馬超閉了閉眼，再睜開時，眼底的猩紅已褪去大半，隻餘下沉沉的鄭重。他看著跪了一地的孩子，聲音緩和了些：“都起來吧。”
孩子們遲疑著起身，依舊低著頭，肩膀微微發顫，顯然還沒從方才的震懾中緩過神來。
“我今日生氣，不是為你們拌嘴打架，”馬超的目光掃過一張張稚嫩的臉，“是氣你們忘了，眼下這安穩日子，是你們的父輩們用血用命拚出來的。”
他轉頭看向身旁的眾將，沉聲下令：“卸甲。”
龐德、張繡等人雖不明所以，卻毫不遲疑地領命。甲葉碰撞聲此起彼伏，不多時，眾將皆精赤著上身，露出的脊背、臂膀上，布滿了縱橫交錯的傷疤——有的是箭傷，凹陷處還能看出箭簇穿過的痕跡；有的是刀疤，蜿蜒如蛇，記錄著當年死戰的凶險。
“你們過來看看，”馬超對孩子們招手，聲音裡帶著不容拒絕的力量，“看看你們父親、叔伯身上的傷疤。這些，都是隨我南征北戰、浴血奮戰時留下的。”
孩子們怯生生地往前挪了幾步，目光觸及那些猙獰的傷疤時，都忍不住倒吸一口涼氣。
“在戰場上，我們是能把後背交給對方的兄弟，”馬超的聲音帶著沙場的厚重，“正是有他們在前麵拚命，才有你們如今在府裡讀書、在院裡嬉鬨的日子。而馬越身邊那些孩子的父親，更是連留下傷疤的機會都沒有，他們為了護我周全，永遠倒在了異鄉的土地上。”
他頓了頓，目光銳利起來：“你們小小年紀，就因出身、因旁人的閒言碎語而各自抱成見，相互看不起——這才是最糊塗、最不該的！”
孩子們被這話刺得一震，有的眼圈紅了，有的下意識地想再次跪下，卻被馬超喝止：“不必跪。我今日不是要罰你們，是要跟你們講個道理。”
“馬翔、馬瓘、薑維，你們是我的義子，”他看向三個義子，語氣懇切，“龐德、張遼他們的孩子，你們是我手足兄弟的骨肉。你們的身份，從來都不低。”
又轉向馬越和江東的孩子們：“馬越是我的親生兒子，但我今日護著你們，不是因為他的身份，是因為你們是為我丟了性命的兄弟的後人——你們的父親，配得上所有人的敬重。”
說罷，馬超抬手扯了扯自己的鎧甲，身後親衛連忙上前，幫他解下沉重的甲胄。玄甲落地，露出他同樣布滿傷疤的脊背。
“你們看，”馬超指著自己身上的傷疤，聲音鏗鏘，“男子漢的功績，受人尊敬的威嚴，從來不是靠一個‘少主’‘義子’的身份得來的，是靠自己真刀真槍拚出來的。往後誰能讓人服氣，不是看他是誰的兒子，是看他有沒有本事，有沒有擔當，有沒有把這些用命換來的情義放在心上！”
校場上靜悄悄的，隻有秋風卷著旌旗的聲音。孩子們望著那些傷疤，望著馬超堅毅的側臉，方才心裡的彆扭、不服，像被這秋風一點點吹散了。馬翔偷偷看了眼武牛，見他也正望著自己，兩人目光一碰，都有些不好意思地低下了頭；馬越攥緊的拳頭緩緩鬆開，眼角的倔強漸漸柔和了些。
龐德在一旁看著，悄悄對張繡笑道：“涼王這一課，比咱們說千句萬句都管用。”
張繡點頭，眼中滿是欣慰：“孩子們心裡的結，怕是要解開了。”
馬超見孩子們神色漸緩，臉上露出幾分暖意，轉頭對眾將笑道：“都把衣甲穿上吧，深秋風涼，仔細凍著。”
眾將領命，甲葉碰撞聲再次響起，不多時便穿戴整齊，鎧甲在陽光下泛著冷光，卻掩不住方才袒露傷疤時的赤誠。
“你們的父輩在前拚殺，為的就是讓這天下少些戰火，”馬超的目光轉回孩子們身上，語氣鄭重，“你們更該用心學本事——文能安邦，武能定國，將來才能接過父親肩上的重擔，護得住這西涼的百姓，對得起他們身上的傷疤。”
話音剛落，孩子們齊刷刷跪倒在地，稚嫩的聲音裡帶著前所未有的堅定：“孩兒記下了！”
馬超走到馬翔麵前，彎腰扶起他，目光溫和卻帶著分量：“馬翔，你是我義兄徹裡吉的兒子。當年我在西羌，與你父肝膽相照，他待我如手足。後來西涼危難，你父二話不說帶兵來援，那份情義，比金石還堅。你是他的兒子，在我眼裡，與我親生骨肉又有何異？”
馬翔眼圈一紅，嘴唇翕動著，卻說不出話。
馬超又轉向馬瓘，抬手拭去他眼角的淚：“你一家當年為匈奴所害，身世雖苦，卻自小就透著沉穩。我總說你比同齡孩子懂事，心裡是真為你欣慰。可今日看來，終究還是個孩子啊。”他頓了頓，聲音輕了些，“我待你與馬翔、薑維，可有半分不一樣？”
“沒有……”馬瓘哽咽著搖頭，淚水卻湧得更凶，“父親待我們，從未分過親疏……”
