接上回，離火城的天，徹底塌了。
那曾經籠罩城池的濃稠黑雲，此刻已不再是遮蔽天光的幕布，而是化作了活生生的、蠕動的深淵巨口。它不再是“雲”，而是某種擁有可怖意誌的粘稠活物，翻滾、沉降、舔舐著下方這片曾經繁華喧囂的仙城大地。
“蝕界魔頭！是蝕界魔頭複蘇了！快逃——！”一個須發皆張的老修士，聲音嘶啞得如同破鑼，他渾身浴血，道袍被撕裂大半，狼狽得像是剛從某個上古凶獸的牙縫裡爬出來。他幾乎是手腳並用地撞開一堵半塌的坊市牆壁，身後是那片不斷翻湧逼近、吞噬一切的黑暗。
他喊聲未落，那濃稠如墨汁般的魔雲邊緣，猛地探出幾股凝實的、帶著尖銳倒鉤的黑色“觸須”，速度快得隻留下殘影。噗嗤！噗嗤！幾聲令人頭皮炸裂的悶響，幾個跑得稍慢、正絕望回頭張望的修士，身體瞬間被洞穿。他們的護體靈光脆如蛋殼，連半點遲滯都做不到。觸須卷著慘叫的軀體縮回黑雲深處，隻留下幾蓬短暫爆開的血霧，如同投入沸水中的雪花，瞬間便被無邊的黑暗消融、吸收，連一絲血腥味都吝嗇於飄散。
空氣中彌漫著令人作嘔的腥甜與焦糊混合的氣息，那是生靈血肉被瞬間熔煉、神魂被強行抽離時散發出的可怖味道。無數修士的驚呼、咒罵、絕望的哭嚎，彙聚成一片末日降臨的嘈雜海嘯。各色遁光如同被驚散的螢火蟲，在越來越濃重的黑暗背景中倉惶亂竄，徒勞地想要逃離這口不斷擴大的血肉磨盤。
一個駕馭著火紅飛梭的年輕修士，剛剛險之又險地擦過一道橫掃而來的黑氣，臉上剛浮現一絲劫後餘生的慶幸，下一秒，他腳下的飛梭連同他半截身體，就被另一股無聲無息從側麵襲來的魔雲“舌苔”般黏稠的邊緣掃中。沒有驚天動地的爆炸，隻有如同冰雪消融般的“滋滋”聲，飛梭瞬間黯淡、變形、解體，那年輕修士連慘叫都隻發出一半，下半身已消失在那片粘稠的黑暗裡，上半身帶著難以置信的驚愕表情向下墜落，未及落地，也被幾縷細小的黑氣卷住，拖入深淵。整個過程快得殘忍，效率高得令人膽寒。
“這到底是什麼鬼東西？！”一個壯碩的體修，渾身肌肉虯結如岩石，閃爍著古銅色的金屬光澤，他不信邪地怒吼一聲，雙臂爆發出刺目的金光，凝聚成兩柄巨大的金色戰錘虛影，狠狠砸向湧到他麵前的一小股黑雲。轟！金錘虛影砸入黑雲，如同泥牛入海，隻激起一圈微弱的漣漪。那黑雲反而順勢纏繞而上，如同附骨之疽。壯漢體修驚駭地發現，自己引以為傲、足以硬撼仙器的強悍肉身，在與黑雲接觸的瞬間，竟傳來被億萬細密毒牙啃噬的劇痛！護體金光急速黯淡、崩解，皮膚下的肌肉以肉眼可見的速度萎縮、乾癟下去！他驚恐萬狀地猛力後撤，硬生生撕裂了那部分纏繞的黑氣，代價是左臂自肘部以下，血肉全無，隻剩下一段森森白骨，掛著幾縷焦黑的筋絡！他痛得麵孔扭曲，再不敢回頭，亡命般朝城外唯一還能看到稀薄天光的方向電射而去，斷臂處灑下的血珠，瞬間就被下方翻騰的黑雲吞噬殆儘。
