崔氏等人雖然知道當年常家遭難時，溫老爺曾出手護住了常家一脈。
可十幾年光陰悠悠而過，常家那邊始終杳無音信，眾人心裡早默認他們怕是已遭了不測。
前幾年，崔氏還會偶爾在溫老爺跟前念叨起常家，溫老爺也隻是搖頭，說不出個所以然來。
誰曾想，偏偏在這當口，常家人竟突然冒了出來。
溫家上下此刻都揪著心，滿腦子都是溫以提的事，乍一見常峰，哪有尋常故人重逢時的那般熱絡激動？
幾句寒暄過後，眾人臉上都透著幾分複雜難明的神色。
常峰瞧著這光景，心裡不免打鼓，暗道難不成溫家是不念舊情了？
崔氏眼尖，瞧出了他的局促，忙笑著打圓場：“她們是你的妻兒吧？”
常峰忙點頭，用胳膊肘輕輕碰了碰身旁的錢氏。
錢氏會意，立刻拉著一雙兒女上前，恭恭敬敬地行了一禮。“妾身錢氏，見過溫家各位長輩。”她聲音溫婉，透著幾分拘謹。
“英娘見過各位長輩。”一旁的小姑娘脆生生地開口，跟著母親規規矩矩地行禮，小模樣乖巧又懂事。她身邊的小弟弟也有樣學樣，奶聲奶氣地跟著作揖，那憨態可掬的樣子，頓時讓溫家眾人緊繃的臉上露出了笑意。
畢竟稚子無辜，總能輕易卸下人的防備。
劉氏瞧著兩個孩子，心也軟了幾分，連忙招手：“來，孩子們，到曾祖這兒來。”
英娘本就機靈懂事，聞言乖巧地拉著弟弟走到劉氏跟前，一舉一動都透著良好的教養，半點不見鄉下孩子的粗鄙。
劉氏越看越歡喜，拉著孩子的手舍不得鬆開。
溫老爺見狀，先讓人上了茶點，而後才示意常峰和錢氏坐下，緩緩開口敘起舊來：“這些年，你們都在何處落腳？你祖父他們……還好嗎？”
常峰聞言，臉上的笑容淡了下去，搖了搖頭，聲音帶著幾分沙啞：“當年若非溫祖父庇護，常家怕是連這點血脈都留不下。隻是流放途中，一家人還是走散了。祖父祖母在事發時就受了重挫，身子熬不住，當年就去了。倒是我們這一房大家夥都在一塊，父親母親，也硬生生撐了下來。”
他頓了頓，繼續說道：“不瞞溫祖父，孫兒回京已有幾年了。父親母親則是在常家老宅那邊安置下來，就是離京城不遠的真定府。”
按律例，像常家這般被判流放的人家，到了流放地，照例要淪為流徒，被官府隨意分派到軍營、驛站或是官田上，日複一日做著最粗重的活計。
他們會被強行編入當地戶籍，世世代代受官府嚴密管控，更會被視作賤籍，彆說參與科考、求取功名，便是尋常人家婚嫁，也多半不願與他們扯上關係，子孫後代都要背著這層枷鎖。
好在常家本就隻是受牽連的小官之家，根基不算太深。當年幸得溫老爺暗中出手，才保下活口，沒讓滿門斷絕。後來風頭稍過，常家的幾門姻親又悄悄運作，費了九牛二虎之力，才將他們從流放之地接回了老家。
這一路折騰下來，前前後後竟耗去了十幾年光陰。
就瞧常峰那張飽經風霜的臉，眼角的皺紋深如刀刻，鬢邊已染了霜白，不過二十多歲的人，瞧著倒像是快至四十，便能想見這些年常家其他人過的是何等苦楚。
怕是日日都在泥濘裡掙紮，才熬到了今日。
但常峰既能站在這裡，麵色雖憔悴卻難掩一絲安穩，便足以說明常家定是尋到了門路，才終於從那不見天日的賤籍裡掙脫出來，重新歸入了良籍。
這其中的艱辛，怕是三天三夜也說不完。
“本是想著讓我們先到京城探探風聲，若是風頭過了，便舉家遷回來。隻是……”
說著，常峰低頭看了看自己那有些發腫、走路一瘸一拐的雙腿，臉上露出幾分無奈與苦澀，“孫兒這身子不爭氣，反倒成了拖累。”