中都的臘月，風裹著碎雪粒子，像無數把小刀子刮在人臉上。
城牆上的哨兵縮著脖子換崗，腰間彆著的不僅有磨得發亮的鐵刀，還有一杆槍身鏽跡斑斑的老式步槍。
子彈是按發分配的，每人腰裡隻彆著十發，不到生死關頭絕不動用。
但城牆下的街巷裡，卻透著一股與戰備格格不入的暖意。
李嬸的土坯房煙囪最先冒起煙。
她蹲在灶台前，正用一塊破布擦著陶甕，甕裡泡著的野糯米已經發酵了七天，散著淡淡的酒氣。
“丫頭，幫我把後山采的野棗核挑出來。”她衝門口喊了一聲，紮著羊角辮的小孫女就捧著竹篩跑進來。
李嬸是龍都後裔，記得不少年俗，前幾天秦老爺子默許籌備新年後，她第一個就把藏了半年的野糯米翻了出來。
這是難得的“細糧”，往年也隻有祭祀時才舍得用。
不遠處的空地上，巴裡正帶著幾個半大孩子擺弄“鞭炮”。
他蹲在雪地裡，手裡攥著一束曬乾的獸筋，把磨碎的硝石、硫磺和碎石子混在一起，塞進掏空的獸骨裡，再用獸筋捆緊。
“看好了，點燃引線後要扔遠，彆炸到自己。”巴裡之前一直跟著克勞首領流亡，這也是他第一次聽說“過年還要放鞭炮”。
前幾天聽老人們說鞭炮能“驅邪”，他就琢磨著用手頭的東西仿製。
此刻的火藥十分珍貴，隻能用硝石和硫磺湊數，碎石子炸開時的聲響雖不如真鞭炮脆亮，卻也能湊個熱鬨。
阿諾爾蹲在不遠處的雪堆旁，眼睛盯著巴裡手裡的“鞭炮”，瞳孔裡閃過一絲好奇。
他是新人類，雖然見過不少更先進的武器，也經曆了好幾場戰鬥，但卻從沒見過這樣的“玩具”。
“為什麼要把石頭裝進骨頭裡點燃？”他湊過去，指尖輕輕碰了碰獸骨，冰涼的觸感裡帶著硝石的澀味。
巴裡愣了一下，隨即卻又笑了起來，“這裡的老人們說，這是‘年’的習俗，能把壞運氣炸走。”
阿諾爾點點頭，沒再追問，隻是蹲在旁邊看著，直到孩子們點燃第一根“鞭炮”。
“嘭”的一聲，碎石子濺起雪沫，孩子們笑著躲開，他的嘴角也難得勾起一點弧度。
加奈則在幫著糊燈籠，她坐在官邸大門的門檻上，手裡拿著一張泛黃的桑皮紙。
這是從廢棄的圖書館找到的舊紙，邊緣已經發脆。
她用熬好的米糊，把桑皮紙糊在斷矛改的燈籠骨架上，手指卻不小心被紙邊劃破，滲出了血珠。
“你瞧你！這點事都做不好！”裡奈嘴上雖然抱怨著，但手上卻是一點不滿，迅速就發動了能力，用高溫止住了傷口的流血。
“行了！我知道了！這要掛在哪兒？”加奈看著手裡的半成品，燈籠骨架歪歪扭扭，桑皮紙上還沾著米糊。
“掛在大門口唄！臭老頭說了，紅燈籠能照亮回家的路！”裡奈滿臉嫌棄地幫她把紙捋平後，才又噘著嘴吩咐了一句。
她雖然也沒見過真正的新年，卻從卡爾文教授的殘缺資料裡，知道這是個“要團圓”的節日。
晏盈站在官邸的窗前，把這一切都看在眼中。
她的手裡攥著一張麻布地圖，指尖無意識地摩挲著地圖上“希克斯部落”的標記，鼻子裡聞到的，卻是那淡淡的米酒香。
作為陸和聯的酋長，她肩上扛著整個部落的安危。
希克斯的探子最近總在邊界晃悠，庫房裡的步槍子彈隻夠分兩輪，土壘外的尖木刺還沒埋完。
但看著下方街巷裡的熱鬨，她又覺得這樣的“安逸”難得。
“酋長，秦老爺子讓您去議事廳一趟。”菲娜小跑上來，遞過一個粗陶碗，“對了！這是剛釀好的米酒，他說讓您也嘗嘗！”
晏盈接過碗，抿了一口，米酒的暖意順著喉嚨往下走，驅散了些許寒意。
她望著遠處的雪山，心裡默默想：要是能讓這年過得安穩些，再辛苦也值。
除夕清晨，雪停了。
第一縷陽光爬上中都的土壘時，家家戶戶的門框上已經貼上了春聯。
這些春聯大多是用舊布染成紅色，再用炭筆寫字，末世裡沒有紅紙，隻能用這種辦法湊數。
