幾人剛踏進門，虎子和大牛就像見了主心骨，立馬放下手裡的活計迎上去，粗聲粗氣地喊著：“周大哥！你可算回來了！”
周小勇朝他們頷首應了聲，目光轉向已各自拿起書翻看的同僚。
幾位翰林庶吉士手裡捏著不同版本的《知味小語》，見滿架都是這同一本書，其中一人揚了揚手裡的彩繪版，打趣道：“周兄，你說的新奇之處，莫不是就指這些孩童玩意？”
另一人也跟著點頭：“是啊，這書局著實奇怪，偌大的鋪麵，竟隻賣些小孩子看的東西。”
周小勇卻不急不躁，抬手示意他們細看：“諸位且先彆急著定論，耐著性子讀幾頁再說。若是此書當真無趣，在下自當擺酒賠罪。”
說話時，他眼角餘光瞥見大牛和虎子正眼巴巴望著自己，那眼神裡滿是緊張，便朝他們遞了個安心的眼神。
同來的三位翰林院同僚見狀，也不好拂了他的麵子，隻得依言翻看起來。
起初臉上還帶著幾分漫不經心，指尖隨意撚著書頁，可看著看著，眉頭漸漸舒展，眼神也沉了下去。竟各自尋了靠窗的椅子坐下，隻顧著埋頭細讀。
周小勇見他們漸漸入了神，唇邊悄悄漾開一抹淺笑。
虎子和大牛在一旁瞧著，心裡頭像是落了塊暖炭，頓時鬆快起來。“總算有人識貨了！”
大牛壓低聲音，興奮地撞了撞虎子的胳膊。他們打心眼兒裡覺得大人寫的書好極了。
那些帶畫的字他們認得大半，故事裡的道理聽著也敞亮，大人送他們的那兩本，早就被他們裹了棉布壓在箱底，當寶貝似的藏著。
這幾日見來往客人不是皺眉就是搖頭，倆人心頭早憋了股氣，此刻見這幾位讀書人看得專注，隻覺得比自己受了誇讚還高興。
正這時，門外又傳來一陣腳步聲，幾人掀簾而入。
為首的綠袍官員身後，跟著兩個垂手侍立的小廝，瞧著是調教出來的，腳步輕悄，不多言語。
周小勇看清來人麵容，先是一愣，隨即快步迎上前去，躬身行禮：“下官見過孟大人。”
這位綠袍官員正是鄭國公府的嫡幼子孟祺，此次新科第二名榜眼，授正七品翰林院編修，與周小勇同在翰林院。
孟祺目光落在周小勇身上，略一點頭，顯然也認得他：“原來是周吉士”說著，他視線掃過屋角，見那幾位同僚正捧著書看得入神，竟沒留意這邊動靜，嘴角不禁漾起一抹淺淡的笑意。
周小勇本想上前提醒，卻被孟祺抬手攔住，示意不必驚動。
周小勇臉上掠過一絲赧然，隨即又化作不易察覺的得意。
早前在翰林院之時，他便特意在孟祺麵前提過《知味小語》與知味書局。
他深知這位孟大人學問紮實、為人端正，又出身鄭國公府，定是早就收到了皇後娘娘禦賜的書冊。
故而這幾日總在孟祺耳邊念叨書局的事，特意選在開業第五日“偶遇”，就怕這位勳爵子弟瞧不上這“孩童讀物”，沒時間翻看。
如今見他親自尋來，顯然是計劃成了。
孟祺的目光已落在滿架書冊上，指尖輕輕拂過一排彩繪版的《知味小語》，封麵的鮮亮色彩他隨手抽出一本翻開，隻掃了兩頁，眼中便閃過一絲了然，正是他苦苦尋的那本。
他隨即抬眼問周小勇：“周吉士這滿屋子的書，莫非都是《知味小語》？”
“回大人，正是。”周小勇恭聲應道，“知味書局目前隻售此書，不過有精裝、圖畫、文字、彩繪等多個版本。”
“哦？”孟祺來了興致，移步到不同版本的書架前一一翻看，過了一會他轉頭對周小勇笑道：“倒是有趣。這不同版本的心思，可是那位知味居士的主意？”
周小勇愣了愣，隨即點頭應是。
恰在此時，屋角那幾位同僚終於回過神，見了孟祺，連忙放下書圍攏過來，齊齊行禮：“見過孟大人。”
孟祺擺擺手，示意他們不必多禮，笑著問道：“方才見諸位讀得專注，對此書可有什麼感想？”
幾人聞言紛紛開口，語氣裡帶著幾分驚喜：“起初見是孩童讀物，隻當是尋常玩意兒，誰知翻了幾個故事，竟覺裡頭藏著不少通透道理，越讀越有滋味。”
另一位指著手裡的彩繪版笑道：“這些圖畫也新奇得很，筆觸鮮活靈動，倒像是把故事裡的人物直接請了出來，往日裡從未見過這般畫法，實在有趣。”
雖各有側重，卻都對書中情節讚不絕口，言語間滿是認可。
孟祺聽著，麵上露出滿意的神色，緩緩點頭，這正是他初讀此書時的感受。
那些看似淺顯的故事裡，藏著的是潤物無聲的智慧，連帶著這些新奇的圖畫，都透著股與眾不同的巧思。
孟祺眼中頓時泛起幾分熱切，轉向周小勇問道：“周吉士，敢問你與這書局有何關係？”
周小勇淺淺一笑，坦然道：“此書局正是《知味小語》的作者托在下代為打理的。”
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“哦？”身後幾位同僚皆是一驚，看向周小勇的目光裡多了幾分了然。
難怪他這般力薦，原來是受了作者所托。
但眾人並無半分不滿，反倒暗自慶幸，若非他堅持，自己怕是真要錯過這般好書了。
孟祺更是有些激動，伸手拉了拉周小勇的衣袖：“周吉士既受托打理，想必認得那位知味居士？可否代為引見？事成之後，必有重謝！”
周小勇麵露難色，目光先掃了眼虎子和大牛，那兩人正抿著嘴憋笑，眼裡滿是藏不住的歡喜，隨即收回視線，緩緩道。
“不瞞孟大人，這位知味居士素來不願拋頭露麵，才托在下出麵。您也知道，在下出身寒門，單靠翰林院那點貼補俸祿，在京中實在難以為繼，這才應下這份差事，賺些糊口銀錢。”
他頓了頓，又道，“孟大人想見知味居士，在下自當設法通傳，隻是能否得見，實在不敢保證。”
孟祺聞言點頭，眼中的急切淡了幾分：“是我唐突了，能寫出這般妙趣橫生的書冊，定是位性情獨特的能人，哪是輕易能見的。”
話雖如此，語氣裡的期盼絲毫不減，“還請周吉士務必一試，在下是真心想與這位知味居士結交。”
周小勇見他對自家大人如此推崇，心中早已樂開了花，麵上卻依舊平靜，躬身應道：“是，下官定當儘力。”
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