書房內燭火搖曳，將兩人的影子投在牆上，忽明忽暗。涼王端坐案後，指尖叩著桌麵，沉聲將追封莎麗兒、再以續弦之禮迎娶董白的安排細細說罷。
李儒起初還凝神聽著，聽到“莎麗兒追封王妃”“董白為續娶”時，猛地抬頭，臉色瞬間漲紅，像是被人兜頭潑了盆熱水。他攥緊了拳，指節泛白，聲音帶著壓抑的溫怒：“大王！董公生前待您如何，您忘了嗎？莎麗兒若在世時，封個平妻已是天大抬舉，她本是蠻族女子，如今竟要先追封為王妃，讓董白平白做了續娶之妻——這讓九泉之下的董公如何安心？您對得起董公的托付嗎？”
涼王臉上掠過一絲寒意，這已是赤裸裸的質問，分明是在挑戰他的威嚴。他猛地一拍桌子，案上的茶盞震得跳了跳，茶水濺出：“文優先生！此乃本王家事，你非要插手不可？”
“家事？”李儒也霍然拍案，聲如驚雷，“大王莫忘了，您是西涼之主，日後要稱霸天下的！豈有家事、國事之分？後宅安穩便是江山根基，您這般安排，是要讓董家寒心，讓天下人笑您重色輕義嗎？”
“李儒！”涼王豁然起身，玄色錦袍掃過案幾，帶落了一卷竹簡，“你真要拂逆於我？”
李儒梗著脖子，鬢角青筋突突直跳，卻寸步不讓：“涼王殿下！我李儒一心為您的大業謀劃！您要納多少妃嬪，我從無異議，可董白是董公唯一的指望，豈能讓她身份如此委屈？”
“委屈？”涼王冷笑一聲，目光如刀，“我本不想把話說透——馬翔、馬瓘與馬越不和，背後沒有你的挑唆？我與白兒尚未成婚，你就敢在孩子們中間動心思，真以為我不敢殺你？”
李儒臉色驟白，像是被這話釘在了原地，隨即卻仰天大笑，笑聲裡滿是悲涼：“涼王啊涼王！我李儒圖什麼？圖名？圖利？我不過是想完成董公未儘的大業！我所做的一切，哪一樣不是為了您能坐穩這江山？如今您竟要因這點事動殺心？”
“兄弟鬩牆的例子還少嗎？”涼王的聲音冷得像冰，“大業未成，先讓後宅埋下隱患，日後如何統禦天下？我今日順了你，日後呢？你總有百年之日，若那時董家仗著這份情分生出事端，或是我不顧情義將你誅殺，難道就對得起董公了？”
這話如重錘砸在李儒心上，他張了張嘴，卻一個字也說不出來，臉上青一陣白一陣，胸口劇烈起伏，像是有團火在燒，又像是有股寒氣從腳底直竄上來。
書房內陷入死一般的寂靜，隻有燭火劈啪作響，映著兩人緊繃的臉。
書房外的回廊裡，董白早已立了許久。起初隻是想來看看兩人商議得如何，卻沒成想聽見那般激烈的爭執，尤其是馬超那句“真以為我不敢殺你”，像一把冰錐紮進她心裡，讓她忍不住淚如雨下。
她對那些名分本就不在意，莎麗兒在她之前，又有馬越這個孩子，追封也好，續弦也罷，隻要能陪在馬超身邊，她什麼都願意。可姑丈為了她，竟與郎君鬨到這般地步，句句都在維護她的身份；而郎君雖有怒火，卻也是為了後宅安穩、為了孩子們能和睦相處……一時間，心疼、愧疚、委屈全湧了上來，讓她再也忍不住，推門走了進去。
“白兒！”馬超見她淚流滿麵，心頭猛地一緊，方才的怒火瞬間散了，快步上前扶住她，聲音裡滿是憐惜，“你都聽見了？是我失言，話說重了。”
董白卻反握住他的手，搖了搖頭，淚水順著臉頰滑落：“不怪郎君，是姑丈太過執拗了。您日後要成大事，不該為這些內宅瑣事分心，若是因此擾了您的心神，倒是我的不是了。”
她這通情達理的話，讓馬超心裡更不是滋味，隻定定地看著她，滿眼都是疼惜。
董白擦了擦眼淚，深吸一口氣，轉身走到李儒麵前。李儒此刻正僵坐在椅上，見她過來，臉上閃過一絲複雜——有愧疚，有不甘，還有些無措。董白輕輕扶著他的胳膊，將他按回座位上，又轉身倒了杯熱茶遞過去，聲音帶著哭後的沙啞，卻異常平靜：
“姑丈，您對我的好，白兒都記在心裡。祖父的恩情，我身為孫女，自然感激不儘。可您摸著良心想想，祖父在天下人眼中，真能稱得上是完人嗎？”
李儒握著茶杯的手緊了緊，沒說話。
“您總說董家血脈重要，”董白繼續說道，目光清澈而堅定，“可若是真的如此，二叔董璜，還有族裡那些親眷，您為何不挑一個輔佐，反倒傾力相助超哥？還不是因為超哥有能力、有擔當，能為天下人做些實事，能讓百姓過上安穩日子。”
她自嘲地笑了笑：“咱們董家的血脈，在中原諸侯眼裡，不過是‘西涼蠻夷’罷了，又有什麼可高貴的？超哥不是為了董家，是為了這天下的百姓在拚——這一點，我看得分明。”