秦老爺子手書的“掃儘狼煙迎新歲，共鑄金湯護民生”貼在官邸旁的木板上。
木板邊緣還留著彈痕，是之前與塔西交戰時留下的，此刻被紅布春聯一襯，倒多了幾分劫後餘生的希望。
卡爾文教授站在春聯前，手裡捧著一本泛黃的古籍，眉頭微蹙。
古籍是從廢棄圖書館中找到的，裡麵隻零散記載著“春節”的習俗，比如“貼春聯”“年夜飯”，卻沒說清具體含義。
“這‘福’字為什麼要倒著貼？”他指著一戶人家門上的春聯，“倒過來的字，難道有特殊寓意？”
旁邊的老匠人笑著解釋：“‘福倒’就是‘福到’，是盼著福氣來呢。”
卡爾文點點頭，在筆記本上寫下“福倒=福到，民俗象征”，筆尖劃過紙頁的沙沙聲，在清晨的寂靜裡格外清晰。
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他是雖是庫恩部落來的醫者，但這輩子都在研究末世前的文化，這是他第一次親曆東方新年，每一個細節都讓他覺得新奇。
中午時分，中都的空地上搭起了幾個土灶。
百姓們從家裡端來食物，晏盈和秦老爺子則坐在遠處的石凳上，看著眼前的熱鬨景象。
秦老爺子手裡拿著煙鬥，卻沒點燃，隻是摩挲著煙杆。
煙絲早就沒了，這煙鬥是他父親留下的，平時舍不得拿出來。
“晏酋長！這是你第一次過新年吧？”秦老爺子突然開口，聲音有些沙啞，卻又十分隨和。
“嗯！我都不知道，還有這樣的節日！之前我們總是在找各種各樣的物資，要不然就是跟那些變異生物戰鬥，或者是休眠！”晏盈搖搖頭，她出生時這個世界就已經一片狼藉，而最常見到的，也隻有他們探索小隊的那些人。
“不過這樣很好！”晏盈輕聲說，目光落在不遠處的孩子們身上，他們正圍著巴裡的“鞭炮”，笑著鬨著，“至少他們比我開心！”
傍晚時分，家家戶戶開始準備年夜飯。
沒有大魚大肉，大多是烤兔肉、煮野菜、野果乾，但每個人都吃得很認真。
晏盈回到自己的官邸，菲娜給她端來一碗野菜湯和一塊烤餅，她卻沒動，隻是將目光再次投向了窗外的燈火中。
她知道，這樣的熱鬨背後，是隨時可能到來的危險，希克斯的人說不定正在暗處盯著這場新年，這又或許是暴風雨前最後的平靜。
午夜剛至，城外卻突然響起了“劈啪”聲，那是巴裡帶著孩子們點燃了“鞭炮”。
獸骨炸開的聲響在山穀裡回蕩，碎石子濺起雪沫，孩子們笑著跑開，手裡拿著點燃的火把，在雪地裡畫出一道道紅光。
中都的人都走出帳篷，站在雪地裡看著，臉上帶著難得的笑容。
卡爾文教授舉著筆記本，飛快地記錄著：“除夕守歲，燃放爆竹，人群聚集，情緒愉悅。”
他的筆尖不停，生怕錯過任何一個細節。
加奈手裡拿著一個燈籠，是她白天糊的那個，此刻裡麵點著一根鬆脂，暖黃的光映著她的臉。
“原來這就是資料裡記載的新年！”加奈輕聲說，手指摸著燈籠的桑皮紙，“從來沒見過這麼多燈。”
“你也真是少見多怪！燈有什麼好看的？”裡奈有些羨慕地看了眼加奈手中的燈籠，嘴裡還不自覺地叨咕了一句。
“切！讓你一起你不要！現在知道了？”加奈立刻就察覺到了她的心意，說著還故意把親手做的燈籠，往身後藏了藏。
“醜死了！還當寶！”裡奈有些羞憤地抱怨了一句後，索性就轉過了身去，不再搭理她了。
而此刻沒去湊守歲熱鬨的晏盈，卻正和秦老爺子在議事廳裡，核對著部落的布防圖。
秦老爺子用炭筆在地圖上畫著圈，“希克斯不是善茬，除夕夜裡說不定會搞小動作。我已經通知了沐風他們，多留意西城的情況！”
隨後，他又指向了地圖的北方，“還有弗魯姆，他們最近在雪山上的活動，也變得頻繁了不少！”
晏盈點點頭，輕聲詢問道：“那比拉爾隊長怎麼說？需要我們增派人手嗎？”
