仰頭望著帳頂暗紋，他牙齒咬得咯吱作響，從喉嚨裡擠出幾個字：“太子！”
那聲音像是淬了毒的冰刃，在寂靜的寢殿裡蕩起森然寒意。
過了許久，七王爺緊繃的身子突然鬆弛下來，靠在床榻上，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：“外祖父、外祖母那邊...可有消息？”
七王妃握著帕子的手微微一顫，垂眸猶豫片刻才開口：“他們…隻叮囑您安心養病，還說舅父會為母妃主持公道的…”
話音未落，七王爺突然發出一聲帶著哭腔的笑，滾燙的淚水順著蒼白的臉頰滑落，在枕巾上洇出深色痕跡：“原來如此...到底是棄了我這枚廢棋，轉而投向太子了。”
七王妃慌忙跪坐在床邊，握住他冰涼的手：“王爺莫要灰心！您是堂堂王爺，豈會比不過一個東宮側妃所出？隻要留得青山在...”
七王猛地睜眼，眼底翻湧著複雜的情緒。他深吸一口氣，胸腔劇烈起伏，良久才沙啞著嗓子道：“聽說...前朝官員接連中毒？”
七王妃先是一怔，隨即下意識點頭。
“扶本王起來。”七王突然掀開錦被，掙紮著要坐起，病弱的身子卻晃了晃。
他死死攥住床柱，指節泛白：“取筆墨來！我要寫封信送去給…宸妃”
前去調查此次一眾前朝官員中毒的太醫院的眾太醫們，跪在地上一排。
為首的太醫院元使捧著染著藥漬的驗毒呈文，開口道：“啟稟陛下，經查證，一眾前朝官員確係中毒，所幸毒量尚微，臣等已擬好藥方，隻需將養些時日便能痊愈。”
他話音一頓，“唯有錢首輔…因年事已高，加之除夕夜蒙聖上賜菜，獨食陛下親賞所涉毒物量遠超常人，如今毒性入髓，縱使施救及時，恐也難挽...折損壽數。”
正熙帝猛然拍案而起，鎏金龍紋案幾上的茶盞應聲碎裂。
明黃龍袍隨著帝王震怒劇烈翻飛，龍目圓睜似要噴出火來：“朕親賜的禦膳竟成了殺人凶器？！這分明是有人借朕之手，行刺百官！”
正熙帝周身騰起凜冽殺意，青玉扳指在燭火下泛著冷光，“不對，這是要行刺朕！”
“傳朕旨意，即刻封鎖後宮！自皇後以下，所有宮嬪、宮眷、宮人皆要徹查！膽敢有半點隱瞞，株連九族！”
正熙帝一聲令下，內廷、禁軍如潮水般湧入後宮，搜查令似雪片般飛散至各宮。
當裝著暗青色藥粉的琉璃瓶，在東宮某處夾層被翻出時。
太子麵色慘白如紙，冷汗浸透了中衣，掙紮著從病榻上撐起身子，連虛弱的偽裝都顧不上維持，手指死死攥住床幔：“不可能！孤明明已派人將痕跡清理乾淨，這怎會在此？！”
他瞳孔劇烈收縮，喉嚨裡溢出失控的質問，“到底是誰在栽贓！”
可正當太子方寸大亂時，又有消息層層遞進。
當聽聞各處乃至禦膳房都陸續搜出同樣的毒物時，他緊繃的肩膀突然鬆弛下來，指尖顫抖著捂住心口，似哭似笑地癱倒在枕上。
當各宮均搜出毒物的消息傳來，趙皇後突然一愣、與溫以緹對視的瞬間，兩人眼底皆是驚訝。
這場突如其來的風波，好像早已脫離了掌控。
未等趙皇後細思其中關節，司禮太監已捧著明黃箋詔前來——吉時將至，陛下命皇後隨駕前往祈年殿，為新歲祈福。
而本該位列首座的太子還有七王爺如今已不在場，取而代之的是五王爺昂首闊步的身影。
他身著蟒袍，腰間玉牌在日光下泛著冷光，身後十王爺垂眸斂目，十一皇子則不時偷瞄正熙帝神色，三人姿態各異，卻都透著股微妙的躁動。
正熙帝望著五王爺刻意挺直的脊背，喉間溢出一聲冷笑，平日裡嘰嘰喳喳，賣弄乖巧的公主們此刻皆斂了鋒芒。
回宮的鸞轎裡，溫以緹突然說道：“皇後娘娘，您說此事會不會...”
“你是說老五？”趙皇後驟然打斷，鳳目微眯。
隨即思索片刻後道：“他執掌禁軍多年，如今雖然沒有管轄之權，但若想在搜查之時動手腳並非難事。可後宮戒備森嚴，他不可能在本宮的眼皮子底下做出此事，即便有婉淑儀也不可能...”
話音戛然而止，趙皇後眼中寒芒大盛，“除非，有手握之權的人裡應外合！”
溫以緹渾身一震，與趙皇後對視，今夜的宮宴，怕是來勢洶洶了！
當將各處搜出毒藥的折子呈至禦案，正熙帝忽然發出一聲冷冽的嗤笑，連太子那點裝病的把戲也瞞不過他的眼睛。
正熙帝突然沉聲道：“傳旨下去，今夜宮宴，除錢首輔外，所有中毒官員、皇子皇孫，一個都不許缺席！便是老六和老七抬也要給朕抬過來！”
旨意如驚雷般傳至東宮時，太子正握著青瓷茶盞佯裝服藥。
聽聞聖諭，他猛然捏碎茶盞，“到底是誰！”他踹翻手邊的檀木小幾，珠翠琳琅的擺件散落滿地，“是老五那個蠢貨？還是誰？”
徐婕妤經過多年的努力，終於又複位成了徐貴嬪。
六公主也如願能叫一聲母嬪，如今因著宮宴，她帶著孩子和駙馬在徐貴嬪的宮裡，想著一塊前往。
“母嬪，您說那顧氏...到底是被誰害的？”六公主話音未落，徐貴嬪猛地轉身，“休得再提！陛下都已蓋棺定論，你一個嫁出去的公主，何苦觸這黴頭？”
她瞥見女兒眼底的失落，語氣又軟下來：“賢妃風光了半輩子，到頭來不也落得那般下場？咱們母女能平平安安，便是福氣。”
六公主輕歎一聲，“當年她多威風啊...”
徐貴嬪伸手輕撫女兒臉頰，“你如今有了自己的小日子，何苦摻和這些醃臢事？隻要你與駙馬恩愛，日後同新帝交好...”
六公主突然開口問道，“那母嬪你呢？你在宮裡該怎麼辦？”
徐貴嬪看向她說道，“隻要你好，我在這宮裡便還能有些底氣，不至於被人欺了去。日後再和新帝關係處的不錯，他總能給我幾分薄麵。”
“可誰知道日後坐上那位置的是誰？”六公主突然打斷，“就連太子…都說不準，七皇弟又已失勢。母嬪你可彆忘了，五皇兄身處禁軍，十一皇弟好歹是伯爵府出身，他們兩個不可能就這麼甘心。”
說著，她突然壓低聲音，神色緊張，驚呼一聲“母嬪，您說會不會是他們...”
徐貴嬪臉色驟變，猛地捂住女兒的嘴。