幾日後，趙皇後避開眾人，獨自去了溫以緹的小院。
望著病榻上臉色依舊蒼白、卻難掩清明眼神的溫以緹。
趙皇後眸中掠過一絲真切的心疼，隨即又被一抹了然的滿意取代。
她緩緩落座，語氣帶著幾分讚許：“看來你已將人心揣摩得通透。以退為進、示弱避禍，這般做法，恰恰正中陛下下懷。”
溫以緹淺淺頷首，臉色雖無血色，精神頭卻絕非沉屙之人該有的模樣。
她這病，半真半假——氣火攻心、鬱結於心是真，連日來的非議與壓力早已讓她身心俱疲。
但這般纏綿病榻、虛弱難支的模樣，卻是摻了假的。她暗中服了尤家相贈的秘藥，既能造出重病假象，又不傷根本，才堪堪蒙混過關。
如今尤家，已是她在後宮中最堅實的助力。
“皇後娘娘，”溫以緹聲音依舊輕柔，卻帶著不容錯辨的疑惑，“陛下為何對臣一改常態？”
趙皇後聞言，目光飄向窗外，染上幾分悠遠的回憶之色，沉吟片刻後緩緩開口：“他對你這般特殊，不過是兩樣東西在作祟。一是愧疚，二是懷念。”
溫以緹目光直直落在趙皇後臉上，對方的聲音慢得像浸了霜的棉絮，緩緩道：“是在想我們的大女兒。想必年兒也跟你提過，你和婷兒，雖說眉眼輪廓算不上酷似，可那份骨子裡的執拗、眼底藏不住的熱望，連遇事時那份不管不顧的模樣，都像一個模子裡刻出來的。”
她頓了頓，喉間似卡著細沙，“都是重情重義到骨子裡的孩子，偏也正是這份純粹的執念，最終連累了她自己。”
話音落時，趙皇後眼底的不解漸漸化開，漫出一層濕霧，哀傷像細密的針，輕輕紮在眼角，連帶著周遭的空氣都沉了幾分。
趙皇後已斂去眼底的哀戚，神色再一次沉靜得如寒潭，目光落在溫以緹臉上，帶著幾分疼惜幾分鄭重：“丫頭，本宮最後再叮囑你一句——往後無論境遇如何，切記，自己才是最重要的。永遠不要為了旁人委屈自己、傷了根本，即便是你最親最愛的人，也不行。”
溫以緹望著她眼中翻湧的不舍與牽掛，到了嘴邊的話像被什麼堵住，隻化作喉頭一聲微不可聞的哽咽，竟不知該如何回應。
話音剛落，趙皇後抬起手，指腹帶著微涼的暖意，第一次這般輕柔地撫過溫以緹的臉頰，指尖細細描摹著她的眉眼輪廓，動作慢得仿佛要將這模樣刻進心底。
“本宮先走了。”她的聲音輕得像一縷煙，卻帶著沉甸甸的期許，“出宮後便在家好生休養，去過真正屬於你的日子。”
趙皇後的話使溫以緹莫名生出幾分恐慌，指尖下意識一緊，牢牢攥住了她的衣袖，掌心沁出細汗。
趙皇後眼底掠過一絲軟意，淺笑道：“放心，本宮沒那麼容易倒下。能苟活一日，便會多撐一日，我的性命，也不是誰想拿就能拿走的。”
話音裡帶著幾分韌勁，笑意卻未達眼底。
她說完，輕輕掰開溫以緹的手，指尖在她手背上安撫似的碰了碰，隨即轉身，背影挺得筆直，一步步決然離去。
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