沙摩柯胸脯劇烈起伏，呼出的白霧在兩人之間凝成霜花："說！"
"就算傾我手中精銳與山越兒郎，我們也不過是以卵擊石！孫權已借兄長遺澤坐穩江東之主，四老將麾下虎狼之師、世家私兵遍布郡縣......若此刻起兵，正中他們的奸計！我們反而成了謀反之徒。"
沙摩柯手中短刃深深沒入木柱，震得梁上積雪簌簌而落："難道要我們咽下這口氣？！"
"我自廢都督印綬！"周瑜突然單膝跪地，青銅護腕撞在青磚上發出悶響，"以兵權為籌碼，與老將們訂立盟約，隻為護住伯符血脈、保住山越根基！"他抬頭時，眼中燃燒著寒星般的冷焰，"暗中聯絡西涼馬家、蟄伏養兵，待天下有變......"話音頓住，他緩緩抽出佩劍，劍鋒挑起牆角積雪，"屆時不僅要討回血債，更要踏平江東，將這些蛀蟲連根拔起！"
沙摩柯死死盯著周瑜染血的麵容，粗重的喘息漸漸轉為深思。
沙摩柯盯著周瑜眼底跳動的寒芒，握刀的手緩緩鬆開。沉默良久，他彎腰拾起地上的銀鈴，指尖撫過鈴鐺上莎莉兒親手雕刻的圖騰，喉頭發出一聲沉重的歎息：“好，便依你。”
三日後，婁縣北坡燃起衝天白幡。沙摩柯身披素麻，赤著布滿戰傷的臂膀，將莎莉兒的遺體放入用千年古木雕刻的棺槨。山越的巫祝們圍著靈柩跳起古老的葬舞，銅鈴與骨笛的聲響在風雪中回蕩。周瑜率麾下將領執白幡立於隊列之首，大喬抱著孫紹跪在靈前，馬越攥著母親留下的草繩手鏈，安靜地將一朵紅梅放在棺蓋上。
葬禮過後，婁縣的防禦工事日夜趕工。山越的能工巧匠在城牆外挖掘三重壕溝，用尖銳的竹刺與滾木布置陷阱；周瑜的士兵則指揮民夫加固城門，將廢棄的世家宅邸改造成了望塔。沙摩柯親自帶著部族勇士在山林中巡邏，他們熟悉每一條隱秘山道，將預警的烽火台延伸到百裡之外。
江東的深冬被霜雪浸透，凜冽的朔風如萬把鋼刀刮過城牆垛口，將城頭戰旗割裂成絮狀殘片。朱雀門外，素白幡幔翻湧如浪，十二丈高的招魂幡在狂風中獵獵作響，玄色流蘇被撕扯得糾纏成團，仿佛孫策未竟的壯誌在半空盤旋。孫權身著三層重孝立於靈堂前，玄色喪服上的銀線暗紋隨著呼吸起伏，恍惚間竟與孫策臨終前染血的錦袍重疊。他凝視著供桌上兄長的排位，指尖悄然掐進掌心，將那份藏在袖中的傳位詔書攥出褶皺，檀木供案上的長明燈突然爆起燈花，在冰冷的石壁上投下扭曲的暗影。
"主公，婁縣至今毫無動靜。"張昭撫須的動作頓了頓，蒼老的嗓音混著炭盆劈啪聲，"周瑜與沙摩柯集結重兵，卻隻加固城防......"話音未落，張紘已展開泛黃的輿圖，朱砂標記的婁縣防線在燭光下如同一道猙獰的傷疤。
孫權猛地轉身，震落梁間積塵："年關將至，不能再等！"他抬手掃落供桌上的祭品，陶碗碎裂聲驚得廊下守靈的士卒一顫，"即刻派出快馬，將兄長死訊傳遍荊揚豫三州。不必等四方吊唁——三日後，以公侯之禮下葬！"燭火將他的麵容映得忽明忽暗，眼底翻湧的野心與悲愴幾乎要衝破眼眶。
三日後寅時，城中鐘鼓齊鳴。三十六匹白馬拉動的朱漆靈車碾過覆雪的青石板，車輪裹著棉絮卻仍發出沉悶的嗚咽。孫權扶棺而行，孝袍下擺拖過結霜的地麵，身後跟隨著三百披麻戴孝的江東士族。送葬隊伍逶迤出城，道路兩側跪滿素衣百姓，寒風卷著紙錢漫天飛舞，恍惚間竟如鵝毛大雪。
