接上回，仙武大陸南部，世俗王朝林立，楚明王朝人口十億，各族雜居，儼然是紅塵俗世最喧囂鼎沸的一角。
葉凡踏足這片土地，心境帶著一種久違的“遊戲人間”的鬆弛。他本以為踏入的是另一個版本的“人族祖星”，可當洶湧的人間煙火氣迎麵撞來，這位見慣星海沉浮、宇宙生滅的混沌元尊之大弟子，竟也瞬間失神了片刻。
眼前哪裡是城池？分明是一鍋燒至滾沸、色彩炸裂的八寶粥！蠻族壯漢肌肉虯結，古銅色皮膚在烈日下油光發亮，吆喝著兜售剛獵來的獸骨，聲如悶雷；石族漢子則沉默如山，扛著巨大石料穿行，沉重的腳步聲震得地麵微顫；精靈族少女發絲如金線流淌，輕盈地兜售著花草編織的精巧飾品，動作間自帶韻律；天族後裔則衣著精致，眉宇間帶著一絲若有若無的疏離感，行走於市井之中，仿佛鶴立雞群。各色口音、腔調、俚語、吆喝，如同無數條無形繩索，在空中交織、碰撞、纏繞，織成一張巨大喧囂的網，劈頭蓋臉將人罩住。空氣裡蒸騰著汗味、食物香氣、牲畜氣息、劣質香料味、塵土味……種種味道混雜發酵，濃鬱得如同實體，幾乎能看見它們在陽光下扭曲變形，構成了一幅活色生香的“浮世繪”。
“紅塵啊紅塵……”葉凡心中喟歎，嘴角卻不由自主地彎起。他收斂起一身足以令星辰黯淡的金仙氣息，任憑自己被這洶湧的凡俗洪流裹挾著，擠進這條名為“百味坊”的市集長街。
長街兩側，攤位鱗次櫛比，上演著一幕幕鮮活的生存劇。一個古族力士正袒露胸膛，肌肉塊塊鼓起如花崗岩，吆喝著表演胸口碎大石。圍觀人群裡三層外三層，爆發出陣陣喝彩。葉凡看得分明，那力士在石錘落下的瞬間，胸膛肌肉微微泛起一層極淡的土黃色光澤，顯然並非純靠肉身蠻力，而是動用了極其粗淺的石膚類天賦本能。
“嘿，老石，你這石皮功又精進了啊！”旁邊賣獸骨的老蠻族漢子大聲調侃。
那古族力士拍掉胸口的石粉，憨厚一笑，露出滿口白牙：“混口飯吃，混口飯吃！全靠各位爺賞臉！”他小心翼翼將散落在地上的銅錢一枚枚撿起，粗大的手指此刻卻顯得異常靈活珍重。葉凡莞爾，這笨拙而實用的“石皮功”，與那些動輒搬山倒海、追求極致毀滅的仙武神通相比，顯得如此“接地氣”，卻又是如此真實地支撐著這壯漢一家的生計。生存之道，本就無需驚天動地，能護住胸膛，掙來銅板，便是此刻此地的無上神通。
不遠處，一位精靈族的老婆婆守著個小小的花攤。她皺紋深刻，如同歲月刻刀留下的印記，早已不複青春美貌，唯有一雙眼睛依舊清澈，映著那些她親手侍弄的花草。幾個衣著光鮮卻眼神輕浮的年輕天族子弟嬉笑著走近，隨手拿起一束幽藍的“月影蘭”，嬉皮笑臉地問價。老婆婆報了個公道價格，為首的年輕天族卻嗤笑一聲，帶著種居高臨下的傲慢：“老東西，就這幾根破草，也敢要這價錢？當我們是那些粗鄙的石蠻子麼？”言語刻薄，神態輕佻。
老婆婆渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的痛楚與隱忍，卻並未動怒。她沉默著，伸出枯瘦卻穩定的手，輕輕拂去花瓣上本不存在的塵埃。那動作緩慢而專注，帶著一種對生命本身的敬重。她低聲道：“花有魂，草有靈，我養了它們幾十年，它們認得我的氣息。客人不喜，放下便是。”聲音不高，卻透著一股沉靜的韌性，仿佛在說：你可以輕賤我，卻無法輕賤這些在塵埃裡依舊努力綻放的生命。那幾個年輕天族討了個沒趣，訕訕地將花束丟回攤上，罵罵咧咧地走了。老婆婆依舊沉默，隻是那拂拭花瓣的手，似乎更輕柔了幾分。葉凡站在不遠處，心中微動。這無聲的尊嚴，這沉默的抗爭，在長街的喧囂裡，微弱卻堅韌，竟比許多驚世神通更令他心折。生命的韌性，有時就藏在這最卑微的角落，在塵埃裡開出花來。
