常芙接過賬本，開始一一核對。
蘇青俯身，指尖落在輿圖西側的西北疆域，聲音壓低了幾分，帶著幾分篤定：“按咱們此前定下的計劃，大人進京之時，西北諸地已儘數滲透完畢，眼線、暗樁皆已就位，運轉無礙。”
話音頓了頓，她指尖移向江南地帶，眉峰微蹙，語氣添了幾分凝重，“唯獨江南一帶，至今仍是塊硬骨頭。那裡世家盤根錯節，勢力錯綜複雜，就算有崔大人的關係，咱們暫時無法深入腹地，隻能在邊緣縣城與集鎮部署。依附當地的商棧、驛站立足，核心之地尚插不上手。”
她話鋒一轉，眼底閃過一絲亮色：“但即便如此，江南各州府的邊緣地帶，也已埋下咱們不少暗線，隻待時機成熟便可聯動。”
說著，她指尖又移向輿圖北側的邊境線，線條劃過之處，正是風沙彌漫的北疆：“北方邊境這邊，顧世子調去後三年，咱們便開始逐步部署。大人回京這一年有餘，諸事推進得十分順利，並未引起旁人察覺。”
她的聲音清晰而沉穩，每一句話都落在關鍵處，指尖在輿圖上的移動有條不紊，眼中閃爍著與平日活脫截然不同的銳利與果決。
“年中時，我收到大人從京中寄來的密信，信中特意叮囑留意高麗那邊的動向。這月初我便帶著心腹悄然啟程，直奔大慶與高麗接壤的邊境安東府。
好在安東府距北方邊境並不算遠，籌措物資、調度人手皆來得及，如今我們在安東城郊尋了處隱蔽的據點，又借著往來商隊的掩護，將所需的物資、器械分批運送。如今，城內外已布下三處暗樁，後續的糧草與信物也已儘數運輸到位，隻待大人那邊一聲令下，便可隨時傳遞消息、響應部署。”
蘇青指尖在輿圖西南角輕輕一頓，話音稍歇，才又續道：“至於西南邊境與嶺南一帶，咱們目前尚未涉足。不過按眼下的推進速度，再有五年光景，應當足以鋪陳開來。”
溫以緹聞言並未立刻回應，眉峰微蹙，指尖無意識地摩挲著桌沿，目光落在輿圖東南沿海的疆域線上，陷入沉思。
片刻後，她抬眼看向蘇青，語氣沉緩卻帶著不容置疑的篤定：“西南與嶺南不必急於一時，當務之急是東南沿海。除了江南那塊難啃的骨頭，其餘沿海州府，必須加快部署，儘快安插咱們的人手。”
蘇青心頭一凜，眼底閃過一絲詫異，下意識追問道：“可是傳來了什麼消息？”
溫以緹緩緩搖頭，神色凝重了幾分：“倒無確切消息，隻是東南沿海向來是海防要地，局勢複雜難測，由不得半點疏忽。除江南外，其餘沿海州府必須牢牢攥在咱們手裡，才能安心。”
她話說得含蓄，蘇青卻瞬間領會，此事尚未有定論，不便多言，當即默默記在心上。
話音剛落，溫以緹的目光又移向東北與遼東邊境，指尖重重一點輿圖：“還有東北遼東一帶，也得即刻加強人手。高麗那邊近來動作頻頻，意圖不軌，我正暗中尋找機會，將他們的關鍵給抓出來，捏在手裡，方能斷其臂膀。”
“若是這般，”蘇青沉吟片刻，眉頭微蹙，“咱們現存的火藥恐怕就不夠用了。”
溫以緹聞言，神色稍緩：“此前囤積的火藥，不過是以防不測。真正要用在刀刃上的，還是對付韃靼之處，北方邊境自有朝廷部署，暫時無需咱們費心。高麗那邊留些儲備，隻是怕屆時遇事手忙腳亂。”
就在這時，常芙拿著賬本起身，臉色沉凝，語氣帶著幾分焦灼：“姐姐，若是按這般規模擴張部署，銀錢花費實在太大了！咱們僅憑一己之力，恐怕難以支撐。眼下這幾個地方的開銷，已經快把咱們這些年的積蓄耗空了。”
蘇青與溫以緹聯手經營的生意，這些年確實賺得盆滿缽滿，可溫以緹所圖甚遠，謀得養濟寺、四處安置據點、秘密研發生產火藥，耗費早已是天文數字。當初和蘇青起家的根基，再加上溫以緹提供的各路資源，積攢下的財富，如今竟已捉襟見肘。
常芙賬本攤在桌上，指尖點在最後一頁的結餘處，聲音壓低了幾分：“如今咱們能動用的現銀，已經不足十萬兩了。”
溫以緹臉上的神色沉了下來，眸底掠過一絲凝重。
原本她原以為這些年的盈利足夠支撐布局，卻沒料到耗費竟如此驚人，是她低估了其中的難度，想得太過簡單了。
這幾年，他她各地廣設暗樁、組建人手，再加上火藥的研發與量產，每一項都是燒錢的無底洞——大慶國庫一年的收入不過五千到六千萬兩白銀，而她這幾年私下裡的花銷，已然接近五百萬兩，這般耗費，即便家底再厚，也架不住這般折騰。
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“大人放心，銀子沒了，我再去賺便是。”蘇青卻忽然笑了起來，語氣篤定，眼底閃爍著胸有成竹的光芒，“大事為重，絕不能因銀錢之事耽誤了部署。”
她深知溫以緹心中那滅瓦剌的執念，自始至終都是全力支持。
她指尖劃過賬本上的數字，笑意更甚：“你們不擅長經商，怕是不懂——錢放在手裡才是最沒用的，不過是一堆死物。如今咱們看似花得多，但隻要此事一成，將來的收益，可不是翻幾倍那麼簡單，而是無可估量。”
在場的香巧、綠豆、常芙皆是溫以緹的心腹，她一心想滅了瓦剌的信念，眾人早已心知肚明，向來無需遮掩。
溫以緹緩緩吐出一口濁氣，她何嘗不知此事急不得，滅瓦剌就是千難萬險的基業，需徐徐圖之、步步為營。
隻是這些年風波迭起，樁樁件件壓得人喘不過氣，那份迫切建功的心思便難免躁動。
更何況，她自始至終不願太借旁人之力，依附他人隻會處處受製。
而火藥的研發更是重中之重，絕不能有半分懈怠。她太清楚了，正熙帝和趙皇後如今對她這般提攜，根源不正是她貢獻了火藥證明了價值嗎？
這東西既是保命的籌碼，也是催她前行的鞭子，容不得她有片刻停歇。
至於東南沿海…眼下倒算平靜，周遭小國安分守己，倭寇未現，那些西洋國家更是未曾露過麵。
可溫以緹越走上高位，心中越懸著一塊石頭，她多了幾分旁人沒有的記憶，深知曆史上那些浩劫。這份隱憂讓她不敢有半分鬆懈。
哪怕此刻風平浪靜，東南沿海的部署也必須強行推進，絕不能讓過往的悲劇重演。
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