“是！”那名男子立刻答應了一聲後，就又憑空消失在了雪地中，速度快得像是從未出現過一般。
水囊裡的水很清，烤餅還帶著溫度，約翰掰了一塊遞給燒傷男子。。
他接過餅，慢慢放進嘴裡，吃得很小心，像是很久沒吃過這麼好的東西。
馬克一邊咬著烤餅，一邊說道：“等我們到了陸和聯，一定要儘快接回那兩個姑娘，還要謝謝那個青年。”
“我們一定要活下去，把希克斯的惡行告訴卡爾文教授，要為大家報仇！”約翰點了點頭，心裡卻想著那些庫恩部落的人，莉莉安、洛克隊長，庫恩院長，還有那些被抓走的族人。
告彆商隊後，約翰他們就按照青年指的方向，繞開了希克斯的崗哨，鑽進了北邊的山林。
但此刻的大雪，卻又下得更緊了，風裹著雪沫子打在臉上，像小石子砸著生疼。
約翰扶著馬克，燒傷男子則是跟在旁邊。
他走得很慢，每一步都要先試探著踩穩雪地，生怕滑倒。
半邊身子的燒傷讓他平衡極差，走一會兒就要靠在樹乾上喘口氣。
走了兩天後，他們又遇到了山林中的另一個危險。
那是一頭變異的狼，比普通的狼大了一倍，皮毛是灰褐色的，眼睛在夜裡閃著綠光，嘴角流著涎水。
它是跟著腳印找來的，在離約翰他們十幾步遠的地方停下，喉嚨裡還發出著低沉的嘶吼。
約翰和馬克都慌了，他們手裡沒有武器，隻有那根撿來的斷矛，根本打不過這頭變異狼。
而就在這時，那個燒傷男子卻突然擋在了他們前麵。
他沒有武器，隻是張開雙臂，對著變異狼發出低沉的“嗬嗬”聲。
但那頭狼似乎被他的氣勢震懾住了，猶豫了一下，沒有立刻撲上來。
“快…走！”燒傷男子轉過身，用儘力氣發出模糊的聲音，推了約翰和馬克一把。
他這才反應過來，扶著馬克就往樹林深處跑，燒傷男子跟在後麵，一邊跑一邊回頭看。
那頭變異狼並沒有追上來，隻是站在原地，盯著他們的背影，消失在了夜色裡。
但儘管如此，他們還是繼續跑了很久，才敢停下腳步。
約翰扶著馬克靠在樹上，看著燒傷男子。
他的胸口劇烈起伏，半邊臉上的痂皮也因為剛才的奔跑而裂開了，甚至還滲出了血珠。
約翰想幫他處理傷口，他卻搖了搖頭，隻是指了指前麵，示意我們繼續走。
那一刻，他才突然覺得，這個沉默而又滿身傷痕的人，竟比我們都要堅強。
但接下來的幾天，饑餓卻成了他們最大的敵人。
商隊給的乾糧很快就吃完了，我們隻能在雪地裡找能吃的東西。
凍硬的樹皮、埋在雪下的草根，甚至是雪地裡凍僵的蟲子。
樹皮嚼得牙齦出血，草根又苦又澀，蟲子更是難以下咽，可我們還是逼著自己吃下去。
有一次，馬克因為吃了有毒的草根，上吐下瀉，差點暈過去。
是燒傷男子在雪地裡找到一種解毒的草藥，嚼碎了喂給他吃，才讓他緩了過來。
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而水源，則是在他們好不容易翻過了第一座山後，才在山腳下找到了一條小溪。
溪水已經結了厚厚的冰，約翰隻用一塊石頭砸了半天，才砸出了一個小洞。
但裡麵的水卻又是灰色的，還帶著一股淡淡的腥味，顯然並不能直接飲用。
可就算溪水有毒，他們也已經不能不喝了，每次飲用都要忍著強烈的惡心，才能將水強咽下去。
第七天，天氣變得更冷了。風像刀子一樣刮在臉上，他們的衣服都濕透了，凍得硬邦邦的，貼在身上像冰殼。
馬克的腿傷越來越嚴重，已經走不了路，隻能靠約翰和燒傷男子輪流背著走。
而當約翰背著馬克的時候，卻能清楚地感覺到他的身體越來越輕，呼吸也越來越弱。
