溫以緹聽完趙錦年的回答，眼中閃過一絲不易察覺的柔軟。
趙錦年的話確實出乎她的意料，腦海中不由浮現出趙皇後所說，以及特意率先出手將自己拿下的原因。
在這世道下，趙錦年的確是個特殊的男人。
然而，溫以緹很快恢複了冷靜，直言道：“侯爺，你所說的這些，不過是書本上、畫本中對情和愛的美好描繪罷了。可現實，往往是殘酷的。”她的聲音平淡，卻帶著不容置疑的篤定。
趙錦年滿心不甘，追問道：“那你呢？你是怎麼看待這些的？”
溫以緹毫不猶豫地開口，語氣中帶著幾分曆經世事的無奈：“在這現實裡，心悅？不過是初見時的一點好感，禁不起時間磋磨，更抵不過家世利益的權衡。
男歡女愛，看似熱烈，可一旦麵臨柴米油鹽的瑣碎，家族門第的阻礙，便會迅速消散。情，在權力爭鬥、利益紛爭麵前，脆弱得如同薄紙，一捅就破。
愛？或許有過瞬間的心動，但最終都會被生活的苦難和現實的壓力消磨殆儘。大多數人所謂的婚姻，不過是為了家族延續、為了安穩度日，與真正的愛又有多少關聯呢？”
說著，溫以緹的眼神漸漸黯淡。
趙錦年望著她，心中泛起一陣酸澀。
他從未想過，在溫以緹看似堅強的外表下，竟藏著如此悲觀和現實的想法。
他張了張嘴，想要反駁，卻發現一時語塞，不知從何說起。
“曾經，江恒也對我說過那些動聽的話，那些關於情愛的誓言，和你今日所言，竟有幾分相似。”溫以緹微微眯起眼睛，思緒不由自主地飄回到過去，眼神中閃過一絲不易察覺的悵惘。
“可當真正的考驗來臨，一切都變了。”
溫以緹頓了頓，深吸一口氣，似是在壓抑著內心深處的波瀾：“他的母親，他的家人，為了阻止此事，無所不用其極。他們算計我，設計讓我入宮，差點讓我淪為一個宮女。在權勢與家族利益麵前，那些曾經的情愛承諾，脆弱得不堪一擊。”
說到這裡，溫以緹的嘴角泛起一抹自嘲的笑意：“不過，我理解江恒。那時他年紀尚小，沒有足夠的能力去抗衡家族的壓力。在家人與我之間，他艱難地權衡，痛苦和無奈。
所以我不怪他，要怪，就怪我自己，天真地將命運寄托在他人身上。”
溫以緹的目光變得堅定而銳利，仿佛穿透了眼前的黑暗，看向遙遠的過往：“從那以後，我便徹底明白，這世間的一切，無論大小，最終都隻能依靠自己。隻有自己足夠強大，才能掌控命運，不至於在風雨中任人擺布。
這一路走來，我在權謀中掙紮，算計人心、借刀殺人，用利益去說服彆人為我所用。每一步，都走得艱難而決絕。”
說到此處，溫以緹緩緩轉過頭，目光直直地看向趙錦年，眼中湧動著複雜的情緒：“可我與侯爺之間，似是這樣，又不是這樣。起初，我以為侯爺幫我，我也會回報給侯爺你想要的，我們不過是利益交換。但日子久了，我才驚覺，很多事情，我開始依賴侯爺，並非隻靠自己就能做到。等我察覺到這一點時，情況已然變得不對勁。”
趙錦年聽著溫以緹的話，原本因那些殘酷現實描述而略顯落寞的神情，在聽到她談及兩人之間複雜關聯時，驟然閃過一絲希冀的微光。
他的心跳陡然加快，所以，她這麼說，是不是意味著我與彆人是不一樣的？
念及此處，趙錦年再也按捺不住內心的激動，迫不及待地開口：“所以溫大人，你對我也是……”
然而，話還未全部出口，溫以緹像是早已預料到他要說什麼，搶先一步將他的話打斷。
溫以緹輕聲歎道：“不可否認，這世間或許真如侯爺所言，存在那種驚天地泣鬼神的男女之愛。就像話本裡寫的，為了對方不惜一切，全心全意，滿心滿眼都隻有彼此。
可這世間熙熙攘攘，茫茫人海，這般純粹熾熱的感情，實在是太少太少了，少到如同夜空中轉瞬即逝的流星，可遇而不可求。”
她微微頓了頓，神色間浮現一抹落寞：“起初，愛或許熱烈得如同燃燒的火焰，讓人甘願飛蛾撲火。但日子一天天過去，再熾熱的愛，也躲不過生活的瑣碎，一點點磨平了愛的棱角，激情漸漸冷卻，終究隻會歸於平淡。”
說到此處，她收回目光，看向趙錦年，眼中滿是複雜的情緒：“而人心，又是這世間最難以捉摸的東西。今日的山盟海誓，也許明日就會被拋諸腦後。人心易變，這是千古不變的道理。多少曾經恩愛的夫妻，在歲月的侵蝕下，相看兩厭。”
“侯爺心悅於我，而我也不得不承認，侯爺在我心裡的位置與旁人截然不同。”溫以緹聲音輕柔卻又帶著幾分鄭重，“比起尋常男子，若真到了一定要選擇良人托付終身的時候，我也願意那個人是侯爺。”
她微微頓了頓，神色間流露出一絲迷茫與困惑：“但是，這是否就是侯爺所說的那種愛，我也感到迷茫，一時無法確定。”
聽到這些話，趙錦年周身那股因期待而產生的熾熱漸漸冷卻，整個人慢慢冷靜下來。
他眉頭微蹙，腦海中不由自主地回想起溫以緹之前談及的那些。
他反複問自己對溫以緹是否如自己所說的那般純粹。
正因為這份感情於他而言太過重要，反倒讓他更加鄭重，不敢輕易下決斷。
兩人之間陷入了長久的沉默。
不知過了多久，趙錦年眼中的迷茫漸漸褪去，取而代之的是一抹清明之色。
趙錦年略微沉吟，緩緩開口：“溫大人，姑母給你許了什麼條件？”
趙錦年向來心思敏銳，見溫以緹這般糾結為難，卻仍做出選擇，他深知，除去自身因素，背後必然還有其他緣由。
溫以緹抬眸，迎上趙錦年探尋的目光，沒有絲毫隱瞞的意思，坦然說道：“皇後娘娘答應我，若是日後我能成為安遠侯夫人，她便會全力助我。侯爺，我如今的處境如何艱難，你再清楚不過了，不是嗎？”