“您總護著我，怕我受委屈，”董白看向李儒，眼中帶著懇切，“可莎麗兒姐姐為郎君而死，這份情義比山重。若是換作我，我也會這麼做。難道日後我的孩子，就要因此遭受排擠嗎？不，這不是我想要的。”
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她吸了吸鼻子，聲音越發清晰：“我愛郎君，不是愛他的地位權勢，是愛他那顆想讓天下安穩的心。馬越也是他的孩子，我待他如親子，又怎會在意那‘續弦’二字？姑丈，您就放下這份執念吧，彆再為這些事與郎君爭執了，好嗎？”
李儒看著她含淚卻堅定的眼睛，聽著她一句句通透的話，心頭那股執拗的火氣，竟像被這淚水澆熄了一般，漸漸平息下來。他想起這些年看著董白長大，看著她從一個嬌憨的小姑娘，長成如今這般明事理、識大體的模樣，再想想自己方才那般激烈的言辭，臉上不由得泛起一絲愧色，最終隻是重重歎了口氣，將杯中熱茶一飲而儘，茶的苦澀漫過舌尖，卻讓他混沌的心緒清明了許多。
書房內的氣氛，因董白的到來，終於緩和下來。窗外的秋風似乎也溫柔了些，卷起幾片落葉，輕輕落在窗台上，像在為這場風波畫上一個暫歇的句點。
半晌，李儒端起茶杯抿了一口，杯沿的熱氣模糊了他眼角的細紋，終是先開了口，聲音帶著幾分蒼老的喟歎：“哎，老了老了，腦子也轉不動了。”他放下茶杯，目光落在馬超身上，語氣鄭重了許多，“日後這內宅瑣碎，我李儒絕不再多置喙，定會傾儘全力輔佐大王，助您成就霸業。至於少主馬越，我也當儘心教導，絕不會辜負大王這些年的信任與托付。”
說到這裡，他頓了頓，像是下定了某種決心，抬眼看向馬超，眼中帶著一絲懇求：“隻是臣尚有一事相求。隻願日後大王您，或是將來少主禦極天下、威服四海之時，莫要薄待了董家。還望大王與少主能多記著些，董家與大王這份從微末時便結下的情義。”
馬超聽著，指尖在案幾上輕輕點著，待李儒說完，才緩緩開口：“先生多慮了。我自不懼旁人議論，隻是馬越如今不過五六歲，自小又未養在我身邊，日後我定當親自悉心教導，絕不會懈怠。”他話鋒一轉，目光望向窗外連綿的遠山，語氣帶著幾分沉凝，“再說如今我西涼不過一隅之地，距離稱霸天下還差著十萬八千裡，談這些尚早。”
“我馬超不敢說自己多麼通透，但絕非迂腐固執之輩。”他轉回頭，看向李儒，眼神坦蕩，“我定會好好教導馬越，讓他成為我心中那個能擔起責任的繼承人。可若是他實在不是這塊材料，那也無妨，一世富貴總是能保的，我絕不會為了所謂的‘傳承’二字，硬把他推上那個位置。”
“先生想必也清楚，”馬超的聲音沉了幾分，帶著一種不容置疑的堅定，“我馬超想做的，是為天下做些改變，為百姓謀些實利。若馬越成長起來，連董家這點情義都容不下，這般心性，又怎麼可能為天下百姓做事？連這點胸襟都沒有，守不住這天下，我又怎能安心把百姓的未來交給他？”
李儒聽完，先是一怔，隨即撫掌哈哈大笑起來，眼中的鬱結散去不少：“看來是老夫著相了，倒是以小人之心度君子之腹了。今日言語多有衝撞，還請大王莫要放在心上。”
馬超連忙上前，親手將李儒扶起，臉上露出釋然的笑意：“先生言重了。能得先生這番話，馬超心中便再無顧慮了。”兩人目光相對，之前的些許隔閡，仿佛都在這一笑一言中煙消雲散。
處理完李儒這邊的事，馬超又與徐庶、魯肅商議對莎麗兒追封王後的尊號事宜，特意囑咐他們帶上幕僚，多擬幾個備選，屆時一同斟酌。
待諸多事情安排妥當，窗外日頭已爬到正中，廊下的日晷指針直指午時。馬超揉了揉眉心，將案上的文書推到一旁，對侍立的親衛吩咐道：“去後宅說一聲，讓馬越帶著甘象、武牛和潘虎，還有那些江東來的親衛遺孤，都準備一下。”
他頓了頓，又補充道：“還有本就在長安的馬翔、馬瓘，以及薑維，連同軍中各位將領的孩子們，讓他們午後一並到城西的西涼大營集合。”
“是。”親衛應聲而去。
馬超起身走到窗邊，望著院中枝繁葉茂的槐樹，指尖無意識地敲擊著窗欞。這些孩子裡，有他的親兒，有他的義子，有部下的遺孤，也有將領的子嗣，年紀雖小，卻是西涼未來的根。
不多時，後宅傳來動靜，想來孩子們已接到消息。馬超整理了一下衣襟，對門外喊道：“備馬，去大營。”
親衛牽來他的坐騎“踏雪”，馬超翻身上馬，身後跟著十數名親兵，蹄聲噠噠，朝著城西的方向行去。
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