酒宴正酣，楊鬆興致勃勃地講述著一路見聞，以及武都當下的狀況。他說得繪聲繪色，眾人也聽得入神。然而，話鋒一轉，席間有人按捺不住，開始指責西涼一方，言辭激烈地說道：“西涼無故輕啟戰火，致使百姓流離失所，深陷水深火熱之中，無辜遭此大難！”此言一出，眾人紛紛附和，氣氛陡然變得緊張起來。
李儒卻依舊麵帶微笑，悠然自得地飲酒，仿佛這些指責與他毫無關係，情緒絲毫不為所動。張魯看著李儒這般淡定模樣，心中有些惱怒，悄悄側身與楊鬆低語商議。二人一番交頭接耳後，得出結論：再晾李儒他們兩天，看看他到底還能如何沉得住氣。
於是，宴席結束後，張魯便安排李儒等人前去休息。此後連著一兩日，張魯這邊都沒有派人去與李儒談論議和之事，就這般僵持著。
在這過去的一兩日裡，由於李儒是以西涼使節的身份前來，出行本就未攜帶過多的侍衛隨從。而漢中的張魯，或許是出於對使節身份的考量，又或許有著其他的盤算，並沒有對李儒等人采取禁足限行的措施。這反倒給了李儒充足的自由空間，他也並不顯得急切，每日從容不迫。
隻見李儒僅帶著薑敘，二人特意換上了普通百姓的服飾，從驛館緩緩步出，如同尋常百姓一般，在漢中城的大街小巷悠然地轉悠著。他們走走停停，時不時在街邊的小商販攤位前駐足，挑選一些諸如手工藝品、特色小吃之類的小物件。在挑選的過程中，李儒總是能以一種極為自然的方式與商販攀談起來，看似閒聊家常，實則暗中留意著各種信息。
張魯雖然表麵上對李儒等人的行動看似放任自流，但暗地裡卻安排了人手，密切觀察著他們的一舉一動。然而，連續觀察了幾日，監視之人卻並未發現任何異常之處。李儒與眾人的交談，皆是些家長裡短、市井瑣事，絲毫沒有涉及軍事機密或者敏感話題。如此一來，張魯便覺得並無乾涉的必要，也就任由他們繼續活動。
而李儒憑借著這幾日與眾多商販的深入交流，已經對漢中城的整體框架和權力構成有了細致入微的了解。他深知，漢中地區施行的是政教合一的統治模式。在這片土地上，張魯不僅僅是握有生殺大權的最高統治者，更是漢中全體民眾心目中至高無上的精神信仰。張家所倡導的五鬥米教，在漢中地區乃至整個張魯的勢力範圍內，都有著極為深厚的影響力，可以說是深入人心，幾乎達到了人人信仰的程度。每當民眾聊起張魯，無一不是神色肅穆莊重，臉上洋溢著狂熱的崇敬之情。從他們的言語和神情中，李儒能真切地感受到，民眾對於張魯的統治，充滿了幸福與自豪之感，仿佛生活在張魯的治下，是一種無比幸運的事情。
在與漢中百姓的交談過程中，李儒對張魯的子女及其繼承人的情況，也做了一番深入了解。提及張魯的兒子張富與張貴，民眾們的反應較為一致，皆稱讚他們循規守禮，頗具君子風範。李儒聽聞，心中暗自思忖，這般評價，側麵看來，恐怕意味著二人並無過人的才能，行事中規中矩，略顯平庸無能。
至於張魯的兩個女兒，其中三女兒張琪瑛平日裡深居簡出，儘顯大家閨秀風範，民眾甚少能夠見到她的真容。然而，在眾人的談論裡，出現頻率最高、被張魯寵愛有加的，當屬小女兒張符寶。張魯在宣揚教務等諸多事宜中，總是不停提及她，甚至借助教派的說法，將張符寶渲染得神秘而撲朔迷離，仿佛她與天命有著某種特殊的聯係。從種種跡象不難看出，張符寶才是張魯的心尖寶貝。
經過這些了解，李儒心中對於如何應對漢中之地，已然有了初步的謀劃。他深知，漢中這塊地方，絕非能輕易動武奪取的。此地民眾萬眾一心，對張魯及其所代表的統治極為擁護。即便西涼能夠憑借武力強行攻占，也隻會被當地百姓視為侵略者，從而遭受他們的仇視。而且，民眾會始終懷念張魯的統治，這種深入人心的影響，絕非輕易能夠消除。
再者，張魯本身並不缺乏與西涼對抗的勇氣，若西涼強攻，反而會讓張魯增添悲壯英雄的色彩，使得民眾更加堅定地團結在他身後。畢竟，總不能將所有漢中百姓都屠戮殆儘。所以，無論是當下還是未來，不管西涼是否要占領漢中，都必須保留張家的影響力，以此來籠絡人心，穩定局勢。
一連在漢中城轉了兩日，李儒神色如常，絲毫沒有不耐煩的跡象，可薑敘卻心急如焚。終於，薑敘忍不住湊近李儒，低聲問道：“先生，咱們一直在這兒晃悠，張魯他們既不安排接見，也不明確到底有沒有咱們西涼少主，這不是白白耽誤時間嘛！他們到底打的什麼主意？”
李儒一臉從容，老神在在地說道：“他們都不著急，咱們著什麼慌？你還沒看明白嗎？他們就是仗著拿捏住了咱們西涼少主，又不讓咱們見，想故意急咱們呢。不過，也多虧了這兩日的空閒，我才有足夠時間摸清漢中的局勢，好琢磨著談判的時候怎麼捏住張魯的命脈，為咱們爭取最有利的局麵。”
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