“讓開！快讓開！”一陣急促的呼喝伴隨著清脆的馬蹄聲由遠及近。隻見一輛裝飾華麗的馬車由兩匹神駿異常、毛色如銀的靈駒拉著，如一道閃電般闖進這擁擠的長街。車簾被風掀起一角，露出一張年輕天族男子倨傲不耐的臉龐，顯然身份不凡。馭者揮鞭嗬斥，鞭影呼嘯，試圖驅散擋路的行人，姿態驕橫跋扈。人群驚慌失措，如潮水般向兩邊分開，小販的攤位被撞倒，瓜果蔬菜滾落一地。一個躲避不及的石族孩童跌倒在路中央，眼看那疾馳的馬車就要碾過小小的身體。
就在這千鈞一發之際，一道灰影閃電般掠出！是個不起眼的瘸腿老乞丐！他動作快得不可思議，完全不像一個行將就木的殘廢之人。他一把抱起嚇呆的孩子，猛地滾向路邊，險之又險地避開了馬蹄。那華貴的馬車沒有絲毫停頓，車輪碾過地上散落的幾顆青澀果子，“噗嗤”一聲，汁液四濺，如同碾碎了凡俗的尊嚴。馬車絕塵而去，隻留下馭者一句遙遙傳來的、模糊卻刺耳的叱罵：“不長眼的賤民！”
老乞丐抱著孩子，在路邊泥塵裡滾了一身臟汙。他放下驚魂未定的孩子，拍了拍他沾滿塵土的小腦袋，臉上並無怒色，反而咧開缺牙的嘴，露出一個渾濁卻寬厚的笑容：“娃兒不怕，沒事了。”他跛著腳，一瘸一拐地走向路邊一個賣炊餅的小攤，掏出懷裡僅有的幾枚油亮的銅板，買了一個熱騰騰的餅子，塞到孩子手裡。孩子懵懂地接過餅子，老乞丐又揉了揉他的頭，便無聲無息地彙入了洶湧的人流，那佝僂的背影很快消失不見。
葉凡的“真視之眼”早已洞若觀火。就在老乞丐救人的瞬間，他體內那微弱得近乎熄滅的元力波動，在生死關頭如火星般驟然一閃，那是某種早已殘破不堪的、被徹底遺忘的低階身法戰技留下的最後一點烙印！這老乞丐，昔日或許也曾是個在某個小門派掙紮求存、夢想著“大道長生”的低階修士。如今英雄遲暮，殘軀佝僂，蜷縮於市井塵埃，卻在那孩童命懸一線的刹那，殘存的修為本能地燃燒了一下，護住了另一條卑微的生命。那幾枚被摩挲得油亮的銅板，那遞過去的炊餅，那渾濁笑容中的寬厚，無聲地訴說著一種選擇：大道或許已遠，但守護眼前弱小生命的心火，從未熄滅。這瞬間迸發的微光，比那華貴馬車主人自以為是的“高貴”，璀璨萬倍。
他走過一個熱氣騰騰的烤紅薯攤子。炭火微紅，紅薯焦香四溢，勾魂奪魄。攤主是個胖乎乎、笑容憨厚的人族中年漢子，正和客人唾沫橫飛地討價還價：“哎喲這位老哥，我這可是上好的‘蜜心薯’，用了祖傳的控火秘法，外焦裡嫩，甜過初戀！三文？不行不行，最少五文！您瞅瞅這成色……”唾沫星子幾乎噴到客人臉上。
葉凡駐足，饒有興味地看著。那漢子所謂的“控火秘法”，在他眼中，不過是些極其粗淺、甚至漏洞百出的火候調節技巧，連最低階的控火術都算不上。然而，當那漢子打開爐蓋，一股更加濃鬱的、混合著焦糖和炭火氣息的甜香猛烈地衝入鼻腔時，一種極其遙遠而清晰的記憶碎片，毫無預兆地撞開了葉凡識海深處塵封的大門……
