朝堂之上，氣氛本就因宗氏醜聞緊繃如弦。曹閣老剛要出列陳詞，馮閣老似要開口，彭閣老與崔彥等官員亦紛紛前傾身子，神色間滿是欲言又止。
此時，正熙帝龍椅上的目光一掃，沉聲道打斷了所有人：“溫尚宮說的不錯。”
話音落，滿殿瞬間寂靜。“此事便交由大理寺、刑部和宗人府聯合查辦，都察院全程監管，屆時在順天府對外宣判。”
此言一出，眾臣皆驚。
誰也沒料到正熙帝竟真要將宗氏醜事擺到順天府公審。
要知道，此事關乎皇族顏麵，如今這般處置，無異於將蕭家的體麵當眾撕碎。
更何況，涉案的兩位宗氏之女，一人遭辱後自儘，另一人險些墜入下九流泥沼，皆是蕭家血脈至親。
眾人下意識地朝殿角望去，隻見溫以緹獨自懷抱著長匣，官服襯得她久病初愈的身形愈發單薄。
看來這溫尚宮，終究是還沒徹底失了聖心。
不等眾人細想，正熙帝已將目光落在溫以緹身上，語氣稍緩：“溫尚宮你久病多日，今日朝堂上許多事，許是還未曾知曉。你先前呈給朕的養濟院章程，朕已發至六部，與內閣擬定的章程、規製也都已走完，隻是這養濟院主官之位，至今仍空著。”
他頓了頓，目光中帶著幾分探詢，“溫尚宮身為養濟院的創建者，對此可有想法？大可此刻說出來。”
溫以緹迎著正熙帝那深不見底的目光，眼尾先勾起一抹淺淡卻利落的笑意，揚聲回道：“陛下先前不是說，要將臣在甘州立下的功績，與這養濟院之事並論，許了臣來主持操辦嗎？”
她話音稍頓，聲音又提了幾分，帶著幾分不容錯辯的坦蕩：“莫非是臣哪裡做得不好，讓陛下動了另選他人的心思？”
眾臣一聽，皆是麵色驟變，連垂在身側的手都下意識攥緊。
這溫尚宮也太大膽了！竟敢當著滿朝文武的麵，這般直白地向陛下“討要”差事，字字句句都帶著追問的意味，半分沒藏著掖著。
有人悄悄抬眼偷瞄龍椅上的帝王，見正熙帝神色難辨，心底更是捏了把汗。
這般不繞彎子的硬氣說辭，稍有不慎便會落得“恃功驕縱”的罪名，她就真不怕惹陛下動怒嗎？
馮閣老臉色瞬間沉了幾分，溫以緹這番話將他們早已備好說辭，到了嘴邊的話硬生生卡在喉嚨裡。
本想將溫以緹與養濟院徹底摘開，再順勢舉薦自己人，可誰料這丫頭竟這般不按常理出牌。
馮閣老目光飛快掃向身側的曹閣老，眼神裡滿是催促。
曹閣老心下會意，聲音沉穩卻難掩一絲急促：“陛下，這養濟院事關民生，需得選一位沉穩持重、深諳政務之人主持，方能不負陛下所托。溫尚宮雖為創始人，且在甘州有功。但自來朝堂規製裡，女官之責在於輔佐官員處理雜務，從無女官獨立主持一方差事的先例。
溫尚宮此前代理知州一職已違反祖製，養濟院布邊全國，終究是關乎民生的正經差事，需得有主官統管全局、協調大權。若讓女官擔此主職，一來不合祖製規矩，二來恐讓外朝非議陛下廢製用人，三來溫尚宮日後與各部官員議事，也難免因身份受限，徒增阻礙。”
他頓了頓，又補充道：“臣並非質疑溫尚宮之才，隻是規矩不可破。不如選一位資深京官任養濟院主官，再請溫尚宮以輔官身份從旁協助，既用了她的章程與經驗，又不違逆祖製，如此才是穩妥之策，還請陛下三思！”