恐慌如同瘟疫般在殘存的修士心中瘋狂滋長。那些僥幸位於城市邊緣、反應機敏、或者乾脆就是足夠幸運沒有被第一時間波及的修士們，此刻再無半點猶豫，將畢生修為都灌注在雙腿或腳下的飛行法器上，隻恨爹娘少生了兩條腿、兩對翅膀，化作一道道流光，頭也不回地朝著遠離離火城的方向亡命飛遁。
仙武大陸西陲，這座曾經商賈雲集、仙凡混居的雄城，此刻徹底淪為人間煉獄。龐大的城市輪廓在無邊無際的、貪婪蠕動的魔雲籠罩下，正迅速地被“消化”，變成一片死寂的、不斷塌陷的黑色墳場。隻有那魔雲本身在“飽餐”之後，似乎變得更加凝實、更加幽暗，內部隱隱傳來令人神魂悸動的、滿足的蠕動聲，如同億萬隻蟄伏的魔蟲在同時磨牙吮血。
離火城這塊巨大“血肉”被吞噬的巨響，如同滅世的喪鐘，狠狠敲在仙武大陸西部所有修士的心頭。消息的傳播速度，甚至比修士們亡命飛遁的流光更快。恐慌不再是情緒，它已經凝結成了實體，沉甸甸地壓在每一座仙城、每一個修士的頭頂。
距離離火城最近的幾座城池，如驚弓之鳥。城牆上日夜輪值的守衛數量激增數倍，一雙雙布滿血絲的眼睛死死盯著西邊天際，仿佛那片曾經隻是尋常黃昏晚霞的天空，隨時會裂開，湧出那吞噬一切的魔雲。護城大陣的光罩從未如此明亮刺眼，消耗的靈石流水般填入陣眼，負責看守陣眼的修士，臉色蒼白如紙，捧著靈石的雙手都在微微顫抖。
“聽說了嗎？離火城…連塊完整的瓦片都沒剩下！全被那魔雲嚼碎了！”坊市角落裡，一個尖嘴猴腮的修士壓低聲音，帶著一種病態的興奮和恐懼，對圍攏過來的幾人說道。
“何止！我三大爺的小舅子的道侶的二師兄，當時就在離火城外圍做藥材生意，親眼所見！那黑雲裡伸出無數鬼爪，專掏修士的金丹、元嬰！掏出來就塞進雲裡一張看不見的大嘴裡…嘎嘣脆！”另一個修士添油加醋，說得唾沫橫飛，仿佛自己就在現場，還聽到了那令人毛骨悚然的咀嚼聲。
“完了完了…金仙都擋不住，我們這些築基、金丹的，豈不是給那魔頭塞牙縫都不夠？”一個年輕修士麵無人色，聲音帶著哭腔。
“塞牙縫？嘿，那是抬舉你！”尖嘴修士嗤笑一聲，帶著絕望的調侃，“咱們這種修為，頂多是給那魔頭當個開胃點心，連塞牙縫的資格都沒有，嚼都不用嚼，滋溜一下就吸溜沒了！”
恐慌的流言如同長了翅膀和毒刺，在低階修士中瘋狂蔓延、變異，每一次傳遞都變得更加驚悚離奇。很快，“舉城遷移，投奔大陸中心”成了所有底層修士心中唯一的救命稻草。通往東方的各條仙路、傳送陣，人滿為患，價格瘋漲。往日裡為了幾塊靈石能爭得麵紅耳赤的修士們，此刻卻如同散財童子，傾家蕩產隻求一張離開這西部魔域的車票、船票或傳送符籙。
形成鮮明對比的，是那些金仙境以上的高階修士群體。他們如同驚濤駭浪中沉默的礁石，矗立在各自家族、宗門的核心重地或城中最高的觀星台上。神識如同無形的巨大蛛網，謹慎而凝重地一遍遍掃向西方的天際線。他們臉色凝重，眼神銳利如鷹隼，捕捉著空氣中每一絲異常的能量波動。沒有歇斯底裡的慌亂，隻有一種山雨欲來前的死寂，一種被強大天敵盯上、需要竭力評估對手實力和自身存亡幾率的冰冷計算。