那是在人族祖星，一個寒風凜冽的冬日傍晚。剛被上司劈頭蓋臉痛罵一頓、扣光了季度獎金的年輕葉凡，裹著單薄的舊外套，失魂落魄地走在霓虹閃爍卻冰冷刺骨的街頭。饑餓和挫敗感像冰冷的藤蔓纏繞著他。街角，一個同樣不起眼的烤紅薯攤子散發著溫暖而誘人的香氣。他猶豫再三，摸出僅剩的幾個硬幣，買了一個最小的紅薯。滾燙的紅薯捧在凍僵的手裡，那份沉甸甸的溫暖直透心底。他顧不得燙，小心翼翼地撕開焦黑的外皮，露出裡麵金黃流蜜的瓤，狠狠咬了一大口。滾燙、軟糯、極致的香甜瞬間在口腔裡爆炸開來，衝淡了喉頭的苦澀和心頭的寒意。那一刻，什麼狗屁上司、什麼季度獎金、什麼人生理想，似乎都被這口滾燙的甜蜜短暫地驅散了。原來最簡單的食物，竟能成為冰冷世道裡最溫暖的慰藉。
也許那個時候，葉凡自己的倔強，不想讓父母知道自己的情況，父親雖然有一官半職，但父親在官場上也隻是一般。
“喂！這位公子，您到底買不買啊？站半天了！不買彆擋著我做生意啊！”烤紅薯攤主的大嗓門一將葉凡從回憶中猛地拉了回來。他微微一怔，隨即失笑。堂堂混沌元尊之大弟，竟因一個烤紅薯而失神，被凡俗攤主嗬斥，說出去怕是能笑掉諸天神魔的大牙。
“買，當然買。”葉凡笑著點頭，隨手拋出一小錠足以買下整個攤子的碎銀，“來一個最大的，不用找了。”
攤主接過銀子，眼睛瞪得溜圓，臉上瞬間堆滿了比烤紅薯還熱情的笑容：“哎喲！多謝公子！公子大氣！公子您慢走！常來啊！”那變臉速度之快，堪稱人間絕技。
葉凡捧著燙手的烤紅薯，站在熙熙攘攘的街角。他剝開焦黑的外皮，露出金黃的瓤，低頭，輕輕咬了一口。依舊是那滾燙、軟糯、極致的甜。滋味分毫未變。然而，咀嚼著這份熟悉的味道，心境卻已滄海桑田。當年那個被生活壓得喘不過氣、隻能從一口紅薯裡汲取微末溫暖的年輕人，如今已是俯瞰星河的至尊。可這紅薯的滋味，竟比記憶中更加醇厚，更加……直指本心。
他一邊小口吃著紅薯，一邊漫無目的地向前踱步，目光掃過這紅塵熔爐中的萬千形態。他看到茶館裡唾沫橫飛的說書人，正將某個低階修士的冒險故事添油加醋、無限拔高，吹噓得仿佛能劍斬星辰，引得滿堂喝彩；他看到街角陰暗處，一個老修士穿著打滿補丁卻漿洗得發白的道袍，麵前擺著個“鐵口直斷”的破舊卦攤，對著一個愁眉苦臉的婦人，口中念念有詞“命犯太歲”、“需請靈符化解”，眼神卻閃爍不定，分明是在行騙；他看到幾個衣衫襤褸的小乞丐，為一個剛被丟棄、沾滿塵土的半塊燒餅，像小狼崽般凶狠地扭打在一起，眼神裡隻有最原始的、對食物的渴望和占有欲……一幕幕，光怪陸離，悲喜交織，荒誕又真實。
他忽然覺得，自己這混沌元尊的身份，此刻站在這滾滾紅塵之中，竟顯得有些……格格不入，又或者說，是另一種維度的“渺小”。他掌握著足以開辟宇宙、毀滅星河的力量，洞悉天地運轉的至理。然而，眼前這市井百態——那為幾文錢麵紅耳赤的爭執，那為半塊燒餅拚命的貪婪，那為糊口而編造的謊言，那為生存而迸發的本能……這些最原始、最粗糲的欲望與掙紮，恰恰構成了生命最基礎、最蓬勃的底色。它們並非“低等”，而是大道最樸素的根基！
大道至簡，並非空談。修士餐霞飲露，自詡超脫，追求那虛無縹緲的“天道”，殊不知這腳下汙濁滾燙的紅塵，才是真正孕育一切、錘煉一切、最終容納一切的“大熔爐”！凡胎肉身在這熔爐中掙紮、沉浮、歡笑、哭泣，其過程本身，就是一場最宏大、最本質、最貼近生命源頭的修行！他們所經曆的每一次得失悲歡，所品嘗的每一口酸甜苦辣，都是對“生”這一終極命題最直接、最深刻的體驗與叩問。這體驗的濃度與烈度，遠超許多枯坐洞府、隻知吞吐靈氣的所謂“清修之士”。
