墨色海麵碎成星火。秦乾看見月讀命指尖凝結的冰霜正在案幾蔓延，忽然想起古籍記載的月讀命噬魂修煉的秘聞。當他目光掠過對方衣襟內若隱若現的皇室蛇鱗紋刺青時，喉間湧上腥甜的決絕。
“承蒙殿下青眼。”他伏身時額頭觸到冰冷的船板，聽見自己聲音裡淬著紫薇湯藥沸騰的氣泡聲，“願為殿下分憂。”
雙方談了許久，秦乾最終答應了月讀命的請求·，做了他的門客。而且，與月讀命的幾名手下一起上了東瀛列島的戰船，去執行一項任務。
船艙在腳下微微晃動，油燈的光暈將幾張麵孔切割得明暗不定。秦乾靠在艙壁上，能聽見木板縫隙裡傳來海浪永不停歇的舔舐聲，濕冷鹹腥的空氣滲進骨子裡。他最終還是點了頭，將自己賣給了那個自稱月讀命的東瀛人。不是為那些閃爍其詞的許諾，更像是被一種更深、更暗的潮汐推到了這一步。
月讀命已不在船上，隻留下這幾個人。空氣凝滯，除了水聲，便是令人窒息的沉默。
坐在他對麵的，是個一身漆黑忍裝的男人，代號“晦”。他整個人像角落裡一團濃墨畫出的陰影，連臉都藏在覆麵之下，隻露出一雙眼睛。那眼睛裡沒有光，隻有一種打磨過的、看什麼都像在看死物的冷硬。他正用一塊麂皮，反複擦拭一柄手裡劍的刃鋒，動作輕柔得像在撫摸情人的皮膚，發出的細微沙沙聲，讓人頭皮發麻。
晦的旁邊，是個身材異常魁梧的巨漢，叫“蠻”。他抱臂而坐，肌肉虯結的臂膀幾乎要撐裂那簡陋的麻布衣衫，呼吸沉渾，像一頭假寐的熊。自秦乾上船，蠻的目光就釘在他身上，那目光裡沒有探究，隻有純粹、不加掩飾的衡量，仿佛在估算一堆肉的斤兩。
角落裡，還蜷著一個瘦小的身影，“暗”。他一直低著頭，用一截炭筆，在攤開的皮質卷軸上飛快地勾畫著什麼，神情專注得近乎癡迷。偶爾停下，歪頭端詳，嘴角勾起一絲神經質的笑意，隨即又埋頭繼續。他不發一言，卻讓秦乾感覺，自己每一次呼吸的起伏，都可能已被那炭筆記錄在案。
這任務是什麼，月讀命語焉不詳，隻說是“必要的清掃”。而眼前的同行者，比未知的任務更讓秦乾感到一種無形的壓力。他們彼此之間也幾乎不交流，像幾塊冰冷的礁石，被命運暫時堆砌在同一條船上。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
蠻終於動了。他並非站起，隻是微微前傾了身體，船艙似乎都隨之傾斜了幾分。他盯著秦乾，咧嘴笑了笑，露出被煙草熏得發黃的牙齒，聲音如同礫石摩擦：“中原人，細皮嫩肉的，彆到時候，嚇得尿了褲子。”
晦擦拭手裡劍的動作沒有絲毫停頓，仿佛沒聽見。
秦乾眼皮都沒抬一下，目光落在隨著船身搖晃、在地板上滾動的一粒水珠上，聲音平淡：“不勞費心。”
蠻哼了一聲，靠了回去，艙壁被他靠得發出一聲悶響。
一直埋頭畫圖的安，這時卻忽然抬起頭。他的臉在昏暗光線下顯得異常蒼白，眼睛卻亮得嚇人。他看向秦乾，不是看他的臉，而是他的脖頸，他的手腕，他身體的所有關節處。然後，他伸出猩紅的舌頭，極快地舔了一下乾裂的嘴唇，無聲地笑了笑，重新低下頭去。
那目光，比蠻的挑釁，比晦的冰冷，更讓秦乾脊背竄起一絲寒意。那不是殺意，是一種近乎病態的、對“結構”的興趣。
船身猛地一個顛簸，油燈劇烈搖晃，光影亂顫。
就在這明暗交錯的瞬間，晦手中的手裡劍消失了。下一刻，“奪”的一聲輕響，那枚手裡劍正正釘在秦乾頭側不到一寸的艙壁上，刃尖沒入木頭，尾部微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
晦依舊維持著投擲後的姿勢，覆麵之上的雙眼，第一次真正轉向秦乾，裡麵依舊沒有任何情緒，像兩口深井。
秦乾的身體在手裡劍破空而來的瞬間，肌肉本能地繃緊，但他硬是壓下了所有閃避或格擋的動作，連呼吸的頻率都沒有改變。他甚至沒有側頭去看那近在咫尺的凶器，目光依舊平視著晦。
幾息之後，他才緩緩抬起手，用兩根手指，捏住那手裡劍的柄，將它從木頭上拔了下來。金屬與木頭摩擦，發出令人牙酸的細響。他將手裡劍放在兩人之間的矮幾上，推向晦。
“風浪大，”秦乾的聲音依舊平穩，聽不出波瀾，“小心脫手。”
晦的瞳孔，幾不可察地縮了一下。他伸出手，取回手裡劍，再次用麂皮包裹，擦拭起來。隻是這一次，那動作似乎慢了一絲。
蠻從鼻子裡發出一聲意味不明的短促氣音，閉上了眼睛，像是真的睡了。
暗的炭筆，在卷軸上某個角落，輕輕點了一下，畫上了一個極小的、隻有他自己才明白的標記。
秦乾重新靠回艙壁，閉上眼睛。殺機如同艙外粘稠的海霧，無聲彌漫，又暫時歸於沉寂。東瀛列島的方向，隱在濃稠的夜色與海平線之後。
這條路，已然踏上，再無回頭的可能。
喜歡乾遊記請大家收藏：()乾遊記書更新速度全網最快。