侍衛麵無表情，聲線冷硬：“午門外禁止尋釁。況且此處人數已足，擁擠難行，不得入內。”
“那方才老夫人進去，你們怎不攔？”小廝急聲反問。
侍衛嘴角勾起一抹不屑，眼神輕蔑：“人家是一品誥命夫人，你們算什麼東西？”
“你！”小廝氣得臉色漲紅，卻瞥見侍衛們腰間刀劍已然出鞘，寒光刺眼。
他們不過是伯爵府的下人，哪裡敢與帶刀侍衛硬抗，隻能攥緊拳頭，僵在原地。
登聞鼓依舊在“咚咚”響著，沒半分停歇。周圍人攏著袖子往後縮，臉上滿是慌惶。
誰都曉得這鼓碰不得，如今敲鼓的竟是誥命夫人，這事兒鬨下去不知要牽出多大風波，可為何鼓響了這許久，宮裡頭依舊靜得沒半點動靜。
城樓之上，正熙帝望著樓下那道執著敲鼓的身影，忽然低低歎了口氣。
身旁的溫以緹立著，廣袖垂落，半分波瀾也無。
正熙帝轉頭對身後道：“來人。”他目光落回鼓下攢動的人群，語氣裡摻了點沉鬱的興致，“這登聞鼓多年沒響過了，朕倒要看看，皇城根下藏著多少沒處說的事。”
裘總管忙躬身應道：“是，陛下。”
老夫人此刻渾然不覺城樓上的動靜，雙手早已震的沒了知覺，掌心磨得發紅，指節僵得像生了鏽，連抬起來都要借著胳膊的力氣。
可她沒停，鼓槌被攥得死緊，每一次落下都用儘了全身氣力，鼓聲依舊透亮，撞得人耳膜發疼。
她的呼吸越來越急，胸口起伏得像風裡的破布，鬢邊白發被汗濕，唯有一雙眼睛亮得驚人，像燃著兩簇不肯滅的火苗。
昭安府夫婦此刻臉上的惶恐早褪得乾淨，嘴角卻不約而同撇出一抹極淡的、帶著算計的嘲諷。
昭安伯往前挪了半步，聲音壓得低柔，刻意摻了幾分委屈，仿佛真是被母親鬨得沒了法子：“母親，您還要鬨到什麼時候？”
他眼尾掃過圍攏的人群，又飛快落回老夫人身上，語氣愈發懇切，“天家耳目清明，想必早瞧出您是在耍性子，快隨兒子回府吧。是兒子先前不孝，往後您說往東，兒子絕不敢往西半步，成嗎？彆再這兒耗著了。”
他話音剛落，昭安伯夫人立刻會意上前半步，眼珠子轉得飛快，語氣比丈夫更軟，尾音都帶著點顫：“是啊母親，您莫不是還在氣我們沒按您的吩咐置辦吃穿？可咱們家看著光鮮，內裡的窘迫隻有自家人清楚，哪經得起那般揮霍？”
她說著，微微屈膝，姿態做足了謙卑，“是兒媳不孝，沒能讓您過上舒心日子，您就消消氣吧。等回府，兒媳便把嫁妝一一變賣了，您想要什麼，兒媳都給您買，隻求您彆再敲這鼓了，成嗎？”
夫妻倆一唱一和，話裡話外全是“勸和”，可周圍人聽了，臉色都變得有些怪異。
沒人接話，隻悄悄往後退了退，看這對夫妻的眼神多了幾分了然的冷淡。
誰都不是傻子，老夫人身著誥命朝服，執意敲響登聞鼓，這鼓聲響了近一炷香，哪是“耍性子”“氣吃穿”這般簡單？
定是家裡藏著齷齪事，逼得老人家不得不賭上誥命身份來鳴冤。
再看昭安府夫婦，一個裝孝悌，一個扮委屈，字字句句都在把“不懂事”的名頭往老夫人身上扣，這般避重就輕的做派，倒更坐實了眾人心裡的猜測。
這對夫妻，果然不是省油的燈。
周小勇站在人群後，忍不住低低冷哼一聲，聲音不大，卻帶著少年人的憤懣：“這兩個人，果然配得上庶子配小官女的傳聞，半分教養沒有，連腦子都拎不清！”
他盯著昭安府夫婦那副惺惺作態的模樣，語氣更沉，“想靠折辱老夫人顯自己賢能孝順？也不瞧瞧這周遭人的眼神，這般做，隻會讓人更鄙夷！”
而那邊的老夫人卻像沒聽見一般，許是鼓聲太響，蓋過了那夫妻倆的話語，又或許是壓根沒將這虛情假意的勸和放在心上。
她依舊垂著眼，一下下執著地敲在朱漆鼓麵上，鼓聲沉實，絲毫不亂，連半分停頓都沒有。
林文彥站在一旁，衣袍下擺被風吹得晃了晃，看著老夫人的模樣，終是按捺不住上前一步，聲音裡帶著點少年人的急切：“老夫人，讓小子敲會兒吧。今日既跟著來，總不能讓您一個長輩出頭，我們倒成了看熱鬨的。”
老夫人聞言，嘴角牽起一抹極淡的笑，手裡的鼓槌卻沒慢半分，聲音有些發啞，卻字字清晰：“小後生，這鼓不是隨便敲的。老身既開了頭，就斷不能停，必得等宮裡來人接了狀，受理了案子，才能歇手。不然擅自敲鼓擾了宮禁，那可是要按律治罪的。”
林文彥臉上的急切瞬間褪去，取而代之的是鄭重。
他往後退了半步，對著老夫人深深作了一揖，聲音低了些：“是晚輩無知了。”
周小勇在一旁攥緊了拳頭，臉漲得通紅，卻不知道該說什麼。
蘇青站在他身邊，眼裡亮晶晶的，全是敬佩，那目光落在老夫人身上，像看著什麼了不起的人。
這才是真的厲害，跟以緹姐姐一樣，骨頭硬得很。
可轉念一想，又忍不住替老夫人惋惜，這樣心明眼亮的人，怎麼也落得這般地步？
眾人各懷心思時，遠處忽然傳來一陣整齊的腳步聲。內監、侍衛排成兩隊，沿著石板路快步走來，隊列整齊得沒有一絲亂響。
裘總管走在最前頭，臉上沒什麼表情，卻自帶一股威嚴。
圍觀眾人見狀，頓時安靜下來，連呼吸都放輕了，紛紛往後退了退，給隊伍讓出一條路。
裘總管走到鼓前站定，清了清嗓子，聲音洪亮得能讓每個人都聽清。
“傳陛下口諭，登聞鼓鳴，事關黎民疾苦、朝野清濁，著即徹查此案始末，核驗所有罪證，不得有半分疏漏。著敲鼓人隨駕入宮覲見，不得延誤。另，傳內閣、六部及大理寺、都察院、順天府等堂官，即刻入宮議事，不得有誤！”
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