而此時的提比略，在通風管裡也已經爬了快一刻鐘了。
他的膝蓋和手肘都被管道壁磨得生疼，甚至布料上都隱隱滲出了鮮血。
憑借先前對下方槍聲的預判，他可以確定，自己已經爬行到了實驗室入口區域。
等繼續往前爬過了大門後，提比略就停在一處稍寬的通風管縫隙前，眯眼往下掃視了起來。
下方實驗室的操作台擺得密密麻麻，試劑瓶反射著冷光。
幾個守衛正朝著大門方向跑去，顯然是被薩麗他們的佯攻吸引。
提比略皺了皺眉，緩緩轉動脖頸，目光掃過通風管延伸的方向。
管道岔路如蛛網般分散，但每個縫隙能看到的範圍，卻又不足兩平方米。
實驗室太大，通風管的視野又太過狹窄。
即便他貼著管壁爬完每一條分支，也未必能鎖定目標。
與其在管道裡盲目消耗時間，不如先找個安全出口下去，再憑借地麵地形搜索。
打定主意後，他不再猶豫，膝蓋頂著磨得發疼的布料，緩緩倒退著往回爬。
先前經過的那處通風口，位於外圍實驗室的角落，當時確認過裡麵空無一人，此刻應該仍是安全的。
倒退爬行比前進更費力，手肘處的血痕蹭過管道壁，傳來一陣刺痛，但他的動作始終平穩，沒有發出半點多餘聲響。
終於回到那處通風口，提比略先將匕首尖插進格柵縫隙，輕輕撬動。
金屬摩擦聲被遠處的槍聲所掩蓋，他趁機掀起格柵，悄無聲息地放在管道內。
他探頭往下查看，房間裡果然空無一人，隻有實驗台上散落著一些試管和未蓋嚴的藥劑瓶。
提比略趕緊深吸一口氣，雙腿蜷起，縱身往下跳去。
可他的腳掌剛觸地，還沒來得及直起身，餘光卻瞥見實驗台下方縮著一道白色身影。
那是個穿著白大褂的女子，肩膀還在因外麵的槍聲發抖，蓬鬆的卷發下，一雙眼睛更是驚恐地盯向了他。
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女子顯然是被突然從天而降的身影嚇懵了，瞳孔驟然收縮，嘴唇已經張開，眼看就要發出驚呼。
提比略反應極快，身體瞬間壓低，就像獵豹般俯衝到了實驗台邊。
他的左手閃電般捂住她的嘴，掌心牢牢扣住她的下頜，不讓她發出半點聲音。
右手的匕首則抵在了她的咽喉處，鋒刃輕蹭過了她細膩的皮膚。
他的手上雖沒有立刻施壓，卻已經充滿了不容置疑的威懾力。
提比略的掌心滿是冷汗，匕首的鋒刃已經抵得女子脖頸泛起紅痕。
他刻意壓低聲音，喉間的氣息帶著冷意，“敢出聲，我保證你連求救的機會都沒有。”
女子的身體瞬間僵住，渾身開始不受控製地顫抖，眼淚更像斷了線的珠子般湧出，順著提比略的指縫就往下淌。
她看著匕首的寒光，又看看提比略冷硬的眼神，隻能用力點了點頭，眼神裡還滿是求饒的意味，生怕觸怒了眼前這個突然出現的陌生人。
提比略緩緩鬆開按在她嘴上的手，卻沒收回匕首，目光像鷹隼般掃過她胸前的工牌。
“艾拉？”提比略的聲音壓得很低，帶著冷意，匕首微微用力，“希克斯在哪？彆跟我撒謊，你該知道我沒耐心。”
“我不知道！真的！我什麼都不知道！”艾拉趕緊擺了擺手，小聲哀求道。
提比略的匕首仍抵在艾拉的咽喉，但指尖卻下意識地鬆了半分。
他能看到她瞳孔裡映出了自己的冷硬輪廓外，還有那眼底未散的驚懼。
那不是偽裝的慌亂，更像是被反複折磨後留下的本能恐懼。
他緩緩挪開左手，卻沒完全放開，隻保持著能隨時捂住她嘴的距離：“你怎麼會不知道？彆給我裝傻！”
艾拉的嘴唇還在發抖，聲音細得像蚊蚋，卻帶著難以掩飾的哽咽：“我真的不知道，我是被他們從庫恩部落抓來的，他們說我懂點草藥，就逼我做研究員，但其實我什麼都不會...”