溫以緹聽得曹閣老非但沒有露怯，目光如炬地望向龍椅上的正熙帝，聲音清亮卻不失沉穩：“陛下，曹閣老說女官不可主職，臣鬥膽辯駁，祖製重規矩，更重量才錄用，臣過往履曆，便是最好的佐證。
昔年甘州災荒，臣任養濟院之職時，收容流民百姓，非但讓他們免於凍餓，更牽頭種植開坊織布，建起穩固商路，讓百姓能自食其力，那時候沒人說女官做不得此事。
後來臣往甘州，先整飭官田，改粗放耕作之法，引渠灌溉、選種育苗，讓甘州官田畝產翻番，名聲傳至周邊數州。再任甘州知州，掌一州民政，抵禦外敵、興學堂、整吏治、通商道，年終考績時，甘州流民歸鄉數、農稅繳收額，皆不遜於其他州府，甚至在安撫部族、穩定邊境上，做得更勝幾分。這些功績，陛下可曾忘？滿朝文武，又有誰能說，臣彼時做得還不如他們？”
溫以緹話音擲地有聲，目光掃過殿中麵露異色的官員，又轉向正熙帝，語氣添了幾分懇切：“如今養濟院章程是臣一字一句擬就，臣皆爛熟於心。若僅因女官身份，讓臣退居輔佐之位，主官不明細節，輕則延誤進程，重則讓章程淪為空文，辜負陛下興民生的初衷。”
說到此處，溫以緹躬身行禮，姿態恭敬卻不失傲骨，忽然抬手高舉手中那隻烏木長匣，匣身雕著細密雲紋，在殿中燭火下泛著溫潤光澤。
她朗聲道：“陛下，曹閣老既論身份、論規矩，那臣便以實物為證。此物，便是臣當不當得一政主官的最好憑據！”
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話音落，她指尖輕撥匣扣，“哢嗒”一聲輕響，長匣緩緩展開。
赫然見匣中躺著一把樸實無華的傘，傘麵是厚實的粗布，摸上去帶著布料的糙感，並非綾羅綢緞那般精致。傘骨是柔韌的竹條，竹節處還留著淡淡的天然紋路，卻透著一股經得住風雨的堅韌。
溫以緹小心翼翼如珍寶般雙手捧傘起身，手腕輕轉，傘骨“唰”地撐開，傘麵上的景象瞬間讓殿中眾人屏住了呼吸。
粗布傘麵上，密密麻麻寫滿了名字！
那些字跡有的歪歪扭扭，像是孩童初學寫字。有的大小不一，筆畫裡帶著莊稼人的憨厚。有的稍顯工整，卻也難掩倉促。
可每一個名字都寫得用力，墨痕滲入粗布纖維，仿佛能讓人看見無數百姓握著筆，一筆一畫寫下時的懇切與感激。
邊緣雖有些許磨損，卻絲毫不減其莊重。梅一提雙手捧傘起身，手腕輕轉，傘骨“唰”地撐開，傘麵上密密麻麻繡著的小字瞬間映入眼簾。
正是當年她離甘州時，百姓自發為她定製的萬民傘！
甘州的百姓們，今日，勞煩你們再幫我一次吧！
溫以緹望著傘麵上密密麻麻的名字，恍惚間似又看見甘州百姓圍在她身前，有人捧著新收的糧，有人遞上縫好的帕子，那些溫熱的笑臉與傘上的字跡漸漸重疊，眼底不自覺漫上幾分柔軟的回憶。
殿中頓時響起一陣低低的抽氣聲。
不少官員下意識前傾身子，眼底滿是驚愕。
“這是……萬民傘！”有官員低低驚呼出聲。
這把傘當年溫以緹回京述職時曾亮過一次，隻是時隔數年，許多人早已淡忘，如今再看，那密密麻麻的名字仍透著沉甸甸的分量。