“離火城…那黑雲的吞噬之力，似乎對金仙境後期以上的神魂核心，有所忌憚？”一位須發皆白的老道，盤坐在雲端，手指掐訣，默默推演，對著身旁幾位同樣氣息淵深的老友傳音道，聲音帶著一絲不易察覺的驚疑。
“忌憚？還是力有未逮？”另一位宮裝美婦蹙著秀眉，指尖一縷冰寒劍氣吞吐不定，映照著她同樣冰冷的眼眸，“古籍隻言片語，蝕界魔頭…巔峰至尊魔…若真讓它恢複全盛…這方天地，誰能製它？”
“等！”一個渾身籠罩在淡金色火焰中的魁梧身影沉聲道，聲音隆隆如同悶雷，“等它再動！等它露出更多破綻！現在衝過去，不過是給那魔雲再添幾份養料！讓下麵那些螻蟻先跑吧，跑得越遠，或許…能為我們爭取一絲看清虛實的時間。”語氣平淡，卻透著一股視眾生為草芥的殘酷寒意。
恐懼如同冰冷粘稠的潮水，無聲無息地漫過了仙武大陸西部的邊界，開始向著更廣闊、更核心的區域侵蝕。無數修士在睡夢中被離火城修士臨死前的無聲尖叫驚醒；打坐時心神不寧，眼前總閃過那吞噬一切的黑暗；就連平日裡最讓人心曠神怡的靈茶，此刻喝在嘴裡也帶著一股若有若無的血腥鐵鏽味。一種巨大的、名為“蝕界”的恐怖陰影，已經深深烙印在每一個聽聞者的神魂深處。
大陸東部，人族最重要的堡壘群——洛城、羊城、風月城、臨宵城，此刻化身為一隻隻高度警惕、全力武裝起來的鋼鐵刺蝟。
羊城，這座以商貿繁榮、情報網絡四通八達著稱的東部大城，此刻的氣氛凝重得能滴出水來。城市外圍，巨大的防禦陣法光罩比往日明亮了數倍，散發出灼熱的氣息，將整座城市映照得如同白晝中的琉璃巨蛋。光罩表麵，無數玄奧的金色符文以前所未有的速度流轉、明滅，發出低沉而持續的嗡鳴，如同巨獸在緊張地喘息。城牆之上，閃爍著寒光的巨型城防弩炮被推了出來，炮口森然指向西方虛無的天空，旁邊堆滿了刻滿爆裂符文的特製弩箭，負責操作的修士甲胄鮮明，眼神銳利如刀，一遍遍檢查著機括符文，手指因用力而指節發白。
城內的氣氛同樣緊張。街道上巡邏的衛隊數量倍增，步伐沉重而急促。坊市雖然依舊開著，但喧囂聲明顯低了許多，討價還價的聲音變得心不在焉，修士們的臉上都帶著難以掩飾的憂慮，目光時不時瞟向城中心那座最高的塔樓——那是慕香園情報總樞的所在。
慕香園地下深處，情報中心。
這裡沒有一絲陽光，隻有無數懸浮在空中的水鏡、玉板散發出柔和卻冰冷的光芒，將巨大的地下空間照得如同星河倒懸。牆壁上鑲嵌著密密麻麻、閃爍不定、代表著各地情報節點和人員的靈光標記，構成一幅複雜而精密的仙道版“星圖”。
空氣中彌漫著一種奇特的混合味道：千年寒玉散發出的冰冷氣息，用以保持情報玉簡的穩定；高階安神香燃燒的淡淡煙霧，試圖撫平工作人員緊繃的神經；還有一絲若有若無的、汗水蒸發後的鹹味——那是長時間高度緊張工作不可避免的副產品。