她的手不自覺地攥緊白大褂下擺，布料上還沾著陳舊的血漬，“那天晚上...他們衝進了部落，見人就抓！房子也都被燒沒了...”
艾拉說到這些時，身體卻猛地一顫，頭也埋得更低了一些，眼淚更是忍不住地往下掉。
那夜部落的血腥氣和同伴的哀嚎，還有守衛們舉著刀的獰笑，就像針一樣紮在了她的腦子裡。
所以，剛才聽到通道裡的槍聲，她才會躲在實驗台底下瑟瑟發抖，像是生怕噩夢會再次重演。
提比略的眉頭皺得更緊了。
庫恩部落，早在一個月前就被希克斯摧毀，聽說反抗的人要麼被殺，要麼被抓來做實驗，眼前這女人顯然是後者。
他盯著艾拉的眼睛，再次詢問道：“你真不知道希克斯在哪？”
艾拉用力點頭，淚水都差點砸在了地上，“我隻是個打雜的，每天就配藥、洗試管...他們看得很嚴，除了指定的區域，去哪裡都要先跟守衛說...要是自己出去被抓到，那就完了！”
這話讓提比略陷入了兩難。
若艾拉在說謊，他一旦離開，她隻要喊一聲，整個實驗室的守衛都會被引來，他的潛行計劃就徹底泡湯。
可若她說的是真的，就隻是個無辜的受害者，他也下不了手了。
在洞穴裡，提比略已經見過太多被希克斯迫害的人。
他要殺的是那些作惡的守衛和希克斯，並不是這些無辜的俘虜。
匕首的鋒刃從艾拉的咽喉移開，提比略剛想開口說些什麼。
門外卻突然傳來“噔噔噔”的腳步聲，還夾雜著守衛的嗬斥，“這邊還沒搜，趕緊排查清楚！”
艾拉的臉色瞬間慘白，她的眼淚還掛在臉上，手卻飛快地指向了天花板上的檢修口。
剛才提比略爬下來的格柵還沒完全蓋嚴，此刻正露出著一道細縫。
她的嘴唇動了動，沒發出聲音，卻用眼神示意他快回去。
提比略愣了一秒，顯然沒想到這個嚇破了膽的女人會在此時幫他。
但時間卻已經不允許他繼續猶豫，腳步聲已經到了門口。
提比略立刻轉身，指尖扣住格柵邊緣，翻身就鑽進了通風管，動作快得像一道影子一般。
在他伸手將格柵輕輕推回原位時，實驗室的門卻“哐當”一聲被踹開，兩道黑影迅速就衝了進來。
“之前有人進來過嗎？”領頭的守衛嗓門粗啞，手裡的步槍指著艾拉，槍托上還沾著灰。
艾拉趕緊從地上爬起來，雙手攥在一起，聲音發顫地回答道：“沒、沒有...我一直在配藥，沒看到有彆人...”
