於是乎，接下來的幾日，知味書局的門檻幾乎要被踏破。
精裝版被一搶而空，甚至有人拍著桌子，願出一本五百兩銀子的價格，買下那五本皇家禦賜的珍藏本。
周掌櫃雖看得心頭直跳，卻硬著頭皮回絕：“這是小店的鎮店之寶，隻供觀賞，概不出售。”
周掌櫃原以為會招來刁難，沒想到對方隻是惋惜地搖了搖頭，又買了些其他版本才離開。
畢竟是禦賜之物，誰也不願在這上頭觸黴頭。
日子一天天過去，周掌櫃看著往來不絕的客人，終於徹底回過味來。
這知味居士背後，定然與溫家、甚至皇室有著千絲萬縷的聯係，而這名聲的力量，竟比他想象中要大得多。
單是這幾日賺的銀錢，就夠書局支應半年的成本了。
他心裡那點疙瘩漸漸解開，甚至主動找到周小勇，紅著臉道了聲歉。
周小勇倒有些意外，沒料到這老掌櫃竟能拉下臉麵，看來的確是個識時務的能人，便也沒再計較，隻是又細細囑咐了幾句日後的經營方向。書局裡的氣氛，也隨之變得愈發和順起來。
鄭國公夫人很快便察覺到了兒子的異常。
自家小兒子素來沉穩，近來卻對一本《知味小語》上心至此，又是捐善堂又是請說書人，動靜鬨得不小，她心裡難免犯嘀咕，索性讓人把剛下值的孟祺叫到了正院。
孟祺一身綠色官服還沒來得及換下，剛踏入正屋，便見父親鄭國公正捧著本《知味小語》看得入神，連他進來都沒抬頭。
鄭國公夫人先開了口，語氣裡帶著幾分憂慮：“祺兒，你近來為那本書這般費心，到底是為了什麼？”
孟祺坦然躬身，聲音清亮：“回母親，兒子前幾日偶然去了知味書局，見了那裡的管事，發覺那知味居士胸懷不小，且與兒子算是同道中人。既是同道，幫襯一二本就該當，並無太多緣由。”
鄭國公這才緩緩抬眼，目光落在小兒子身上。
想他們鄭國公府在京中地位尊崇，算得上頂尖貴族，偏生養出這麼個心思澄澈、直來直去的小兒子，他起初還真有些擔心，怕這孩子太過單純，在複雜的世道裡吃了虧。
好在這小子沒隨家裡其他人的粗獷性子，反倒在讀書上顯露出過人天賦，憑著真本事一路科考，竟掙下了榜眼之位，這讓他既歡喜又自豪，後來便也放了心，畢竟能把書讀透的人，心思總不會真如表麵那般簡單。
“你私下裡結交便是，”鄭國公夫人接過話頭，眉頭微蹙，“何苦做得這麼明目張膽？如今滿京城都知道你與那知味書局交好，這不是明著告訴旁人咱們孟家的意圖嗎？我聽說那書局還和皇家有些牽扯，眼下朝堂正是敏感時候，這般行事，豈不是容易讓咱們孟家遭人猜忌？”
鄭國公微微頷首，老妻的顧慮與他最初的想法不謀而合。
隻是方才細讀了《知味小語》，字裡行間的懇切直白，倒讓他對這書的作者添了幾分好感。
孟祺看向父母，目光坦蕩：“父親，母親，實不相瞞，這知味書局背後，藏著的是天下百姓。您二位可知，《知味小語》有諸多版本，最便宜的粗簡本，隻賣五百文。”
“五百文？”鄭國公夫婦齊齊挑了挑眉。與皇家沾邊的書籍，竟賣得這般便宜，實在出乎他們意料。
“兒子也是後來與書局管事深談才明白，”孟祺繼續道，“他們或許也想賺錢，但賺的是咱們這些富貴人家的錢。對尋常百姓，他們存的是一份善意，是真想去幫襯。書裡的故事看著簡單，卻藏著實實在在的道理，便是尋常百姓家的孩童，也能看得懂、記在心。”
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他頓了頓，眼中閃過一絲憧憬：“您二位想想，若是這書能傳遍大慶各地，讓天下百姓的孩子都能讀到，都能明白這些道理，那咱們大慶會是何等景象？”
這話雖帶了幾分年輕人的理想主義，卻讓鄭國公夫婦都沉默了。
半晌，鄭國公夫人輕輕歎了口氣，看向身旁的丈夫。
鄭國公放下書本，忽然笑了，聲音洪亮：“好小子，不愧是我孟家的種！”
他站起身，踱了兩步，“咱們孟家世代靠軍功立業，護的是大慶的萬裡河山，守的是天下百姓。祖訓裡寫得明白，一要效忠陛下，二要為百姓做實事。你今日做的，正是繼承了祖宗的遺誌。”
他回頭看向孟祺，眼神裡滿是讚許：“這《知味小語》，的確若如你所說真能惠及百姓，又有何不可為？咱們鄭國公府還沒孱弱到怕人猜忌的地步，不過是護一本好書、敬一位良才罷了。這事，我準了！”
另一邊，孟祺托周小勇帶消息，說想求見知味居士和其結交一事，也遞到了溫以緹這邊。
溫以緹聽到這一消息，竟有些發怔。
鄭國公府的人？怎麼會突然想結識自己？
她對鄭國公府其實並不算熟悉，隻記得今科殿試時，曾見過那位嫡幺子，眉目清朗，卻沒什麼深交。
“鄭國公府……”溫以緹心裡難免犯嘀咕，這般權重的家族，突然示好，莫非有彆的盤算？
次日早朝散後，溫以緹特意留了溫老爺，打聽起孟家的底細。
溫老爺聽後緩緩道來：“鄭國公府向來是朝堂上的異數，彆家勳爵要麼結黨營私，要麼依附派係，唯獨孟家，數代恪守祖訓，隻認中立二字。”
他頓了頓，語氣裡帶著幾分敬佩：“曆代皇帝打壓勳爵，多少被降等襲爵，家道中落，偏孟家不僅保住了國公之位，子弟還能得榜眼之位，靠的從不是鑽營，而是隻忠陛下、隻護百姓的名聲。他們從不管儲位之爭，誰坐上龍椅，便認誰為主，曆代帝王自然信重。”
說到孟祺，溫老爺眼中多了幾分笑意：“那小子倒是孟家的特例。彆家子弟多專於騎射軍務，他卻肯沉下心讀書，聽說還頗有見地。最難得是一片赤子之心，總想著為百姓做些實事，雖是新官，卻有股子踏實勁兒。”
能得素來嚴苛的溫老爺這般誇讚，孟家的名聲可見一斑。
溫以緹聽著，心裡那點疑慮漸漸散了。
周小勇也提過，他與孟祺同在翰林院，知曉對方品行端正，此番結交，大約是真的惜才投緣。
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