他總是在約翰耳邊說著，“約翰，彆管我了，你帶著他走…把消息帶到陸和聯…”
而約翰卻每次都打斷了他，“要走一起走，我們都能活下去！”
第九天，他們終於翻過了最後的那座高山，走進了一片枯樹林。
樹林裡靜得可怕，隻有風吹過枯枝的“嗚嗚”聲。
突然，燒傷男子停下腳步，指著前麵的雪地。
那裡有一串奇怪的腳印，比人的腳印大，還有尖利的爪痕。
“是…變異熊…”他發出模糊的聲音，拉著約翰和馬克躲到一棵粗樹乾後麵。
果然沒過多久，一隻巨大的變異熊出現在視野裡。
它的皮毛是黑色的，身上還沾著雪，爪子有臉盆那麼大，一揮就折斷了一根粗樹枝。
它在樹林裡慢悠悠地走著，像是在找食物。
他們屏住呼吸，不敢發出一點聲音，直到變異熊走遠了，才敢出來。
第十天清晨，他們終於看到了希望。
遠處的地平線上，出現了陸和聯南城的輪廓。
城牆上的旗幟在風中飄揚，雖然看得不真切，卻讓他們瞬間有了力氣。
馬克從我的背上滑下來，扶著樹乾，笑著說道：“到了…我們終於到了…”
燒傷男子也笑了，渾濁的眼睛裡閃著光，雖然說不出話，卻對著南城的方向，用力點了點頭。
他們互相攙扶著，慢慢往南城走。
離城門越來越近，城牆上的守衛也發現了他們，舉著槍，高聲喊道：“站住！是什麼人？”
約翰想回答，卻突然覺得眼前一黑，身體軟了下去。
連日的饑餓、寒冷和疲憊，終於在這一刻爆發了。
在他失去意識前，最後看到的，是燒傷男子和馬克也相繼倒下，還有守衛們跑過來的身影。
懷裡的醫書還緊緊攥著，那是莉莉安的囑托，是他們用十天努力換來的希望。
而現在，他們終於到了陸和聯，也終於能完成酋長的囑托了。
哨兵趙三緊握著手裡的老式步槍，槍托抵在凍得發麻的肩膀上。
這幾天希克斯部落的斥候總在邊界晃悠，托爾隊長更是下了死命令，任何陌生麵孔靠近都要嚴查，哪怕是個乞丐也不能放過。
“趙哥，你看這仨人！”新兵蛋子李二扯了扯趙三的袖子，指著雪地裡倒著三個人。
一個穿著破爛的青年、一個拄著斷矛的漢子，還有個半邊臉都是痂皮的怪人，三人渾身是雪，像三截被凍硬的枯木，一動不動。
“先下去看看！”趙三皺了皺眉，隨後才帶著兩個士兵，順著城牆的木梯爬下去。
雪沒到腳踝，踩上去咯吱作響，離那三人還有幾步遠時，趙三就聞到了一股混雜著血腥和焦糊的味道。
他蹲下身，用槍托輕輕碰了碰最前麵的青年，對方哼了一聲，眼皮動了動卻又無力睜開。
“趙哥，這仨人看著不像奸細，但也不敢隨便放進來啊。”李二湊過來，目光落在燒傷男子身上，忍不住皺了皺眉，“你看那人的傷，像是被火燎的？”
趙三沒說話，他摸了摸約翰的懷中，卻隻摸到一本沾著血跡的舊書，封麵上還能看懂的，卻隻有一個“方”字。
他又翻了翻馬克的衣兜，裡麵卻隻有幾塊凍硬的草根。
“現在是備戰期，咱們也做不了主。”趙三站起身，拍了拍身上的雪，“去把托爾隊長請來，就說城門下發現三個昏迷的傷者，看著像是有急事。”
“是！”李二應了一聲，拔腿就往隊長官邸迅速跑去。
托爾正在官邸的沙盤前核對布防圖，桌上的陶碗裡還剩半碗沒喝完的野菜湯，已經結了層薄冰。
聽到李二的彙報，他手裡的炭筆“啪”地掉在沙盤上，在代表“希克斯部落”的旗幟旁劃出一道黑痕：“傷者？從哪裡來的？”
“看著像是從南邊過來的，渾身都是傷，還有一個臉都被燒糊了！”李二喘著氣，說話時牙齒還不停地打著顫。
托爾心裡一沉，南邊可不是希克斯部落的所在，而是庫恩部落的方向，難道庫恩出事了？