“放屁！”另一個守衛上前一步，抬手就扇了艾拉一個耳光，“啪”的一聲脆響，瞬間就回蕩在了房間裡。
艾拉被打得偏過頭，嘴角立刻滲出血絲。
她捂著臉，卻不敢哭出聲。
前天晚上，有個同伴隻是反駁了守衛一句，就被活活打死，她怕自己也落得一樣的下場。
“少廢話！搜！”領頭的守衛一揮手，兩人就開始在實驗室裡翻找了起來。
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試管被摔在地上，藥劑灑了一地，刺鼻的氣味瞬間就彌漫開來。
他們甚至還蹲下身，檢查了一下實驗台底。
艾拉的心跳得飛快，眼睛悄悄瞄向了通風管的方向，生怕守衛會發現異常。
但萬幸的是，通風管的格柵，就藏在實驗台上方的陰影裡，再加上守衛搜得急，並沒仔細去看天花板。
幾分鐘後，兩人翻遍了整個實驗室，卻什麼都沒找到。
領頭的守衛煩躁地踹了艾拉一腳，“要是讓我們發現你撒謊，把你扔去喂變異體！”
艾拉被踹得跪倒在地，膝蓋磕在碎試管上，疼得她倒抽冷氣，卻隻能看著守衛摔門而去。
直到腳步聲徹底消失在走廊儘頭，她才敢捂住嘴，壓抑地哭了起來，眼淚混著嘴角的血，滴在滿是碎片的地上。
通風管裡的提比略，把這一切都看在眼裡。
他透過格柵的細縫，看到艾拉被扇耳光時偏頭的弧度，看到她被踹倒時蜷縮的背影，心裡像被什麼東西硌了一下。
等了兩分鐘，確認沒有守衛折返，他才再次撬開格柵，輕輕跳了下去。
艾拉聽到動靜，猛地抬頭，看到是提比略，身體又縮了一下，卻沒再哭。
提比略走到她麵前，蹲下身，目光落在她嘴角的血和膝蓋上的傷口，聲音比剛才柔和了些：“剛才...謝謝你。還有，抱歉，之前嚇到你了！”
這是提比略第一次對陌生人道歉。
在他的世界裡，要麼是敵人，要麼是同伴，從沒有過這樣尷尬又微妙的處境。
眼前的女人是受害者，卻可能成為他行動的隱患。
可她剛才的幫助，又讓他無法把她當成潛在的威脅。
艾拉愣了愣，她顯然也沒想到，這個剛才還用匕首指著她的男人，此刻竟會道歉。
她慢慢鬆開手，擦了擦眼淚，小聲回答道：“我...我隻是不想再看到有人被殺了...”
她頓了頓，像是鼓起了很大的勇氣，“雖然我不知道希克斯在哪，但我知道守衛的巡邏時間...往常都是每十五分鐘，才會有人經過這裡！”
提比略的眼睛一亮，他雖然沒問到希克斯的位置，但艾拉提供的信息或許能幫他避開守衛，爭取更多的時間。
他看著艾拉膝蓋上還在流血的傷口，從口袋裡摸出了那塊晏盈給他的布條，輕輕遞了過去，“先把傷口包上吧！”
艾拉接過布條，指尖碰到提比略的手，他的手很涼，卻很穩。
她低下頭，慢慢包紮著膝蓋，心裡突然有了一絲微弱的希望。
或許這個男人，真的能打敗希克斯，讓她能早點回到庫恩部落。
哪怕部落已經沒了，至少能離開這個地獄般的實驗室。
布條在艾拉膝蓋上繞了三圈，提比略指尖拽緊末端時特意放輕了力道。
他看見女孩睫毛顫了顫，卻沒再往後縮。
“好了！我要走了！你自己小心！”他直起身，目光在房間中掃視了一圈。
可他剛準備開門查看外麵的情況，走廊的儘頭卻又傳來金屬碰撞聲。
還伴隨著先前那些守衛的抱怨聲，“那臭女人要是敢撒謊，老子直接把她扔給三號籠的變異體，省得麻煩。”
“彆扯這些沒用的了！人都快打進來了，我們還在這瞎折騰個鬼！”
“你們兩個是不是沒完了？要是這裡還藏著奸細，到時候，希克斯大人出了事，大家可都得死！”
“是是是！隊長讓我們去核心區換班，那我們就趕緊去吧！”
聽著腳步聲越來越近，提比略趕緊又把身子縮了回來，並小聲向艾拉追問道：“你知道他們說的核心區在哪裡嗎？”
“這個我也不知道！但我之前看到過，有人押著我們的族人，往東麵去！那裡可能就是核心區！”艾拉皺了皺眉，猶豫了一陣後，才小心翼翼地回答道。
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