就在這念頭通達的刹那，葉凡識海深處，那橫亙已久、如同混沌巨山般堅固而模糊的瓶頸壁壘，毫無征兆地發出了一聲極其輕微的、唯有他自己能聽聞的“哢嚓”脆響！並非驚天動地的炸裂，而是如同春冰初融，一道細微卻無比清晰的裂痕，悄然浮現其上！一絲前所未有的、難以言喻的澄澈通透之感，如同最清冽的甘泉，瞬間流遍他龐大的元尊神軀，滌蕩著每一個角落。仿佛蒙塵的寶鏡被拭去了一角塵埃，映照出的世界，瞬間多了一層鮮活靈動、蘊含無窮生機的韻味。
他停下腳步，站在長街中央，環顧四周。喧囂的市聲依舊震耳欲聾，渾濁的氣味依舊撲麵而來，形形色色的凡俗麵孔依舊上演著各自的悲喜劇。然而，此刻在葉凡眼中，這一切都變了。那討價還價的市儈，不再是單純的貪婪，而是生命在資源有限的世界裡，本能進行的精密計算與博弈；那乞丐的爭奪，不再是粗鄙的獸性，而是生存意誌最赤裸也最強大的呐喊；那說書人的誇大其詞，不再是無聊的吹噓，而是凡俗靈魂對超越平凡、向往力量的樸素投射；甚至那騙錢老道閃爍的眼神，也折射著一條在仙路斷絕後，掙紮著尋找另一種“活法”的扭曲路徑……
眾生百態，皆有其道。這滾滾紅塵，看似渾濁無序，實則暗合天地至理，自成一方運轉不息的宇宙。它不因仙尊的降臨而改變節奏，也不因螻蟻的掙紮而停止沸騰。它就是一個巨大無朋、永恒燃燒的熔爐，以七情六欲為薪柴，以生老病死為風箱，將億萬凡俗生命投入其中，日夜不停地煆燒、捶打、萃取。最終能煉出什麼？是沉渣？是精金？亦或……是超脫？
葉凡嘴角的笑意更深了，帶著一絲洞悉的玩味，一絲返璞歸真的平和，還有一絲對這場宏大生命熔煉的敬畏。他輕輕拍了拍身上並不存在的塵埃，仿佛撣去的也是某種無形的枷鎖。瓶頸的鬆動，並非源於對更高力量的攫取，而是源於對這最底層、最喧囂、最“不仙”的紅塵熔爐的重新認知與俯身擁抱。
他抬步，繼續向前，像一個真正的旅人，而非高高在上的元尊，更加投入地彙入這奔流不息的人間煙火之中。前方，一個趾高氣揚、服飾華美得耀眼的天族青年，正邁著六親不認的步伐，享受著路人敬畏或豔羨的目光。突然，“噗嘰”一聲輕響，異常清晰。那青年腳下一滑，身體一個趔趄，昂貴的雲紋靴子，不偏不倚，正正踩在了一坨不知是哪個倒黴靈獸坐騎剛剛留下的、熱氣騰騰、黃白相間的排泄物上！
時間仿佛凝固了一瞬。青年臉上的倨傲瞬間僵住，取而代之的是難以置信的驚愕、迅速漲紅的羞憤，以及最終爆發出的、扭曲的暴怒。他猛地抬腳，看著靴底那不堪入目的汙穢，如同看著自己瞬間崩塌的驕傲，喉嚨裡發出一聲變了調的、非人的低吼：“啊——！！哪個天殺的畜生！！我的‘踏雲履’！！”
周圍的人群先是一靜，隨即爆發出壓抑不住的、低低的哄笑聲。那笑聲如同投入滾油的水滴，瞬間在市井的喧囂中擴散開來，充滿了最樸素的幸災樂禍和人間真實。
葉凡也笑了。不是嘲諷，而是一種更深邃的了然。他輕輕搖頭，悠然自語，聲音融入市聲，無人聽聞：“縱是仙神臨凡，亦難逃這紅塵熔爐裡……一腳狗屎的造化啊。”這啼笑皆非的一幕，不正是紅塵熔爐最辛辣、最平等的饋贈麼？任你自詡高貴，俯瞰眾生，亦或卑微如塵，掙紮求存，在這口大熔爐裡，都免不了被那名為“意外”的爐火舔舐，被名為“命運”的鐵錘敲打。熔爐之內，眾生皆在煆燒，無人能豁免這灼熱而真實的錘煉。
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