秦老爺子輕輕擺了擺手，很是肯定地回答道：“這個倒也不至於！他們隻是在加強對我們的監視，並沒有讓直接進攻的意思！”
就在這時，走廊裡卻突然傳來急促的呼喊聲，“晏酋長！有緊急情況！”
晏盈猛地轉過身，卻看到薩麗已經神色緊張地開門衝了進來。
而在她身後的，卻是三個渾身血汙的人趴在擔架上，被人抬了進來。
他們的衣袍破爛得都能看見裡麵的傷口，凍得發紫的皮膚上還凝著血塊，頭發上也還掛著冰碴。
“難道是希克斯發動進攻了？”晏盈看著三人的傷勢都相當嚴重，趕忙就向薩麗詢問起了情況。
“不！他們不是我們的人！”薩麗趕忙搖了搖頭，隨後卻又略顯猶豫地回答道：“他們是托爾隊長派人護送來的！是庫恩部落的人！”
“庫恩部落？到底發生了什麼？”晏盈聽她說完，才趕緊觀察了一下他們的穿著打扮，但那灰頭土臉的模樣，卻怎麼也讓她看不出，有半點學者的樣子。
“這個是他們自己說的！我也已經讓人去請卡爾文教授了！他應該很快能到！”薩麗確實也不能分辨出對方的身份是否真實，隻能把自己知道的情況先告訴了晏盈。
“人在哪？”然而，她的話音都還未落，走廊裡就又響起了急促的腳步聲，以及卡爾文教授那焦急的呼喊聲。
“在這！”晏盈此刻也顧不得自己的身份，趕忙就在議事廳中高聲回應了一句。
“約翰！”聽到喊聲的卡爾文教授，趕緊又加快了腳步，幾乎是一路小跑著衝了進來，並第一時間認出了其中的一人。
最前麵的人抬起頭，露出了一張布滿刀痕的臉，正是卡爾文教授先前的助手，約翰。
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“教…教授…”約翰的聲音嘶啞得像破鑼，每說一個字都牽動胸口的傷口，鮮血從嘴角溢出，“庫恩部落…沒了…希克斯…偷襲…”
卡爾文教授衝過去，扶住擔架，手不停地發抖：“約翰，莉莉安呢？托馬斯呢？他們在哪兒？”
約翰的眼淚混著血水往下淌：“都…都沒了…希克斯的人…見人就殺…酋長讓我們…逃出來…還有典籍…就藏在…醫院地下…”
“先彆說了！”卡爾文教授一邊打斷了他，一邊就焦急地向身後帶來的醫護們招呼道：“趕緊檢查傷情！進行緊急治療！還有你們去把阿諾爾和裡奈找來，這裡急需他們的幫助！”
“不用了！薩麗，裡奈他們應該在城牆上，你派人去接他們！”晏盈知道時間緊急，趕忙就將醫護攔了下來，並吩咐薩麗帶人去接回裡奈他們。
“教授...我隻是有點累...讓我說完...”約翰一邊接受著卡爾文教授的親自診治，一邊卻又繼續堅持道。
“好！給他點水！”卡爾文教授大致確認了一下他的傷情後，才又立刻扭頭向醫護們招呼道。
“給！”他的話音未落，菲娜卻已經搶先一步取來了桌上的水壺，並穩穩地遞到了他的身前。
“好了！你稍微喝口水！然後慢慢說！”卡爾文教授在給約翰喂了一口水後，才很是溫和地安撫道。
“嗯！那是半個月前...”約翰在醫護的幫助下緩緩坐起了身來，隨後才又清晰地回憶起了那場滅頂之災。
夜的月亮很圓，像一塊冰冷的銀盤，掛在庫恩部落的上空。
約翰正和莉莉安、托馬斯在研究所裡整理典籍。
地上堆著的木箱，裡麵裝的，全是末世前留下來的醫書和草藥圖譜。
有治療外傷的《瘡瘍方》，有辨彆草藥的《草木記》，還有很多是教授手寫的筆記，記著新發現的草藥用法。
因為之前庫恩院長推測接下來可能會不太平，所以就讓他們提前把重要的典籍都給整理了出來。
而大多數的典籍也已經被裝在木箱裡，藏到了醫院地下的密室中。
剩用的這些，就是最後一批，隻要都整理好，他們也就可以安心的睡個好覺了。