這時，周小勇剛要邁步，就被幾個同僚一把拽了過去。
其中一人擠眉弄眼地嬉笑道：“嘿嘿，周兄，這《知味小語》怎麼還跟皇後娘娘扯上關係了？你莫不是有什麼事瞞著我們？”
“就是就是，快說說！”其他人也跟著附和，眼裡滿是好奇。
周小勇笑了笑，含糊解釋道：“這書是前不久皇後娘娘賞賜給各位世家勳爵的，既然過了皇家的手，知味書局也算是同皇室有些牽連吧。”
話雖說得不清不楚，眾人心裡卻瞬間亮堂了，能過皇後娘娘的眼，定然也入了陛下的眼，周小勇這是不好把話說透呢。
幾人頓時心頭一震，怪不得賣這麼貴！可再一細想，跟皇室沾邊的東西，最貴的才二十兩，還有五百文的便宜版本，這知味書局反倒算良心了。
隨後，他們看向周小勇的眼神頓時複雜起來。本以為都是寒門出身，沒想到這周小勇竟能搭上皇室的線，真是人不可貌相。
態度霎時來了個一百八十度大轉彎，幾人紛紛熱絡地湊上前討好。
一人拿起一本五兩銀子的簡裝圖文版，笑道：“這書看著不錯，我也帶一本回去。”
其他人也跟著效仿，雖說貴的買不起，便宜的咬咬牙還是能拿下的。
他們心裡打著算盤，這書沾了皇室的光，指不定往後會越來越火，就算眼下沒用，拿著也安心。
這時，又有人湊到周小勇跟前，撓著頭皮問道：“周兄，我瞧著這最便宜的版本也有圖畫文字，才賣五百文，跟那二十兩的精裝版差了幾十倍，這是為何？”
旁人也反應過來，跟著點頭：“是啊，畢竟是皇後娘娘禦賜的書，賣這麼便宜，會不會不太妥當？”
周小勇先瞥了一眼孟祺，見對方眼中也帶著幾分詢問，才淡淡開口：“這是知味書局定下的價。五百文在咱們看來不算什麼，可對尋常百姓來說已是不少了，這終究是本兒童讀物…”
說罷，他眼中掠過一絲複雜，似有未儘之言。
孟祺聽了這話，眼前豁然一亮。
是啊，書再好，終究是給孩子看的。天下哪裡的孩子最多？自然是尋常百姓家。
他們大多家境普通，哪買得起幾十兩的精裝版？可若真有想好好教孩子的人家，咬咬牙或許能湊出五百文。
甚至店裡的活動也透著這份心思，買一本精裝版，便附贈一本粗紙圖案版。這般安排，無非是想讓尋常人家也能借著這機會得到。
孟祺想起自己先前的心思，也是根本沒把那最便宜的粗紙圖案版放在眼裡，隻想著既然說要買全版本各二十本，自然不能少了它，不過是打算買回去後，要麼隨手賞給家裡的下人，要麼看看往後能送誰添個不值錢的人情罷了。
卻沒承想，這書局竟直接把圖案版的錢全免了，說是贈送。
此刻再想起那些粗紙冊子，他心裡忽然生出些不同的意味來，或許，這些本被他視作“添頭”的書，往後真能去到更需要它們的地方。
他瞬間想通了其中關節，這知味書局的心思，根本不止盯著京中世家那點地盤，是想讓這本書傳得更廣，讓更多孩童能讀到裡頭的道理。這份心，當真是大善！
孟祺當即對著周小勇拱手行了一禮。
周小勇嚇了一跳，連忙躬身回禮，他如今尚無實職，而孟祺是七品官員，又是鄭國公府的子弟，論身份，對方本不必對他行禮的。
“周吉士，”孟祺改了稱呼，語氣鄭重，“不，周兄。這書定五百文的價，在我看來乃是大善，你當受我這一禮。我代日後千千萬萬能讀到這些故事的孩子，謝過你。”
他抬眼，目光清亮，“這才是我們讀書人該做的事。”
說罷，孟祺上前一步，朗聲笑著攬住周小勇的肩膀：“周兄，日後你我兄弟相稱便是，這個朋友，我交定了！”
旁邊的同僚們看在眼裡，滿眼都是羨豔。他們哪想到孟祺會說出這番話，更沒琢磨透那五百文背後的深意。
隻當是周小勇走了運，竟能得鄭國公府的人如此看重，一時間都湊上來想搭話。
孟祺顧及著周小勇的情麵，雖應了那幾人幾句，言語間卻帶著淡淡的疏離。
他心裡清楚，自己與這些人根本不是一路人，至少周小勇比他們有遠見得多。
待周小勇與眾人寒暄幾句，送他們出了書局，臉色便沉了下來，轉頭看向掌櫃。
一旁的虎子和大牛剛忙完打包的活計，見這情形也圍了過來，都知道周大哥為何動怒。
他們想替掌櫃說句好話，卻被周小勇上前一步的動作打斷。
“周掌櫃，”周小勇的聲音冷了幾分，“原本念著你是大奶奶身邊的人，又與我同姓本家，我對你已是格外寬容。但你怎能擅自改了店裡的規矩？早先定好的活動，分明是無論買哪個版本都送粗紙圖案版，為何偏偏改成隻有買精裝版才贈？”
掌櫃的被問得臉上紅一陣白一陣，心裡也有些惱怒。自己這般做，難道不是為了書局好？
可轉念一想對方是進士出身，在翰林院當差，又不好發作，隻能苦著臉解釋：“周大人，您是不當家不知柴米貴啊。咱們這書局天天有成本，最便宜的版本賣五百文根本一文錢都不賺，不過是個成本價。這滿屋子堆的都是《知味小語》，您說說，能有幾人像方才那位大人似的，一揮手就買幾十本？”
他指了指門口，語氣裡帶著幾分無奈：“您那幾位同僚的樣子，您也瞧見了，買一本都得掂量半天。若是買什麼都送一本，咱們這書局怕是撐不了幾日就得賠個底朝天。做買賣哪有不圖利的？真到了那時候，大奶奶問起來，書局虧得一塌糊塗，臉上也不好看不是？”
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