這話讓溫以怡的眼睛更亮了，她忙不迭地謝過，捧著藥罐，腳步輕快地領著丫鬟回了自己的屋子敷藥。
溫以思和溫以伊見狀，也紛紛起身告退，明心閣裡一時便安靜了下來。
待眾人都散去，明心閣裡隻剩下兩人。一直靜立在旁、默不作聲的常芙終於開口，目光沉沉地看向溫以緹：“姐姐，你該不會瞧不出那丫頭眼底藏著的心思吧？”
溫以緹垂下眼睫，纖長的羽睫掩去眸中情緒，隨即緩步走到梨花木椅旁坐下，聲音平靜無波：“這是意料之中的事，若她連這點謀算心思都沒有，隻怕在三嬸手裡，早不知被磋磨成什麼模樣了。說到底，這些不過是她為自己謀求生路的手段罷了。”
隨即，溫以緹抬眸看向身側的常芙，眸光清明而篤定：“八妹妹對我並無半分加害之心，反倒一心仰慕敬重。她最初與我親近，也絕非是為了利用，單憑這一點，便足夠了。”
她微微頷首，唇邊漾開一抹淺淡的笑意：“至於往後，她的確需要我的幫扶，而我也樂意成全。縱使她存了幾分借力的心思，於我而言，也不過是無傷大雅的小事。”
常芙聞言，眉頭微鬆，沉聲道：“正是因著她眼底沒有藏著惡意，我方才才沒有多言。否則，縱使是姐姐的堂妹，我也斷斷容不得她這般算計於你。”
溫以緹聞言輕笑出聲，語氣添了幾分深意：“更何況，若連我也不肯伸手，溫家之中，便再無旁人能護著她了。兔子急了尚且會咬人，若是她對整個溫家徹底失望，難保不會做出比五妹妹更出格的事，屆時累及整個溫家的聲名，可就悔之晚矣。”
這番話落，常芙的神色倏然凝重了幾分。
一個被逼到絕境的女子，一旦豁出去，是什麼都做得出來的。彆看溫以怡如今隻是個看似柔弱的小丫頭，真要到了山窮水儘的地步，未必不能為了自己的生路，賭上整個溫家的榮辱連累姐姐。
常芙這才徹底明白溫以緹的深意。
這般處境裡掙紮出來的姑娘，更該悉心教導、引上正途。往後她若能借著家裡的幫襯站穩腳跟、步步高升，日定能反哺溫家——這幫扶與回報，本就是相輔相成的。
沒過多久，湯圓腳步匆匆地掀簾而入，懷裡捧著一疊封得嚴實的冊子，進屋後便規規矩矩地屈膝行禮：“姑娘，前院的安管事托奴婢將這些送來，說已經按您的吩咐調查清楚了。”
湯圓捧著冊子的手微微收緊，臉上帶著幾分茫然。她隻曉得奉命跑腿，裡頭記了些什麼，卻是半點不知。
溫以緹的目光落在冊子封口處完好的火漆印上，便知她沒有私自拆看，遂淡淡頷首：“辛苦了，下去吧。”
湯圓應聲退下，屋內複歸安靜。
那安管事便是安公公，離宮後不溫家上下也都溫以緹的吩咐，跟著喚他安管事。
這般安排，算是讓他堂堂正正做一回尋常人。
安公公嘴上雖沒說什麼，可這幾日做事眉宇間也多了幾分舒展，那股子藏不住的雀躍，明眼人都瞧得出來。
溫以緹抬手撚起火漆印，輕輕一旋便將其啟開，隨即抽出裡頭的紙頁。
身旁的常芙也緩步走近，二人一同低頭，目光落在了那密密麻麻的字跡上——這正是溫以緹托安管事調查三叔溫昌茂的結果。
在溫以緹看來，溫家各房之間雖說表麵上和和氣氣，沒鬨出什麼醃臢事端，可三房裡頭有孫氏那樣一個愛惹是非的主，三叔又是家裡唯一的庶出，骨子裡對旁人總隔著一層疏離。
正因如此，她才要先一步派人去查探，怕就怕三叔此人城府極深，暗地裡藏著不為人知的心思。
不過片刻，溫以緹便將冊子上的內容儘數看完，她輕輕舒了口氣，眼底掠過一絲了然。
果然被她猜中了，三叔的確藏著什麼，但卻並非東西，而是藏了一個人。
身旁的常芙也不由得低呼出聲，語氣裡滿是驚歎：“沒想到溫三叔竟有這般膽子，竟敢在外頭養外室，還偷偷生了個兒子！這事要是叫祖父知道了，怕是要氣得大發雷霆。”
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三叔與孫氏的夫妻情分，早就淡薄得隻剩一層名分，家裡人儘皆知。
三叔院裡雖也納了幾房妾室，可這麼多年來，卻始終不見有庶子庶女降生。
也正因如此，孫氏才越發有恃無恐，仗著溫英捷是三房獨苗，行事愈發囂張跋扈，動輒便打著“為捷哥兒好”的旗號，在家裡作威作福。
溫以緹早對此存了疑心。溫家雖不推崇多納妾、多生子，可三叔院裡這般風平浪靜，實在太過反常。
更何況，還是在溫英捷早已被養歪的情況下，三叔那樣一個精明人，斷斷沒有不為自己留後路的道理。
三叔能在祖母劉氏那般嚴苛挑剔的性子底下，安安穩穩長大成人，還能忍下娶孫氏為妻的委屈，絕不是個簡單的人。
不過祖父教導得極好，三叔雖存了些為自己謀算的心思，卻也從未做過加害家人，有損溫家聲名的事。
於是她暗中吩咐安管事去查，這一查，還真查出了端倪。
原來，三叔早在溫以緹入宮那年便在外置了宅院養了個外室，次年便得了個兒子。
如今眼瞧著年底將至，等過了年，那孩子便滿八歲了。溫以緹看著冊子裡的記載，心底不免生出幾分震驚，沒想到三叔竟早在多年前，就布下了這樣一步棋。
上麵內容是那孩子教得極好，四歲便開蒙讀書，如今在私塾裡的課業，算得上是拔尖的，夫子時常誇讚他聰慧伶俐。
更有描述說，此子容貌俊秀，膚色白皙，小小年紀已是一副端正的小郎君模樣。
溫以緹看到這裡，不由得搖搖頭，這事若是捅出去，彆說三嬸要鬨得天翻地覆，怕是整個溫家，都要被攪得雞犬不寧了。
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