之後，趙皇後許是倦了，眼角眉梢都染上幾分疲態，又或許是想給溫以緹與趙錦年留些私下說話的餘地，便揮了揮手，輕聲攆了人。
溫以緹臨走前，將那本《知味小語》送給了趙皇後。
趙皇後指尖輕輕拂過書皮，帶著幾分打趣看向她：“怎麼，好不容易弄出這麼一本孤本，就舍得送給本宮？”
溫以緹唇邊漾開溫和的笑意，語氣懇切：“給皇後娘娘的東西，又有什麼舍不得的？”
這書雖說眼下隻有一本，但那些草稿都還留著，想再複刻一本並不難，不過是多費些時日罷了。批量刊印也隻是遲早的事，因此大可以趁機孝敬給趙皇後。
一旁的趙錦年見溫以緹對自家姑母這般用心，眸色微動，臉上掠過一絲動容。
待溫以緹與趙錦年離去，殿內重歸寂靜，趙皇後又拿起那本《知味小語》翻看起來，陽光透過窗欞落在書頁上，映得她蒼白的麵容添了幾分暖意。
範女官端著參湯進來，見她氣息仍有些虛浮，忍不住勸道：“皇後娘娘，您身子乏，要不要再歇會兒？”
趙皇後輕輕搖了搖頭，聲音輕得像一片羽毛：“本宮剩下的日子不多了，日後有的是時間歇息，眼下這點辰光，可不想白白浪費。”
範女官聽了這話，眼圈一紅，淚珠在眼眶裡打轉。
趙皇後見她這副模樣，無奈地歎了口氣：“行了，惠兒，人各有命。本宮能多活這些年，已是向老天爺求來的恩典，沒什麼可遺憾的了。隻是……”
她話未說完，範女官“噗通”一聲跪在地上，聲音帶著哽咽卻異常堅定：“皇後娘娘，您放心，臣一定拚儘全力輔佐侯爺，護住趙家！”
趙皇後緩緩點頭，目光落在她身上：“到時候去哪都隨你心意，隻是這宮裡的日子，可比外麵難多了。”
“臣不離開。”範女官抬頭，眼底閃著執拗的光，“這後宮是娘娘您的地方，臣定要替您好好守著。”
趙皇後望著她，久久沒有移開視線，末了，才緩緩吐出一句：“貴妃也不是苛待人的…”
說罷，她重新低下頭，目光落回手中的書頁上，殿內隻剩下書頁翻動的輕響，再無他言。
溫以緹與趙錦年並肩走進院子裡，腳下的青石板路被陽光曬得有些發燙，兩旁的梧桐葉落了滿地，正是他們常來的那處涼亭。
溫以緹見趙錦年疲憊又哀傷的樣子，終是忍不住開口：“侯爺，你要振作起來。”
但話剛出口她又覺多餘，趙皇後命不久矣的事，他們早已心知肚明，再多勸慰都像虛偽，徒增難堪。
溫以緹話鋒一轉，目光沉了沉鄭重的開口道：“侯爺，咱們要做的事，最好的替皇後娘娘了卻心願。”
趙錦年聞言一怔，眼底的陰鬱似被清風掃過，漸漸浮起些神采，重重點了點頭。
“先前咱們商議的事，如何了？”溫以緹又問道。
趙錦年的聲音低了幾分：“平西將軍已徹底把控了甘州，我怕是回不去了。”
溫以緹對於這個回答並不意外，趙錦年回京半年多了，正熙帝那邊一直沒動靜，就已經得知結果了。
但溫以緹蹙著眉問：“那咱們的人呢？”
不知為何，趙錦年就喜歡聽從溫以緹口中說起“咱們”二字。
趙錦年嘴角漾起笑意，眼底的疲憊淡了些：“放心，我與姑母早有準備。我雖失了軍權，但想在軍中徹底抹去我的痕跡，沒那麼容易。陛下心裡清楚，這才遲遲沒撤我的大將軍之位。”
“可早晚有這麼一天。”溫以緹的眉峰擰得更緊。
“真到了那一天，倒也清淨。”趙錦年反倒笑了，“至少不用再被盯著。”
溫以緹默然點頭，正熙帝對軍權的把控，從顧家、江家、封家的下場便能看清，稍有忌憚便會痛下殺手。
趙家早已嘗夠了滋味。
“所以我與姑母早布了局。”趙錦年話鋒一轉，眼底閃過精光，“趁這次官缺，安插了不少自己人。”
他看向溫以緹語氣帶了幾分鄭重，“隻是往後，怕是要多仰仗溫大人了。”
溫以緹微微一愣，下意識的開口道：“我？”
趙錦年笑意更深，“溫大人想走的那一步，足以攪動風雲、改寫乾坤，日後地位定然不輕。我不靠你，靠誰？”
溫以緹被他說得心裡有些怪怪的，挑眉笑道：“那本姑娘便卻之不恭了，侯爺儘管來靠。”
兩人相視一笑，亭間凝滯的空氣終於鬆快下來。
溫以緹又說起要開書局寫書的打算，趙錦年立刻接話：“這事交給我便是，找些人宣傳造勢，保管讓你的書傳遍京城。”
“宣傳之事倒要勞煩侯爺，具體操辦我自己來就好。”溫以緹擺了擺手，眼底閃著自信的光。