此刻，這片“星河”的中心，林婉兒正站在一張巨大的環形水鏡操控台前。她身姿依舊挺拔，但那張平日裡總是帶著三分慵懶七分狡黠的俏臉，此刻繃得緊緊的，如同覆蓋了一層寒霜。那雙靈動的眸子，此刻布滿了血絲，卻亮得驚人，如同燃燒的星辰，死死盯著主水鏡上呈現的、關於離火城區域的混亂畫麵和急速滾動的數據流。
她的十指在水晶操控麵板上化作了模糊的殘影，速度快得帶起輕微的破空聲。每一次點落，都精準地調取、分析、標記著一條條從離火城周邊殘存情報節點拚命傳回的碎片化信息。指尖偶爾劃過，帶起細微的藍色電弧，那是神識高速運轉與操控法陣激烈摩擦產生的異象。
“甲三號節點信號消失！”
“丙七區域能量讀數異常飆升！疑似魔雲邊緣擴散！”
“離火城東南三百裡，觀測到大規模難民潮，方向正東，速度極快！數量…無法精確統計，預估超過十萬低階修士及凡人！”
“殘存影像分析…魔雲主體吞噬速度…天樞，立刻建模！對比所有古籍中記載的魔氣吞噬案例！我要精確倍率！”林婉兒的聲音清脆，卻帶著不容置疑的穿透力，語速快得像連珠炮，在空曠的地下空間裡回蕩。
她身後站著十幾位核心情報官，個個都是處理信息的頂尖好手，此刻卻忙得如同熱鍋上的螞蟻，額頭見汗，喉嚨發乾，不時抓起旁邊的冰露灌上一口，眼睛死死盯著自己麵前的分屏水鏡，將過濾後的關鍵信息迅速提煉、彙總，再以神識烙印在特製的玉簡上，由專門的傳遞法陣瞬間送往地麵上的核心決策層。
“婉兒師姐！”一個年輕的情報官聲音帶著一絲顫抖，指著自己麵前一塊劇烈閃爍、畫麵扭曲的水鏡，“‘鷂眼十七’…剛剛傳回最後一段模糊影像…信號中斷了！”水鏡上，最後定格的畫麵是一片急速放大的、令人窒息的黑暗，以及黑暗深處一閃而過的、如同深淵裂縫般的巨大暗紅輪廓。
林婉兒的手指猛地一頓，操控台上一塊區域的水晶麵板無聲地裂開幾道細紋。她深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的寒意和一絲難以言喻的悲憤。鷂眼十七，那是潛伏在離火城西側荒漠邊緣最深處的頂級暗樁！連他都…
“記錄：鷂眼十七，殉職。傳回最終坐標及模糊影像特征。分析組，立刻解析那暗紅輪廓！我要知道那是什麼！”她的聲音依舊穩定，但離她最近的情報官敏銳地捕捉到，師姐的尾音，有一絲幾乎無法察覺的輕顫。
她沒有片刻停歇，雙手再次化作幻影，將無數散亂的信息流、能量圖譜、空間擾動數據、幸存者零碎的口供…如同最高明的織女，飛速編織成一份份條理清晰、重點突出的摘要。心念一動，一枚散發著溫潤白光的玉簡從袖中飛出，懸停在她麵前。她指尖凝聚神識，如同最鋒利的刻刀，將摘要的核心內容，連同那份沉重的“鷂眼十七”最後影像的初步分析報告，迅速而精準地烙印進去。
玉簡完成，白光一閃，瞬間消失在原地，通過直達頂層的微型傳送陣，送往此刻羊城真正的定海神針——她的師公，張誠君的手中。
羊城最高處，觀星閣頂層。
這裡的視野開闊無比，足以俯瞰整座羊城以及遠方連綿的山脈。然而此刻，閣內眾人的心思，全都係在西方那片遙遠的死亡之地。