當楠木棺槨緩緩沉入三丈深的墓穴，孫權突然捧起一抔凍土。冰涼的泥土從指縫間漏下，他的聲音混著嗚咽："兄長披荊斬棘定江東，今弟以玄纁束帛、圭璋赤紱，送兄魂歸九天！"話音未落，十二名樂師奏響編鐘，蒼涼的古調中，三百精騎同時將長矛插入地麵，金屬撞擊聲驚起林間寒鴉，黑壓壓的羽翼遮蔽了半邊蒼穹。
暮色四合時，巨大的封土堆已堆成山丘狀。孫權褪去孝服，露出內裡繡著金線蟠龍的紫袍，在殘陽下舉起刻有"吳侯"的青銅印綬："孤今日繼位，定承兄長遺誌！"他的吼聲驚得守陵士卒伏地叩拜，而遠處長江之上，無數孔明燈冉冉升起，在風雪中化作星星點點的血色，仿佛孫策未滅的英魂，正凝視著這片他用熱血澆灌的土地。
靈堂已被撤去，孫權已將染血的詔書收入袖中，轉身對張昭沉聲道：“即刻備八百裡加急，命張紘率死士星夜北上，向天子奏明兄長噩耗，務必請下吳侯承襲詔書。”他抬手撫過冠冕上搖晃的玉珠，眼底閃過冷芒，“孤要這爵位名正言順，堵住天下悠悠之口。”
張昭鋪開地圖，指尖點在豫章郡：“劉表早對江東虎視眈眈，如今必趁亂而動。”話音未落，斥候急報撞破房門，“報！劉表麾下文聘、蔡瑁分率水陸大軍，正往豫章、柴桑殺來！”
孫權猛地按住桌案，震得青銅燭台左右搖晃：“傳令程普領三萬精銳固守柴桑水寨，黃蓋扼守豫章要道！”他抓起案上虎符，寒芒映出森冷麵容，“再調呂蒙、徐盛沿江布防，若敢讓荊州軍踏上江東寸土——”話音戛然而止，窗外寒風卷著雪粒撲進屋內，將他後半句誓言撕成碎片。
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豫章城頭，程普白發在風中狂舞，望著對岸密密麻麻的樓船冷笑：“蔡瑁小兒，當真以為長江天險是擺設？”他身後，江東士卒將裝滿桐油的陶罐推上城牆，火油順著竹槽蜿蜒而下，在江畔結成猙獰的黑色紋路。
而柴桑水寨內，黃蓋的鐵鏈橫江早已就位。老將撫過腰間鐵鞭，目光掃過江麵結冰處暗藏的尖刺：“文聘若敢破冰突進，定叫他有來無回！”忽聞南岸戰鼓如雷，荊州軍的赤色旌旗已刺破漫天風雪，一場腥風血雨，在這寒江上轟然拉開帷幕。
豫章城頭的積雪被戰旗攪動，程普望著對岸如林的荊州旌旗，指節捏得鐵盾吱呀作響。江麵浮冰碎裂聲中，忽見文聘軍陣中緩緩豎起休戰的青旗，數十艘蒙衝戰船調轉船頭，在渾濁江水中犁出蜿蜒水痕。老將皺眉望向建業方向，喃喃道："劉表這老狐狸，果然隻是探虛實。"
柴桑水寨的鐵鏈尚未收緊，黃蓋便接到孫權密令。他摩挲著掌心的火油，望著順流而下的荊州船隊冷笑："就知蔡瑁那豎子不敢真打。"岸邊凍土裡，先前埋下的蒺藜還泛著冷光，此刻卻成了無用的擺設。
襄陽城內，劉表倚著虎皮大椅，聽著斥候回稟江東防務滴水不漏，手中的青玉杯輕輕叩擊案幾。"周瑜與沙摩柯竟能放下仇怨？"他望著輿圖上江東地界新添的防線，渾濁的眼底泛起疑慮，"孫策一死，本欲趁亂取柴桑，不想這群江東鼠輩竟如此團結......"