他拽過掛在牆上的披風，剛要出門，卻聽見院門口傳來熟悉的咳嗽聲，來的正是卡爾沃隊長。
卡爾沃裹著一件厚厚的獸皮大衣，手裡拄著一根棗木拐杖，這是翠娜特在他受傷後，特意讓人準備的。
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他是托爾的老丈人，也是托爾現在的導師，本來是想來看看他備戰的情況，卻剛巧撞見了慌慌張張的李二。
“出什麼事了？讓你這麼急？”卡爾沃的聲音洪亮，卻又帶著一股老練與沉穩。
“嶽父，城門下發現三個昏迷的傷者，像是從南麵來的。”托爾語速很快，“我怕…”
卡爾沃的臉色瞬間變了，他一把抓住托爾的胳膊，“走！去看看！”
兩人並肩往城門走，卡爾沃的拐杖在雪地裡戳出了一個個小坑，腳步卻比平時快了不少。
到了城門口，卡爾沃隊長更是趕忙蹲下了身，摸了摸約翰的頸動脈，又翻開他的眼皮看了看，隨後才檢查了一下馬克和燒傷男子的情況。
“都還有氣，就是凍著了，再加上餓的。”卡爾沃站起身，對身邊的士兵吩咐道：“快抬到守衛室，生個火，煮點熱粥，彆讓他們凍死了！”
士兵們匆忙找來了擔架，小心翼翼地把三人抬起來後，就往不遠處的守衛室趕了過去。
托爾快步跟在了後麵，小聲詢問道：“嶽父，要不要先搜搜他們身上？萬一藏著凶器……”
卡爾沃瞪了他一眼，略顯失望地責怪道：“你沒看見那青年懷裡的書？還有那漢子的斷矛？像是帶凶器的人嗎？再說了，真要是奸細，能把自己折騰得半條命都沒了？”
托爾沒再說話，但心裡卻還是有些警惕，畢竟在這備戰期，任何疏忽都可能釀成大錯。
守衛室很小，隻有一個破舊的鐵爐子，士兵們已經生起了火，爐子裡的乾柴劈啪作響，讓狹小的空間裡有了點暖意。
約翰他們被放在鋪著乾草的地上，卡爾沃隊長讓人端來一碗熱粥，用勺子舀了一點，吹涼後往約翰嘴裡喂了進去。
粥水滑過喉嚨，約翰的喉嚨動了動，眼皮才慢慢掀開。
他看到眼前圍著幾個穿著獸皮甲的人，手裡還拿著槍，瞬間緊張起來，想掙紮著坐起來，卻渾身無力，隻能發出微弱的聲音：“你…你們是？”
“彆緊張，我們是陸和聯的人。”卡爾沃放緩了語氣，把粥碗遞到他的嘴邊，“我是卡爾沃，這是南城的新隊長托爾。你們從哪裡來？又怎麼會暈倒在城門口？”
“卡爾沃隊長？”聽到“卡爾沃”這個名字，約翰的眼睛卻突然亮了。
他掙紮著抓住卡爾沃的胳膊，指甲都幾乎嵌進了對方的獸皮大衣裡，“庫恩部落…庫恩部落被偷襲了！是希克斯乾的，很多人都死了！還有不少人也被擄走了，酋長讓我……讓我把消息帶給卡爾文教授！”
“咳咳咳...”他的聲音嘶啞，胸口卻因為激動而劇烈起伏，緊接著就咳嗽了起來。
托爾和卡爾沃對視一眼，都從對方眼裡看到了震驚。
雖然心裡有過猜測，但親耳聽到“庫恩被偷襲”，還是讓兩人心頭一沉。
卡爾沃趕緊拍了拍約翰的背，輕聲安撫道：“彆急，慢慢說，希克斯什麼時候動的手？你們怎麼逃出來的？”
約翰喝了幾口熱粥，力氣稍微恢複了些，他斷斷續續地把希克斯偷襲的經過、親衛的犧牲、黑霧的出現，還有和燒傷男子、馬克一起逃亡的十天說了一遍，最後從懷裡掏出那本被鮮血沾染的醫書，顫抖著遞過去，“這就是證明…我答應了酋長，一定要把消息帶到，還要…還要告訴教授，典籍…”
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