正對著妝鏡描眉的伯夫人聞言，她猛地轉頭看向一旁整理朝珠的昭安伯，眼底滿是驚惶與不耐。
昭安伯也皺緊了眉，兩人交換了個眼神，伯夫人壓低聲音，語氣裡帶著幾分嫌惡：“這老不死的，該不會是到時候了吧？可彆趕在今日宮宴前出事，這般晦氣，要是誤了進宮的時辰，或是衝撞了貴人，咱們一家子都得跟著倒黴！”
昭安伯臉色也沉了下來，甩下手裡的朝珠：“走，去看看！”
兩人急匆匆往西跨院趕，滿腦子都是“彆出亂子”的念頭。
可剛到院門口，便見老夫人已立在廊下，她竟已穿戴妥當，一身隆重華麗的一品誥命服襯得身形愈發清瘦，雖麵色依舊蒼白，眼神卻不再空茫，反倒透著一股說不出的沉靜，與方才丫鬟形容的“叫不醒”模樣，判若兩人。
“這不是沒事嗎？”伯夫人與昭安伯懸著的心頓時落了半截，兩人心裡同時暗道。
伯夫人緊繃的臉色稍緩，目光卻不由自主地落在沈令婉身上。那一品誥命服，領口袖口繡著精致的祥雲紋樣，金線勾勒的邊緣在秋陽下泛著柔和卻耀眼的光，襯得原本清瘦的沈令婉，竟透著幾分難以言喻的威嚴。
一股嫉妒瞬間湧上伯夫人心頭，她眼底泛起熱意，這般華麗又體麵的衣服，要是穿在自己身上該多好？
可偏偏，這衣服穿在這老不死的身上，而自己不過是三等二品伯夫人，穿戴的規製遠不及這般氣派。
越看，伯夫人越覺得刺眼，連帶著看老夫人的眼神，都添了幾分嫌惡。好好的尊榮，偏生落在這麼個行將就木的人身上，真是可惜了。
昭安伯見老夫人穿戴整齊，懸著的心徹底放下，臉上瞬間堆起虛假的笑意，語氣帶著刻意的恭順：“母親倒是穿戴得利落，既如此，您先在廊下稍等片刻，我和夫人回屋換了朝服，咱們便一同進宮。”
老夫人聞言，隻是淡淡點了點頭，沒多言語，轉身回了屋內。
她不願與這對夫妻多周旋，也懶得看他們虛與委蛇的模樣。
這一等，便耗去了一個多時辰。
沈令婉端坐屋內，身上的一品誥命服層層疊疊，領口的補子、腰間的玉帶都透著規製的繁瑣，連抬手都需放緩動作。
按往日，這般厚重的衣物壓在身上，再加上進宮前為了體麵不能多吃多喝，她早已覺得頭暈乏力，可今日，心口翻湧的情緒蓋過了一切身體的不適。
方才信中的內容一遍遍在腦中回蕩，那些被壓抑的不甘與憤懣，讓她連饑餓與疲憊都忘了。
去往皇宮的馬車平穩前行，車簾縫隙裡漏進的日光，在車廂內投下細碎的光影。老夫人端坐在軟墊上，自上車後便闔著眼，神色沉靜得近乎冷漠，半點沒有赴宴的歡喜。
身旁伺候的兩個小丫鬟對視一眼，都從對方眼中看到了怯意。
老夫人今日的模樣太過反常，既不言語，也無往日的疲憊，反倒透著股生人勿近的氣場。
可她們又想起臨行前伯爺與伯夫人的叮囑，語氣嚴厲地讓她們務必哄著老夫人“開心些”，免得進了宮被貴人瞧出端倪，又落得個“虐待主母、不孝不敬”的話柄。
兩人壯著膽子，湊近了些，聲音帶著幾分小心翼翼的試探：“老夫人，您瞧今兒個天氣多好，京裡街上可熱鬨了，咱們方才來的時候，還聽見街坊們說些新鮮事呢。”
見老夫人眼皮都沒抬，其中一個丫鬟又接著道：“有那布坊老板娘被夫家苛待，掙的銀錢全被拿去賭。還有那百姓家的娘子，生不出兒子就被婆婆磋磨得不成人形……說起來，這些人可真可憐。”
另一個丫鬟連忙附和，話裡話外都帶著刻意的引導：“可不是嘛！老夫人您瞧瞧，雖說府裡日子平淡些，但您有吃有穿，還有一品誥命的尊榮，逢著宮宴這樣的場合還能進出皇宮，比起那些受苦的女子，可是強上百倍不止呢。您呀，該知足啦。”
她們說著，偷偷抬眼打量老夫人的神色，原以為這番話能讓老夫人“想開些”，卻見老夫人依舊闔著眼，睫毛在眼下投出淡淡的陰影，連嘴角都沒動一下。
丫鬟們哪裡知道，她們口中“該知足”的體麵尊榮，在老夫人看來，不過是困住她的枷鎖。
而那些女子的苦難，卻像一把鑰匙，撬開了她心底早已塵封的、屬於自己的悲戚與不甘。
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馬車軲轆碾過青石板路，發出規律的輕響。老夫人垂著眼，寬大的誥命服袖子下，雙手早已攥成了拳，指節因用力而泛出青白。
方才兩個丫鬟口中那些女子的苦難，像針一樣紮在她心上，心底反複翻騰著同一個念頭。
這世間女子的命，就該這般身不由己、任人磋磨嗎？
她沒接話，兩個小丫鬟見狀，隻當她依舊沉浸在自己的思緒裡，漸漸放開了些，又喋喋不休地聊了起來。
“說起來，這京中女子要論尊貴，除了皇後娘娘和老夫人這樣的誥命夫人，後宮那位溫尚宮也算頭一份體麵呢。”
“你說的是那位大慶第一位女知州？可不是嘛！聽說她憑著自己的本事，立下好些功績，如今連早朝都能參與，真是少見的厲害人物！”
“可惜嘍，前陣子聽說她生了場大病，至今還昏迷著沒醒呢。”
兩人你一言我一語，聊得投入，竟忘了身旁老夫人的存在。
而老夫人聽到溫尚宮三個字時，緩緩睜開了眼，眼底掠過一絲波瀾。
即便她常年被禁足在府中，也早聽過這位傳奇女官的名號。世人都說她離經叛道，可在老夫人看來，能憑著一己之力掙脫束縛，做到這般地步，至少她能自己主宰命運，比起那些困在深宅、任人擺布的女子，已是天大的幸事。
正想著，方才那封匿名信上的內容突然在腦海中浮現，老夫人猛地屏住呼吸，緊緊咬住下唇，直到嘗到一絲淡淡的血腥味，才停下動作。
方才心中那些模糊的念頭，此刻竟漸漸清晰起來，一股久違的、帶著決絕的決心，正從她枯寂的心底，一點點破土而出。
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