蔡瑁麵上閃過不甘："主公，我軍已陳兵江畔，不如......"
"不可！"劉表猛地起身，震得案上竹簡散落，"如今西涼長安的天子交戰，天下局勢未明。若此時與江東拚個兩敗俱傷......"他望向窗外紛飛的大雪，蒼老的聲音混著寒意，"且讓他們先鬥，待時機成熟，再坐收漁利不遲。"說罷拂袖而去，隻留下滿室寂靜，唯有火盆中未燃儘的木柴，偶爾爆出幾點火星。
壽春城的寒夜裡，銅製獸首燈將袁耀的影子在青磚牆上拉得扭曲變形。他攥著染血的密報，指甲深深掐進羊皮紙，喉間溢出壓抑不住的笑聲：“孫策竟死了！天助我袁家！”案幾上未寫完的降書被勁風掀動，墨跡未乾的“侄袁耀”三字在燭光下忽明忽暗。
閻象的木杖重重敲在地上，震落梁間積塵：“公子莫急！此乃天賜良機，但江東局勢詭譎......”話音未落，袁耀已猛地扯開衣襟，露出內裡的赤色錦袍，脖頸青筋隨著劇烈喘息突突跳動：“父親當年飲恨而亡，如今終於能報此大仇！”他抓起案上青銅酒樽，將殘酒潑向窗外，酒水在寒夜中凝成細碎冰晶。
“即刻備馬！”袁耀轉身時冠冕歪斜，眼中燃燒著近乎瘋狂的光，“本公子要親赴冀州，麵見伯父！告訴他——”他的笑聲混著北風撞碎在城牆之上，“江東群龍無首，正是袁家揮師南下、重奪淮南的天賜良機！”燭火突然爆起燈花，將他扭曲的麵容映得猙獰可怖，仿佛蟄伏多年的惡鬼終於掙開枷鎖。
寒風灌進議事廳，閻象望著袁耀踉蹌離去的背影，暗歎一聲將密報卷好——羊皮紙邊緣殘留的血漬，在月光下泛著暗紅，倒像是袁家未儘的執念。
"公子終究是被仇恨蒙了眼。"他對著空蕩蕩的廳堂低語，聲音被呼嘯的北風撕成碎片。案上未熄滅的燭火搖曳不定，將他佝僂的影子投在陳舊的輿圖上，冀州與幽州交界處密密麻麻的紅點，皆是袁紹與公孫瓚對峙的營寨。
閻象的目光掃過長安方向，那裡的烽火正與西涼的鐵騎在地圖上無聲廝殺。袁紹帳下謀士早已放出風聲，要趁天子西顧之際徹底蕩平公孫瓚，吞並幽州的草場與鐵騎。而淮南這彈丸之地，在袁紹眼中不過是棋盤邊緣的棄子。
"就算袁紹得知消息......"他的指甲無意識地劃過壽春的標記，"此刻的他，隻會想著如何踏破易京樓，又怎會為了替袁術報仇，分兵南下？"窗外傳來袁耀催促備馬的嘶吼，閻象望著被雪覆蓋的淮南大地，唯有搖頭歎息——在這亂世棋局中，所謂的仇怨，終究抵不過利益的權衡。
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