“哦？可是周吉士？”陳侍講眼中倏地閃過一絲了然，他倒還有些印象。
得知對方也是翰林院當差的同僚，即便眼下尚未授實職，也是同處一處清貴之地的“自己人”，陳侍講原本略帶疏離的神色頓時緩和下來。
陳侍講湊近周小勇，聲音壓得極低，帶著幾分不易察的急促：“你來得早，可知今日這午門外，為何聚了這麼多百姓？”
周小勇抬眼看向他，這位翰林院上官素日待人溫和，從不對下屬擺架子，在館內名聲不錯，就是為人古板一些。
他又想起之前聽聞的陳家姑娘之事，那般鮮活的女子驟然沒了，當時他還在心裡暗暗歎了口氣。
此刻聽陳侍講問起，周小勇麵上不敢露半分異色，隻往前湊了湊，語氣凝重地提醒：“陳大人，依下官看，恐怕是有人在背後特意攛掇。您想，養濟寺之事，本就牽扯著朝中各方黨爭，眼下這局麵……”
話說到這兒，他便適時收了聲，點到即止。
陳侍講本就不蠢，周小勇這話瞬間打開了他心裡的疑竇。
他下意識回頭看了眼身後，妻子正攥著衣角，眼神裡滿是擔憂，心頭猛地一沉，今日若是再退，他死後九泉之下，又有何顏麵去見早逝的女兒？
陳侍講原是被孟氏說動而來，對眼下的局麵略知一二。
但孟氏卻清楚，朝中與京中百姓正對養濟寺協管天下女子之權的事爭議不休。她便是想借著這股勢頭，讓陳侍講站出來出頭，或許這般逆勢而為能有奇效，也好還自己死去的好友一個清白。
一聲悠長的歎息從喉間溢出，陳侍講垂眸望著腳下的青石板，聲音輕得像落雪：“實不相瞞，我那早逝的女兒……想必周吉士也聽聞過些。”
周小勇聞言，臉上掠過一絲赧然，輕輕點了點頭。
陳侍講便緩緩抬眼，語氣定了幾分：“今日我帶著家小過來，正是為了她的事。”
話音剛落，身後忽然傳來一陣雜亂的喧鬨，腳步聲、驚呼聲混在一處，像股潮水般湧來。
幾人猛地回頭望去，騷亂正從陳侍講方才走來的方向，一路往這邊蔓延。
隻見個身影踉踉蹌蹌地擠了進來，來人走路左搖右晃，身上沾著泥汙，胳膊肘處磨破了布料，露出底下滲著血的擦傷，連後背衣料都洇開一片深色的血跡，像是剛從什麼地方掙脫出來。
可他臉上半分狼狽都不見，眼神亮得驚人，下頜繃著，每一步雖虛浮，卻透著股撞破南牆不回頭的堅定。
這人，正是禮部侍郎林家的公子林文彥。
他掃過眼前烏泱泱的人群，嘴角忽然勾起一抹笑。那笑意淺淡，混著幾分自嘲，又藏著點說不清的決絕，像蒙著霧的燭火，明明滅滅看不透。
目光最終落在前方的陳侍講身上，他深吸口氣，又跌跌撞撞往前挪了幾步，鞋履蹭過青石板，發出細碎的聲響。
陳侍講一眼就認了出來，忙上前半步，語氣裡帶著幾分驚疑：“你是林侍郎家的公子？”
林文彥在京中官宦子弟裡本就算臉熟，陳侍講的妻子也跟著頷首，隻是看著他這滿身傷痕的模樣，眉頭緊緊蹙了起來。
林文彥對著陳侍講等人草草行了一禮，動作牽扯到傷口，讓他悶哼了一聲，卻沒顧上揉，隻直截了當地開口，聲音帶著點剛受過挫的沙啞：“陳大人，想必也是為著令嬡的事來的吧？”
陳侍講的臉色猛地一僵，方才壓下去的局促又翻了上來，指尖下意識攥緊了。
林文彥見他這般，又補了一句，語氣裡沒什麼情緒，卻透著同病相憐的坦蕩：“陳大人不必多想，在下今日過來，也是為了我那死去的未婚妻子。”
兩個時辰前的林家，正亂作一團。京中百姓因養濟司之事沸沸揚揚，林文彥卻還陷在宿醉裡。
昨日又是徹夜飲酒，直到近午時才昏昏沉沉醒轉。
剛撐著身子坐起，就聽小廝慌慌張張說起外頭的動靜，他眼神驟然一凜，當即就要往外走。
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林老爺早猜透兒子的心思，攔在門口急得臉色發白，好話歹話都說儘了。
可林文彥像是鐵了心，半句也聽不進去，硬要往外闖。
林老爺又急又氣，揚聲喚人取來家法，當著下人的麵，狠狠打了他三十大板。
木板落在身上的聲響沉悶，林文彥卻咬著牙，自始至終沒哼一聲，後背很快滲出血跡，將裡衣浸得濕透。
可等家法停下，他撐著廊柱慢慢站起，抹了把嘴角的血，依舊踉蹌著往門外走，眼神裡半分退意也沒有。
一旁的孟氏攥著丈夫的衣袖，望著林文彥滿身傷痕卻依舊挺直的背影，眼眶漸漸紅了。
她丈夫也輕輕歎了口氣，分明是被這份執拗的情意觸動。
孟氏轉過頭，聲音裡裹著化不開的酸楚，對丈夫緩緩道：“要是沅兒當初嫁的是這樣重情的良人，又何至於年紀輕輕就被磋磨得沒了性命，早早撒手人寰……”
話沒說完，喉嚨就被哽咽堵住，她忙彆過臉，用帕子按住了泛紅的眼角。
林文彥粗重地喘著氣，傷口被牽扯得發疼，卻渾然不覺，隻抬眼望向了登聞鼓的方向。
今日午門外聚著這麼多學子百姓，說是爭執，倒不如說是一場難得的“聲勢”，正是個再好不過的時機。
先前聽聞養濟寺要協管天下女子之權的消息時，他險些叫出聲來，隻覺得這話說到了他心坎裡，連帶著對那位素未謀麵的溫女官，也生出了滿心的敬佩與認同。
他太清楚了，若是養濟寺真能握住這份權，像他未婚妻那樣，隻因名聲被家族隨意犧牲、最終含恨而死的女子，定會少一件是一件。
那些被冤屈纏身、在絕境裡掙紮的女子，也能借著養濟寺的手喘口氣，好好活在這世上，不必再像風中殘燭般，早早熄滅了性命。
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