“好孩子。”馬超摸了摸他的頭，又走到薑維麵前，指尖拂過少年額前的碎發：“薑維，你父薑囧當年在長安城外，為掩護我撤退，殺得全軍覆沒，到死都沒皺一下眉。你叔父薑敘如今還在西涼軍中，為守護這方百姓儘心儘力。你說，為父對你三人，可有誰偏疼，誰薄待？”
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“沒有！父親從未區彆待我們！”薑維仰起臉，淚水在眼眶裡打轉，卻硬是沒掉下來，“是孩兒糊塗，惹父親生氣了！”
馬翔和馬瓘也跟著上前，抱住馬超的衣甲，齊聲哽咽：“父親，孩兒錯了！”
馬超笑著拍了拍三人的背：“知錯就好，都起來吧。”
他轉身走向馬越，少年依舊站在原地，脊背挺得筆直，卻沒了方才的倔強。馬超在他麵前站定，聲音放柔了些：“越兒，你也看到了，這些叔叔伯伯身上的傷疤，哪一道不是為了為父、為了這天下百姓留下的？”
“你在江東時，甘象他們願聽你號令，那是你的本事，也是公瑾、子義他們看在為父的情分上，對你多有照拂。”馬超抬手，輕輕按在兒子肩上。
馬超抬手重重拍了拍馬越的肩膀，掌心的力道帶著不容置疑的期許。“到了長安你就知道，那些孩子跟你年歲相仿，本就該親如兄弟，哪來那麼多間隙？”他目光掃過遠處嬉鬨的少年們，聲音裡帶著沙場磨礪出的厚重，“你能跟甘象他們處得好，憑什麼容不下長安那些娃？”
他頓了頓，指尖無意識摩挲著馬越肩頭的布料，語氣沉了沉：“為父今日不是來替你打抱不平的。男子漢大丈夫，想要的東西得自己伸手去拿，靠身份壓人算什麼本事？”他俯身湊近，眼神銳利如刀，“你以為你是‘馬超的兒子’就高人一等？錯了——在長安的營地裡，你跟他們沒兩樣，都是將領家的娃，要靠拳頭說話，靠能耐服人。”
馬越梗著脖子，臉頰漲得通紅，卻聽得格外認真。
“彆以為馬家的名聲能護你一輩子，”馬超的聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的氣勢，“如今這天下，是靠兄弟們用命拚出來的！沒有這些將領們浴血奮戰，哪有馬家今日的立足之地？你得記著，是他們托著你，不是你踩著他們。”
馬越狠狠點頭，忽然抬頭迎上父親的目光，眼底閃著倔強的光：“我懂！但我還是要做他們的老大！”
馬超朗聲大笑，一掌拍在他後背，震得馬越往前踉蹌了半步：“好小子，這股勁才像我馬超的種！”他眯起眼，嘴角揚起一抹激將的笑，“想當老大？行啊——現在就去跟那幫娃說清楚，拿出你的本事跟他們爭！是能在演武場裡撂倒三個，還是能在沙盤上布出更妙的陣？讓他們親眼看看，你這‘馬超的兒子’，不是靠爹吃飯的軟蛋！”
眾將被這股少年意氣點燃了興致，當即轟然叫好，營地裡的氣氛瞬間沸騰起來。馬超笑著轉身，大步走回上首的帥椅，一撩衣袍坐下，龍盤虎踞般氣場全開，目光掃過場中摩拳擦掌的少年們，帶著幾分期許：“既然定下了章程，就彆磨蹭了。”
長安來的小夥子們被馬越的勁頭激得熱血上湧，一個個擼起袖子，有的捶著胸脯喊“比就比”，有的已經開始活動筋骨，連帶著甘象他們也按捺不住，湊到馬越身邊小聲商議著應對之策——剛才的生分早已被這股競技的熱勁衝散。
“就按你說的來。”馬超端起茶盞，呷了一口，聲音透過喧鬨清晰地傳到場中，“武藝看身手，弓箭看準頭，軍陣看調度——三樣下來，總分最高的，自然就是你們這群娃的‘老大’。我就在這兒看著，倒要瞧瞧，這些年你們把父輩教的本事學了幾成。”
馬越攥緊拳頭，衝周圍的少年們揚了揚下巴：“誰怕誰？輸了可彆掉眼淚！”
“先說好，點到為止，不許真傷著人！”人群裡有人喊了一嗓子，立刻引來一片附和——畢竟是比本事，可不是來結仇的。
眾將站在帥椅兩側，臉上都掛著笑。龐德捋著胡須，看著場中那個跟馬超年輕時一模一樣的馬越，眼裡滿是欣慰；徐晃則拍著身邊副將的肩膀，指著自家兒子：“瞧見沒？輸了回家可得加練！”
營地裡的風卷著少年們的吵嚷聲、叫好聲，混著遠處傳來的號角聲，撞出一片滾燙的熱意——這場角逐，無關身份，隻看真章，倒比平日裡的操練多了十倍的鮮活氣。
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